— Но ты продержался, пока не получил стипендию?

— Да. Я знал, что это будет самый верный способ уйти.

— Так когда же ты проколол ухо?

— Вскоре после смерти моей матери. Я знал, что отчиму это не понравится. Раньше я бы не осмелился…

— Потому что он выместил бы свое недовольство на ней?

Джулиан кивнул.

— Я хотел спровоцировать его, но к тому моменту он ничего не мог против меня сделать. Раньше в салон заходили действительно грубые типы, и они научили меня драться так, чтобы заставить любого дважды подумать, прежде чем создавать проблемы. Они не знали, что помогают мне противостоять и отчиму.

Его челюсти сжались, и на лице появилось выражение полного отчаяния. Какая бы мысль ни пришла ему в голову, она явно была мучительной.

— Мне эта серьга нравится, — сказала она. — Но мне было интересно…

— Почему я не сниму ее, чтобы не вызывать вопросов в обществе?

Вот он снова прочитал ее мысли.

— Да.

— Я не хочу приспосабливаться, Лили. Эта маленькая штучка, — он щелкнул по серьге, — постоянное напоминание о том, откуда я родом.

Тогда Лили поняла. Костюмы были его броней, но они скрывали его воспоминания. Однако серьгу нельзя было не заметить. И каждый раз, когда Джулиан ловил свое отражение в зеркале, серьга напоминала ему, кем и чем он был. Джулиан сражался. Он боролся за все, что у него было.

У него была репутация «безжалостного» бизнесмена, но его внешний вид говорил, что он особенный.

Лили поцеловала его в щеку, и, когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее, она поцеловала его со всей страстью, которую он в ней пробудил. Она хотела исцелить его своей любовью, но не знала, как он на это отреагирует, поэтому вместо слов продолжала его целовать.

Его нужно было вызволить из клетки, и после всего, что Джулиан рассказал ей, Лили решила, что именно она сделает это. Не потому, что его нужно было исправить, а потому, что Джулиан заслуживал прожить жизнь без бремени, которое нес. И если кто и понимал, как много значит свобода, так это была Лили.

Глава 13

В самолете Лили читала новости на планшете Джулиана. Пролистывая статью за статьей, она наконец дошла до раздела «Общество».

Заголовок привлек ее внимание, и она замерла.

Сердце учащенно забилось, она открыла статью и начала читать.

— Что случилось? — услышала она вопрос Джулиана.

Но она не смогла ответить. Даже когда он подошел и начал читать вместе с ней.

На большом фото был изображен Линкольн рядом с высокой блондинкой. Лили узнала ее. Она была дочерью одного из деловых партнеров их отца, который, очевидно, тоже был одним из деловых партнеров Артура.

Там было несколько фотографий, все они были сделаны в разные дни, во время их поездки во Францию. В статье говорилось, что у Линкольна и той девицы серьезные отношения. Лили было все равно, правда это или нет. Теперь все будут знать, что от нее и Линкольна не стоит ожидать продолжения отношений, и каждый из них пошел своей дорогой.

— Какие у тебя ощущения теперь, свободная женщина? — спросил Джулиан.

— Я не знаю…

Она нервно рассмеялась.

Семья больше не контролировала ее судьбу. Больше не имело значения, что она не могла им доверять.

— Надеюсь, мне это не снится.

Она свободна. По-настоящему свободна. Теперь она могла прожить свою жизнь так, как хотела.

Ничто не сдерживало ее. И все это благодаря мужчине рядом с ней. Именно он освободил ее.

— Спасибо, Джулиан. Я бесконечно благодарна тебе.

— Не стоит благодарности.

Когда Лили посмотрела на него, то заметила, что у него какое-то странное выражение лица. Дружелюбное, но отстраненное. Он думал о том, что они уже достигли части их соглашения? Она по-прежнему была более чем готова помочь Джулиану, и не только из-за их договоренности. Лили хотела, чтобы он получил контракт с «Арумом», потому что знала, что этот мужчина — лучший специалист в своем деле.

Поднявшись с кресла, она подошла к нему.

— Я благодарна тебе, Джулиан, но не из-за Линкольна.

— А из-за чего?

В его глазах промелькнуло опасение, которое он либо не мог скрыть, либо не удосужился этого сделать. Лили надеялась на последнее.

— Из-за этого.

Она наклонилась и нежно поцеловала его в губы. Джулиан посадил ее себе на колени, обнял ее, и их губы соединились.

Солнце только-только зашло, когда они вернулись домой. И тот факт, что Лили теперь считала этот особняк Джулиана своим домом, свидетельствовал о ее растущих чувствах к Джулиану.

Они провели большую часть дня в постели. Но Лили заметила, что то, что беспокоило Джулиана в самолете, не исчезло.

Лили хотела помочь ему, но, хотя он приоткрыл ей дверь в свое прошлое, она не думала, что он скажет ей, что была проблема сейчас. Она пыталась осмыслить все, о чем он рассказал ей в Париже. Он заслужил мир, любовь и признание.

И Лили хотела быть той, кто поможет ему обрести эти блага.

Любовь…

Она понимала, что влюбляется в него. Она знала это уже какое-то время. Но именно в самолете, возвращаясь домой, поняла, что это любовь. Джулиан не сказал, что чувствует то же самое. Граница между выдумкой и реальностью была такой нечеткой…

Все, что она могла сделать, — это довериться своим чувствам.

Она любит его. Поэтому