когда чувствую возбуждение Эштона сквозь брюки. Удары моего сердца замедляются, а тело на мгновение немеет. Широко распахиваю глаза, пытаясь осознать то, что почувствовала. Совершенно теряюсь в происходящем вокруг, не представляя, что делать дальше.

Музыка заканчивается, и вокруг раздаются громкие аплодисменты. Это отрезвляет меня, и я резко отскакиваю от Эштона. Тут же делаю несколько шагов назад и спешно направляюсь в сторону уборной, где умываюсь холодной водой и стараюсь прийти в себя. В легких словно не хватает воздуха. А в грудной клетке ощущается жжение.

Мне следует испытывать облегчение, что Эштон чувствует то же, что чувствую к нему я. Вот только это знание сделает лишь хуже. Теперь пути назад не будет. И вперед – тоже. Сложно оставаться друзьями с человеком, который полностью овладел твоим разумом и… сердцем.

Выйдя в коридор, я вижу перед собой Эштона. Он стоит, прислонившись к стене и убрав руки в карманы. Его голубые глаза полны сожаления, и от этого становится еще хуже. Потому что я не сожалею.

– Мы не можем, – шепчу я, прекрасно понимая, что не могу просить его о чем-либо. Он любит Лизу. И всегда будет любить ее.

Эштон просто кивает.

– Отвезешь меня домой?

Снова кивает и направляется в сторону двери. Открывает ее передо мной и отводит взгляд. Едва волоча ноги, я прохожу мимо него. Понимаю, что стоит попрощаться с гостеприимными хозяевами, но вряд ли сейчас получится выдавить из себя улыбку, а если даже и получится, она будет неискренней и натянутой, поэтому я сразу сворачиваю за угол к парковке.

Перебегая через узенькую дорогу, спотыкаюсь и в этот момент понимаю, что мой каблук застрял в плитке. Вместо того чтобы попытаться вытащить его, я просто выхожу из туфель и ступаю босыми ногами на асфальт. Устало запрокидываю голову к небу, прикрыв веки, и делаю глубокий вдох. В этот момент чувствую, что меня отрывают от земли. Распахиваю глаза и обнаруживаю, что Эштон уже взял мою обувь, а теперь поднял на руки и меня.

Вот почему он для меня идеальный. Вот почему он так быстро смог овладеть моим сердцем. Из-за таких мелочей.

Эштон дарит мне чувство защищенности и дает право выбора. С ним мне не нужно притворяться. Он знает меня и, самое главное, принимает такой, какая я есть.

Обхватываю руками его шею, пока мы направляемся к мотоциклу, и медленно пропускаю сквозь пальцы его волосы. Вижу, как от моих прикосновений у Эштона дергается кадык. Слышу, как дыхание становится рваным. Оно звучит в унисон с моим.

Не проронив ни слова, здоровяк сажает меня на мотоцикл. Придерживая за талию одной рукой, чтобы я не упала, он тянется другой к шлему, а затем надевает его на меня. Все это время я не свожу с него взгляда, пытаясь понять, почему судьба прислала мне этого идеального мужчину именно сейчас. Хотя разве может существовать тот самый идеальный момент для того, чтобы влюбиться?

Ну вот. Я сказала это.

Влюбиться.

Я смогла в него влюбиться. Всего за пару недель.

В его глаза цвета ясного неба. В его шутки и колкости, которые заставляют меня искренне улыбаться. В его заботу.

Когда Эштон заканчивает с моим шлемом, наши взгляды встречаются, и с губ срывается вздох. Тут же отворачиваюсь и перекидываю ногу через сиденье. Здоровяк тоже занимает свое место на мотоцикле передо мной. Протягиваю руки вперед и медленно провожу ладонями по его рельефному прессу, который облегает тонкая ткань футболки.

Понимаю, что я пьяна и мои поступки импульсивны, но ничего не могу с собой поделать. Эштон тут же напрягается, и мне нравится осознавать то, что его тело так реагирует на мои прикосновения. Обхватываю его обеими руками и крепко прижимаюсь к спине.

Эштон снимает мотоцикл с подножки и не спеша выезжает с парковки.

Вечерний остров сияет множеством огоньков. Из окон белых маленьких домиков доносится громкая музыка. На верандах многочисленных ресторанов под громкую мелодичную песню кружатся люди. И на моих губах появляется улыбка.

Я ощущаю себя счастливой. В эту самую минуту.

Причина моего счастья сидит прямо передо мной.

И я вдруг отчетливо понимаю, что через пару дней от этого самого счастья не останется и следа, отчего скупая слеза тут же стекает по моему лицу.

ГЛАВА 22

EMMIT FENN – STONES

Эштон

Пятнадцать минут спустя я паркуюсь у отеля. Касаюсь ногами плитки и помогаю слезть с мотоцикла Хлое.

За последние полчаса мы оба не произнесли ни слова. И я даже не знаю, с чего сейчас начать разговор. С извинений?

О, Хлоя, прости, что у меня встал, пока ты терлась об меня во время танца. Прости, что прошу тебя доверять мне, ведь я твой друг, а сам вот уже несколько дней тайно мастурбирую в ду́ше, думая о тебе.

Да, прекрасное чистосердечное. Придурок.

Я хочу ее. И дело не в физиологии. Передо мной сейчас может оказаться самая сексуальная порноактриса, но у меня даже не дернется. Я ведь уже упоминал, что для меня секс – это про чувства.

Черт возьми, я хочу не просто потрахаться. Я хочу Хлою.

И теперь она об этом знает.

Подхватываю Хлою на руки, так ничего и не сказав.

На улице так тихо, что слышно, как бьют волны в заливе неподалеку. Тусклый свет фонарей освещает узкую тропинку из белого камня, по которой я неторопливо направляюсь к вилле Хлои. Мои шаги чертовски медленные. И в унисон с ними звучит биение моего сердца.

Мне безумно не хочется расставаться с ней.

Сам не могу найти объяснения, что происходит между нами. Мозгами понимаю, что мы с ней должны поговорить, вот только о чем?

Она уже сказала, что мы не можем. И это, мать вашу, суровая реальность.

Хлоя Маккалистер выходит замуж. Не за меня.

А я… Я все еще ношу кольцо. Я ведь не принимал решения развестись с Лизой. Никто не спрашивал меня. Никто не давал мне выбора. Пьяный водитель сам принял решение аннулировать наш с ней брак.

Дерьмовая жизнь все решила за меня. Именно поэтому я не устану повторять, как важно иметь возможность выбирать.

Я не был ни с кем, кроме Лизы. И не собираюсь нарушать данную ей у алтаря клятву только из-за похоти.

Разве что… Что, если это вовсе не похоть?

Но это невозможно. Я не способен полюбить вновь, ведь мое сердце умерло в тот день, когда я потерял любовь всей своей жизни. Тот крохотный кусочек, что сидит у меня в грудной клетке, – это даже не сердце. Так, кусок мышцы, который периодически сокращается.

Через несколько дней я улечу и больше никогда не узнаю о том, как же сложилась жизнь этой девушки, что стала моим спасением в отпуске, что позволила глубоко вздохнуть впервые за почти три года, что смогла оторвать меня от реальности и помогла почувствовать себя живым. Пусть даже на несколько недель.

Но еще… через несколько дней эта самая девушка пойдет к алтарю, где ее будет ждать тот, кого она выбрала. Не столь важно, почему она раз за разом выбирает его. Важно лишь то, что она это делает.

Мне просто нужно осознать, что она выбрала не меня. Осознать и, самое главное, вдолбить себе это в голову, принять и свалить отсюда к чертовой матери и больше никогда не вспоминать об этом отпуске. И о своих чувствах к ней.

Когда мы оказываемся у ее виллы, я поднимаюсь