заявила, что это полный бред, что они просто сами себя перепугали, нафантазировали, не разобравшись – а нечего ночью по лесу болтаться! Хотя и пообещала, что утром обязательно доложит начальству и кому положено сходят, проверят. Потом потащила Аллу умываться, а Никита сам наконец-то сообразил, где находится, обвел девчачью спальню мутным взглядом и вышел, пошатнувшись.

Ася зевнула. Глянула на часы – уже давно за полночь перевалило, а подъем в полдевятого. Только как теперь заснуть? Ведь не свалишь, как Ксюша утверждала, исключительно на разыгравшуюся фантазию. Или на то, что Синичкина с Митрохиным, пока гуляли, мухоморов наелись. Или что они от любви окончательно свихнулись.

Пусть их рассказ и звучал достаточно бредово, но что-то внутри упрямо попискивало, предупреждая: дело не в мухоморах, не в гормонах, не в накрученных детскими страшилками нервах. Алла с Никитой действительно что-то увидели, и действительно страшное. И все, что здесь происходило раньше, это только подтверждало.

И мертвая птица на дереве, словно тревожный сигнал или предупреждение, и опутанные веревками деревья возле линейки, и жуткий ночной гость, заглядывающий в окна, и эти пропажи, сначала какой-то неизвестной Жанны, потом Сергея из второго отряда. Может, он и пропал именно потому, что…

Нет! Слишком жутко, и верить совсем не хотелось.

Эх, навязаться бы утром этим «кому положено», посмотреть своими глазами, убедиться, что все не так.

С последними мыслями Ася провалилась в глубокий сон. И конечно, приснилась какая-то безумная жуть: лесная хтонь, болота, клетка, в которой сидели измученные девушка и парень, а вокруг них летали какие-то злобные существа, размахивали серыми одеяниями и выли-выли-выли.

Хотя нет, выл уже горн в руках Валерика из второго отряда.

Пока остальные нехотя поднимались и натягивали спортивную форму, Ася быстро набросала в дневнике парня и девушку, увиденных во сне. А то ведь забудутся. Жалко.

Вышло атмосферно, а когда она их доделает, станет еще лучше. Но это позже, а сейчас она тоже поднялась, быстро заправила постель, вышла из корпуса и направилась к стадиону.

Судя по деловитому виду охранников, Ксюша сдержала обещание. Они стояли вместе с директором Николаем Васильевичем и старшухой, что-то обсуждали, временами поглядывая в сторону леса, начинающегося прямо за лагерным забором.

Ася аж зубы стиснула, до такой степени хотелось услышать их разговор. Но еще сильнее хотелось пойти с ними. Только ведь не возьмут. А тайком ночью она точно не пойдет – в темноте же ничего не разглядишь. Да и страшно все-таки.

Лучше сгонять к столовой, глянуть, какие мероприятия намечаются. Вдруг повезет и там, например, сбор гербария или лекарственных растений в лесу, тогда запросто можно отстать немного, затеряться. А если какие-нибудь «Веселые старты», сделать вид, что подвернула ногу, и тихонько улизнуть за территорию, наведаться на ту самую поляну.

Где именно поляна находится, Ася не представляла, но была уверена, что найдет. Тем более про лаз в ограде, прятавшийся за колючими зарослями боярышника, она тоже знала.

Крупный или полный человек между немного раздвинутыми прутьями вряд ли протиснется, а достаточно тощий просочится почти без труда. Главное, чтобы голова не застряла.

Синичкина с Митрохиным только через него и могли в лес выбраться. И если начать оттуда, получится примерно прикинуть, хотя бы в какую сторону двигаться. А отсутствовали они не так уж долго, чтобы уйти далеко. Да и зачем им далеко? Чтобы заблудиться? И если неслись обратно, как стадо бизонов, то наверняка наследили.

Когда дедушка был еще жив, он многому Асю научил: как ориентироваться в лесу, на какие признаки обращать внимание. Он лесником работал и тоже помогал искать пропавших людей. После его гибели они с бабушкой переехали в город, но Ася по-прежнему все прекрасно помнила и в незнакомых местах чувствовала себя довольно уверенно. Пусть даже не в лесу, а на оживленных улицах.

Поэтому жаль, что ничего подходящего в сегодняшнем расписании не стояло. Ведь с каждым новым днем что-нибудь найти станет все сложнее.

Перед тихим часом Ксюша с нарочито позитивным видом приобняла Аллу, которая весь день была непохожей сама на себя, и поведала:

– Наши охранники ходили в лес. – Она сделала театральную паузу, обвела всех многозначительным взглядом. – И действительно нашли чудесную поляну. С громадным камнем в центре. Можно сделать классные фото! Если, конечно, Елена Михайловна разрешит.

– А еще что нашли? – не разделив ее воодушевления, сумрачно поинтересовалась Синичкина.

– Больше ничего, – Ксюша помотала головой, пожала плечами и улыбнулась. – Только несколько потушенных кострищ. Но тут же деревни вокруг, наверняка местные ходят. Да и туристы приезжают отдохнуть. – Потом еще добавила вкрадчивым шепотом: – Никаких следов жертвоприношений точно нет.

– Но мы же видели, – упрямо возразила Алла.

– У страха, – вожатая для пущей важности подняла палец, – глаза велики! – Пожала плечами. – Даже удивительно, время идет, а поговорка по-прежнему актуальна. Но вы ведь не дремучие предки, да? Гораздо умнее и продвинутей? – Потом все-таки перестала ехидничать, заметив, как Синичкина сердито раздувает ноздри, того и гляди сорвется и опять устроит истерику, проговорила примирительно: – Я сама, когда была как вы, ездила в лагерь. И прекрасно помню, какие мы страшилки друг другу рассказывали. А потом боялись ночью даже до туалета дойти. То призраки мерещились, то монстры. Так что успокойся, Аллочка. Всё у нас тут в порядке. – А под конец, обведя взглядом присутствующих, заключила с назидательным напором: – И впредь постарайтесь соблюдать правила и режим.

К следующему утру Алла и правда успокоилась, опять стала посматривать на окружающих свысока, хотя и не старалась, как раньше, при первой же возможности отколоться от остальных вместе с Митрохиным. В общем, стала почти прежней. Но только пока на хозяйственном дворе не наткнулась на Шалого.

Глава 19

Двенадцать лет назад

Огромный, но добродушный пес Шалый, лагерный прикормыш, в крови которого одновременно заблудились и овчарка, и волкодав, а может, даже и волк, притащил утром добычу. Явно чтобы похвастаться, разлегся на травке у всех на виду и удовлетворенно захрустел зажатой между лапами костью, в которой смутно угадывалась челюсть. Еще не до конца ободранная, с кровяными вкраплениями и зубами.

Ася как раз проходила мимо с несколькими ребятами из отряда, в том числе Синичкиной и Митрохиным.

Сегодня по плану был День экологии, включавший в себя выход в лес, но, разумеется, не для фотосессии, а для знакомства с местной флорой и сбора полезных растений типа ромашки и кипрея, которые потом станут добавлять в чай. Поэтому сначала их отправили к завхозу – за парой корзин и брезентом для просушки. Но Алла, как увидела