машин, стоявших впереди. Они начали потихоньку продвигаться. Но Марку этого было недостаточно.

– Сэм, ты готов? – заорал он, крутя головой по сторонам и оценивая ситуацию. – Сейчас по встречке поедем!

– Всегда готов! – Сэм качнул автомат в руках.

Марк улучил момент, вывернул джип на встречную полосу и чуть было не воткнулся носом в утлую советскую ржавую «буханку», забитую аборигенами до отказа. На крыше, держась за скобы, тоже ехали люди.

Водитель «УАЗа» затормозил, открыл дверь, выскочил на дорогу и заорал, размахивая руками. Пассажиры дружно поддержали его.

Их вопли перекрыла автоматная очередь. Водитель сразу же перестал орать, забрался в «УАЗ» и дал задний ход. Как он сдвинулся назад и уместился на тротуаре возле кучи битого строительного мусора, Марк так и не понял.

Он медленно двинулся вперед, проталкиваясь между машинами. Сэм стрелял еще несколько раз. Дядя Володя на заднем сиденье только качал головой.

Наконец-то изрядно поцарапанный внедорожник выбрался из городка и выехал в степь.

– Выгонит тебя Сэм из мастерской, пойдешь работать водителем маршрутки в Могадишо, – негромко сказал дядя Володя, оглядываясь назад. – Опыта ты уже набрался.

– Спасибо! – выкрикнул Марк, подмигнул Сэму и хлопнул его по плечу.

Вдалеке, на горизонте, на фоне светлеющего неба красноватой полосой тянулись невысокие горы.

– Куда теперь? – Марк оглянулся, посмотрел на дядю Володю. – Здесь две дороги на выезде.

– Держи к горам, а там видно будет, – ответил тот.

– Понятно. А сколько нам по прямой до границы?

– Около трехсот километров.

Марк глянул на датчик уровня топлива. Сэм нагнулся и тоже посмотрел на него. Потом он молча поправил автомат на коленях и уставился в лобовое стекло.

Марк гнал на предельной скорости, насколько позволяла дорога. Джип подпрыгивал на ухабах. Неровная грунтовка стелилась по степи, огибала каменистые участки.

Вскоре Марку пришлось сбросить скорость. Навстречу джипу попался автобус, битком набитый людьми, сумками и корзинами. И пассажиры, и водитель с изумлением проводили взглядом трех сумасшедших белых, свободно разъезжающих по сомалийской степи без охраны.

Марк в сердцах матерился. Слишком много свидетелей. Да еще эта пыль, прицепившаяся к джипу, словно исполинский задранный хвост неизвестного животного.

А еще через час их догнали.

Гигантская плетка стеганула по дороге, взрыла почву рядом с машиной, подбросила ошметки слежавшегося песка и травы. Через мгновение в степи раздалось гулкое эхо выстрелов.

Марк не стал оборачиваться, сразу же придавил педаль газа. Джип прыгнул вперед, но еще одна очередь ударила в каменный выступ недалеко от обочины. Одна пуля попала в двигатель. Из-под капота сразу же повалил пар, джип вздрогнул и завилял.

Дядя Володя мотнул головой и хлопнул Марка по плечу. Тот сжал зубы и медленно затормозил.

Сэм оглянулся, взял автомат, вылез на подножку. Он прищурился, рассмотрел в кузове приближающего внедорожника пулемет, выругался, разобрал оружие и разбросал железки по высокой редкой траве.

Глава 10

Машины заехали во двор. Боевики, громко болтая и улыбаясь, вылезли из кузова и толпой пошли под навес. Рядом с внедорожником остались только двое, совсем еще подростки. Они стояли и ждали, пока пленники выберутся из джипа.

Марк выставил вперед связанные руки, ловко перевалился через борт, встал на ноги и хмуро огляделся. По периметру просторного двора, в середине которого стояла водопроводная колонка, шли высокие стены, обмазанные глиной. В некоторых местах они покосились и потрескались. К их подножию осыпались кучи камней. К ним примыкали несколько больших полуразрушенных сараев. По бокам двора, слегка вытянутого в форме эллипса, торчали вышки с пулеметами. В двухэтажном каменном доме, находившемся за спиной Марка, двое рабочих приставили лестницу к стене и меняли стекла в окнах.

Сэм помогал дяде Володе. Во время задержания боевики грубо связали пленникам руки и бесцеремонно побросали их в кузов. У дяди Володи открылась рана, и кровь намочила грязную тельняшку. Сэм помог ему встать, Марк обернулся и протянул руки. Вдвоем они осторожно спустили дядю Володю на землю.

Один из мальчишек взмахом руки показал на сарай с покосившейся крышей. Дядя Володя кивнул, прикрыл глаза и навалился на Сэма.

– Что-то голова закружилась, – пробормотал он. – Сейчас постою малость, и пойдем.

Сэм поддержал его плечом.

Мальчишки перестали улыбаться и перебросились злыми отрывистыми фразами. Потом один из них, помоложе, взмахнул автоматом и сильно ударил дядю Володю прикладом между лопаток. Сэм не удержался на ногах и повалился на землю вместе с отставным морпехом.

Марк взлетел в воздух, развернулся в прыжке. Нога в стоптанном кроссовке врезалась в черную тощую шею. Охранник, ударивший дядю Володю, взмахнул руками, выронил автомат, врезался головой в крепкий металлический борт кузова автомобиля. Этот мерзавец без сознания рухнул возле колеса.

Первый боевик только падал, как Марк широко шагнул ко второму парню, пока еще ничего не понявшему. Он высоко поднял колено, с силой распрямил его, максимально развернул бедра по горизонтали и впечатал стопу в нижнюю часть живота боевика, под пряжку камуфлированного брезентового ремня.

Парень утробно крякнул, с глухим стуком упал и сильно ударился лбом об утрамбованную землю.

Боевики, уже рассевшиеся под навесом, оцепенели, но тут же пришли в себя. Они с криками вскочили с лавки и, мешая друг другу, толпой бросились к джипу.

Марк краем глаза заметил, куда упал автомат, развернулся и бросился к нему. В перекате он уже достал до приклада, коснулся его кончиком пальца, но плитка, на которой лежал автомат, вдруг вздрогнула и раскололась. В уши Марка ударил грохот. Потом невидимый стрелок прицельно положил еще три пули рядом с автоматом, подпрыгивающим на плитке.

Марк немного полежал, потом медленно поднялся и оглянулся.

На крыльце дома стоял бородатый мужчина, похожий на араба.

Он засунул пистолет в кобуру, поднял руку, помахал ею, улыбнулся и крикнул на чистом русском языке:

– Здорово, мужики!

Вопреки ожиданиям Марка, его избили не сильно. Араб пристально следил за экзекуцией и гортанным криком остановил разъяренных сомалийцев, каждый из которых стремился ударить белого человека, сошедшего с ума. Боевики пинали Марка толпой, пихаясь локтями и мешая друг другу. Поэтому он отделался синяками на руках, которыми закрывал голову и пах. Двух тщедушных аборигенов, сбитых с ног Марком, приятели отнесли в дом.

Боевики заволокли пленников в темный сарай. Дядю Володю уже никто не трогал, а Марк, покачиваясь, дошел сам.

На глинобитном полу лежала решетка, сбитая из толстых кривых сучьев. Возле нее валялась лестница, сделанная из того же материала.

В нос Марку ударил резкий запах мочи. Он поискал глазами туалет, не сразу сообразил, что решетка закрывает квадратное отверстие в полу. Один охранник забросил автомат за спину,