− Эй! Шанталь! — я закрутила головой и только сейчас заметила, что в этом крыле я нахожусь не одна. В соседней клетке на такой же как у меня старой заплесневелой лавке сидел мой брат и (вот же зараза!) довольно улыбался, очевидно от радости нашей с ним встречи.

− Дариан? — я все еще не могла поверить своим глазам, даже поморгала, надеясь, что наваждение исчезнет, но она не исчезло. А значит с моим рассудком все в порядке и за решеткой, оделяющей две клетки друг от друга действительно находится мой старший брат.

− А ты ожидала увидеть кого-то другого? — он хитро прищурил карие такие родные глаза.

− Я вообще не ожидала здесь кого-то увидеть, − ответила я, сосредотачивая взгляд на замке. Сейчас я представляла собой весьма странную композицию: стоит молодая девушка посреди тюремной камеры и во все глаза, не моргая, пялится на замок. Многие кто увидел бы меня сейчас, решили бы, что у меня с головой не все в порядке, хотя спорить не буду в любом гений есть толика сумасшествия.

− Шанталь, что ты делаешь?

− Я собираюсь выбраться отсюда, а ты мне мешаешь. Прошу, помолчи!

− Каким образом ты собираешься отсюда выбраться, просто смотря на замок. Или ты думаешь, что от твоего пристального взгляда он расплавится, − недоуменно посмотрел на меня Дариан изогнув бровь дугой, решив, что его сестра совсем свихнулась со своей учебой, издевательски улыбнулся на мой холодной взгляд и замолк.

− Именно. Если правильно рассчитать магическое воздействие и силу, вливаемую в это воздействие, то замок накалится и расплавиться и ву-а-ля, да здравствует, свобода! Вопросов больше нет? — снисходительно посмотрела на брата, он — на меня; а я на него.

− Ты как сюда попала? В смысле, что натворила?

− Собирала убить принца, но едва не убила его сестру. Меня обвинили в покушении и вот я здесь, − спокойно будто мы осуждаем погоду или достоинство скаковой лошади ответила я, следя за реакцией брата.

− Вот оно, что, − протянул он. Глаза его блестели и в свете факелов вовсе казалось, что в них горит огонь Подземного Царства. — Сама догадалась или кто помог?

− Скажем так, мне открыли глаза на истинности некоторых веществ. — Кстати, можешь меня поздравить: я выхожу замуж, − добавила я, когда в замке что-то щелкнуло и… охранные чары развеялись, обдав меня магическим жаром с запахом гнилых листьев, но дверь по-прежнему была крепко-накрепко закрыта. Что ж придется действовать старым проверенным не одним поколение арестантов способом — шпилькой. Я вытащила из прически одну шпильку и вставив ее в замочную скважину принялась шевелить, стараясь подцепить невидимый усик замка. Провозилась так я довольно долго, еще сильно отвлекали смешки брата и его едкие замечания относительно моих умственных способностей и не только, в итоге я шептала себе под нос проклятия, но все-таки смогла открыть чертову решетку.

− Замуж выходишь? — переспросил Дариан, когда я пыталась повторить свой подвиг и вскрыть дверь его темницы. Во-второй раз процесс пошел быстрее. Все-таки опыт − вещь незаменимая. — За принца, что ли? — я аж шпильку из рук выронила и принялась шарить по полу руками в ее поисках. Признаться, освещение было не очень хорошее, поэтому найти шпильку было практически невозможно. Обидно. Шпильки были не мои. Я одолжила их на время у Лилианы дер Анвари.

− Сплюнь! Богиня с тобой! — прошипела я, вытаскивая из прически еще одну шпильку. — Если бы я хотела выйти за него замуж, то не стала бы сбегать из поместья в Академию и уж тем более не стала бы участвовать в покушении. Хотя идея сбежать из дому оказалась провальной, принц сумел достать меня и в Академии.

− Тогда за кого?

− За сына советника Дорен, − ответила я, копаясь в замке, которой никак не хотел открываться. Я начинала злиться, движения из плавных превратились в нервические дерганные. Таким образом, я погнула вторую шпильку и мысленно представила лицо Лилианы, когда я приду к ней с повинной, что ее шпильки погибли в неравной битве с замком теремной камеры. Но я ведь упрямая, а поэтому в этой жестокой битве верх одержала я, замок щелкнул и дверь со скрипом отварилась.

− Он же незаконнорождённый. К тому же, − Дариан замялся, уловив мой взгляд, продолжив: − Хотя, может оно и к лучшему.

− Вот я тоже так думаю, что он партия куда лучше нашего принца.

− Ясно все с тобой, Мелочь, − он ласково сверкнул глазами и обнял меня. Вот зараза! Он, что прощается со мной? Я — против! Я не хочу снова расставаться! Я не видела его около пяти лет. Я безумно скучала, а он…

− Ты что не пойдешь со мной? − все-таки спросила я, прекрасно зная ответ. Глаза постепенно стали наполняться слезами.

− Нет, Мелочь. Если в Сыске узнают, что мы с тобой сбежали, то меня начнут искать.

− Почему именно тебя. Меня между прочим сюда тоже не на курорт отправили, − меня осенило внезапно, словно молния по голове ударила. — Так это правда… про документы, − спросила я, робко глядя брату в глаза.

− Дело не в документах, Мелочь. Здесь все куда сложнее. И поверь мне, я очень сильно хотел бы пойти с тобой, − он небрежно потрепал меня по волосам, окончательно угробив прическу, − но не могу.

− Дариан, миленький, пожалуйста, пойдем со мной мне сейчас так сильно нужна твоя поддержка, − заныла я, глядя просящим взглядом в добрые карие глаза брата. — Я боюсь, что оступлюсь. Не справлюсь. Мне очень страшно. Прошу, пойдем со мной, пожалуйста, − из глаз потекли тоненькими дорожками слезы. Я знала, что брат ненавидит, когда девушки плачут, но еще больше он не любил, когда плачу я. Это был запрещенный прием и воспользоваться им подлость с моей стороны, но иначе я не могла. Я чувствовала, что если отпущу его сейчас, то быть беде.

− Шанталь, немедленно прекрати! — громыхнуло холодным, даже ледяным голосом с приказными командирскими нотками. — Мелочь, ч всегда буду с тобой. Ты — моя сестра. В любой ситуации я встану на твою сторону. Я уверен, что ты справишься, Мелочь. Ты же у нас смелая, умная, упрямая, а если бы было иначе, то ты не сбежала бы из поместья, − в голосе, который изрядно потеплел, послышались нотки гордости. Я успокоилась, вытерев слезы, понимая, что моя хитрость не удалась. Мы попрощались, сговорившись изредка писать друг другу. Но я все равно чувствовала, что вижу его в последний раз и от этого делась невыносимо больно на душе.

Коридор встретил меня полумраком. Идти по длинному, узкому коридору, едва освещаемому светом факелов, было страшно: вдруг попадешься, доказывай потом, что не сбежать хотела, а воздухом подышать шла. Я шла тихо, крадучись, стараясь как можно меньше шуметь. Коридор петлял змеей то раздваиваясь, то снова сходясь. Я шла произвольно, выбирая направления рефлекторно, беря внутренне ощущение за ориентир. Не могли же стражи сделать коридоры без выхода, значит, что одно ответвление, что другое непременно ведут наружу. Я снова завернула, прогулка по местным достопримечательностям тюремного характера начинала надоедать, вдруг меня кто-то резко дернул за руку, зажав рот рукой, чтобы я не вздумала кричать. Я не растерялась уроки в Академии не прошли даром, и с силой укусила неизвестного за палец. За спиной ругнулись до боли знакомым голосом, я исхитрилась вывернуться из захвата и столкнулась с горящим взглядом Лаэна Лакруа.