боязливо заглянул в комнату.

Ахмед, бородатый мужчина средних лет, лежал на подушке, вполоборота к двери. Рядом с ним на столике стояли большой белый кофейник и тарелка с халвой и лепешками.

– Салам, – пробормотал Камил.

Прежде чем войти в комнату и сесть на чистый цветной ковер, он снял кроссовки и вытер ступни одну об другую.

– Здравствуй, Камил! – весело сказал Ахмед, развернулся и сел лицом к гостю. – У тебя встревоженный вид. На сей раз ты принес мне не рыбу, а плохие новости? Это связано с землетрясением? Прими мои соболезнования. У нас тоже погибли трое.

– Нет, уважаемый. Дядя Вагид прислал меня по другому поводу. Сам он повредил ногу и не может ходить, – проговорил Камил и присел на ковер.

– Налей себе кофе, пей и рассказывай. – Ахмед кивнул на кофейник и погладил бороду.

Он командовал хорошо вооруженным отрядом, самым большим в округе, и давно привык к тому, что жители окрестных деревень обращались к нему с просьбами о помощи. Теперь вот пришел и этот парень, продававший ему рыбу.

Камил налил себе кофе, сделал глоток и понял, что никогда в жизни не пробовал такой божественный напиток. Тот кофе, который употребляли жители его деревни, можно было смело вылить в океан.

Хозяин ждал, перебирая четки. Любому гостю, богатому и бедному, сперва надо дать время на угощение. Потом можно будет выгнать его или выслушать. Ахмед пока склонялся к первому варианту.

Камил облизнул губы, поставил чашку на столик и сказал:

– Мы недавно захватили пленников и держали их в поселке. Сегодня ночью они бежали.

– Да?! – Ахмед был искренне удивлен. – А я и не знал. Где же вы их поймали?

– В море. Они болтались на катамаране недалеко от берега.

Ахмед взглянул на рыбака. Его правая рука начала быстрее перебрасывать четки.

«Жители деревни взялись за старое? – подумал он. – У кого же, несмотря на почти что неотвратимое наказание, хватило духа захватить иностранную яхту и потребовать выкуп? Вагид, скорее всего. Старый пират недавно вернулся из тюрьмы. Больше некому. Ведь именно он прислал ко мне этого парня. Речь наверняка пойдет о больших деньгах. Требовать меньше миллиона долларов за белых заложников в Сомали уже просто неприлично. Интересно. Предложить дорогому гостю еще кофе? Вот-вот последует нечто интересное».

– Сейчас их можно догнать. Но я не могу этого сделать. Русские забрали единственную хорошую машину в поселке, – проговорил Камил.

– Русские?! – Ахмед взмахнул четками. – Да вы с ума сошли!

– А что такое? Что мы сделали не так? – Камил испугался, сжал кулаки, чтобы не было видно, как задрожали его руки.

У него были все основания пугаться.

В былые времена его дядя с товарищами захватили танкер. Он шел под флагом Либерии, но собственником его был шейх из Эмиратов. Не успели пираты выдвинуть условия для его освобождения и сообщить о них по радиостанции танкера, как люди Ахмеда уже взяли в заложники всех жителей рыбацкого поселка и пообещали отправить их в гости к Аллаху. Дело было в том, что на тот момент именно этот шейх спонсировал группировку исламистов, в состав которой входил отряд Ахмеда. После получения такого вот известия с берега пираты покинули танкер так быстро, как будто он был заражен чумой.

Камил знал, что Ахмед в свое время учился в России на моряка. Может быть, там у него остались друзья? Они оказались на том самом катамаране? Это невероятно, но от таких совпадений не застрахован никто. Если это так, то все, конец. Тогда его семье придется искать деньги на похороны, а не на свадьбу.

– Вряд ли русские соберут выкуп, – пояснил Ахмед и разочарованно вздохнул. – Едва ли не все они живут очень бедно.

Камил вздохнул и утер пот со лба.

Ахмед улыбнулся. Он понял, о чем подумал молодой пират.

– Нет, уважаемый, – быстро сказал Камил. – Мы уже ведем переговоры. Русские согласны на три миллиона долларов.

– Да? – с сомнением пробормотал Ахмед. – Ну что же. Возможно, я и ошибаюсь. Когда они бежали? – спросил он.

– Три часа назад.

– Сколько их?

Камил откашлялся. Хорошо, если он получит вдвое меньшую сумму, чем предполагал. Ахмед потребует свое и будет прав.

– Трое.

Ахмед усмехнулся. Интересно, сколько ему, человеку, без разрешения которого и собака не бегает под куст, предложит нищий рыбак?

Он протянул руку, взял кофейник, сам налил Камилу кофе и спросил:

– А что получу я, если верну их обратно?

– Полмиллиона долларов, – тихо сказал парень.

Ахмед разочарованно поцокал языком, поднял руку и покачал указательным пальцем.

– Нет. Не разочаровывай меня. Считай, что я ничего не слышал. Ты ведь не хочешь нанести мне оскорбление?

Однако в его голосе совершенно не чувствовалось гнева или обиды. В нем скорее звучала насмешка.

– Что вы, уважаемый? – пробормотал Камил и опустил голову.

«Ведь говорил же я Вагиду!..» – подумал он.

Ахмед поднялся и проговорил:

– Да мне и некогда сейчас этим заниматься, надо срочно ехать в город. А ты зайди к Мусе и скажи, чтобы он дал тебе пятьсот американских долларов. Видишь, я помогаю людям, чем могу. Запомни это.

Камил поблагодарил Ахмеда и спустился во двор. К Мусе он заходить не стал, что-то пробормотал себе под нос, опустил голову и отправился восвояси.

Джип, поднимая за собой хвост пыли, въехал в городок, лежавший на пути от побережья в степь. Землетрясение и здесь наделало дел. Марк сбавил скорость, осторожно объезжал завалы и людей, копошащихся возле них. Пахло дымом и пылью. По улицам сновал самый настоящий хлам мирового автомобилестроения, в том числе советские ржавые грузовики и «копейки» семидесятых годов.

Марк сначала пытался соблюдать элементарные правила дорожного движения, но быстро понял, что так далеко не уедет. На перекрестках не было ни одного светофора. Машины толкались на узких пыльных улицах. Водители сигналили непонятно кому и нагло лезли вперед.

Марк крутил руль, держа направление на восток. Собственно, сам городок был небольшим. В другое время его можно было проехать без особых затруднений, но сейчас завалы на улицах и народ, высыпавший из домов, превращали перемещение по населенному пункту в большую проблему.

В конце концов Марк не выдержал. Стоять в пробке, когда за тобой может следовать погоня, было выше его сил.

– Сэм, вытащи автомат! – крикнул он.

Тот, сидевший рядом, выхватил из дверного крепления старый «калаш».

– Вы не очень-то! – пробормотал сзади дядя Володя, посматривая в окно и потирая плечо.

– А ну-ка, пальни в воздух! – заявил Марк.

Сэм понимающе ухмыльнулся, звонко лязгнул затвором, задрал ствол в небо и пальнул. Грохот выстрела очень даже правильно подействовал на водителей