выслушал меня очень внимательно, — начала она. — То, что этот человек вырастил тебя, не означает, что ты станешь таким, как он. Ты добрый и заботливый, Джулиан. Настоящее чудовище — это Винсент.

Как он мог доказать ей, что это неправда? Какой сын не сделал бы все, что в его силах, чтобы помочь матери? Оглядываясь назад, он знал, что у него были варианты спасти ее. Может быть, не сразу, но потом он мог бы что-нибудь придумать.

— Поговори со мной, пожалуйста, — попросила Лили, поглаживая его по щеке.

— Я знаю, что чем-то отличаюсь от него, солнышко. Но это не делает меня хорошим, — сказал он мягко.

— Да, ты хороший. Пожалуйста, не сомневайся в этом. Я знаю, сегодня тебе было тяжело.

«Тяжело» было неверным словом. Джулиан был невероятно зол, поняв, что его отчим не раскаивается. Но у него не было возможности выпустить свою злость наружу.

— Ты должен понять, насколько вы разные. Так будет всегда.

— Лили, я не что иное, как тьма преисподней.

— Джулиан, если бы не было тьмы, мы бы никогда не увидели звезд. Несмотря на все, через что тебе пришлось пройти, твое сердце чисто. С тобой я чувствую себя в безопасности, а я не чувствовала себя так уже давно.

Все, что он мог сделать, — это поцеловать ее в ответ. Его губы нежно скользили по ее губам. Он почувствовал, как ее рука схватила рубашку на его спине, и лизнул уголок ее губ, которые разошлись со стоном, от которого сквозь него пробежало возбуждение.

Он скользнул руками к ее бедрам, приподняв ее, а затем поднялся по лестнице в свою спальню, опустив ее на ноги у изножья своей кровати.

После всего, что произошло за день, после слов Лили, Джулиану хотелось только любить ее.

— Однажды ты сказал мне, что ты не нежный. Покажи мне, что это не так, — прошептала она. — Расслабься, Джулиан.

Джулиан отстранился.

— Ты очень любишь это платье? — спросил он тихим голосом, неровно дыша.

— Нет…

— Хорошо!

Звук треснувшей ткани разорвал воздух.

Но он не остановился.

— Солнышко… — простонал он возле ее уха. Боже, он любил ее! Так сильно, что он не мог поверить в это. А потом она повторяла его имя снова и снова. Как песнопение. Она была единственным человеком, с которым он хотел быть вместе.

— Я не могу насытиться тобой, солнышко…

Лили уже не знала, стонала ли она, или ее прерывистое дыхание только что стало таким громким. В объятиях Джулиана, окруженная его теп лом, его запахом и его голосом, она ощущала только жгучее удовольствие, от которого ее сердце бешено колотилось.

— Ты моя…

Это заявление заставило Лили вздрогнуть.

— Твоя, — простонала она, прерывисто дыша, и его руки сжали ее еще крепче.

* * *

Постепенно он ослабевал, как будто Джулиан возвращался в свое тело, а вырвавшееся на свободу животное — в свою клетку. Он поднял голову, но только для того, чтобы прижаться лбом к ее лбу, и она посмотрела в его сине-зеленые глаза и увидела в них нежность и, как ни странно, осторожность.

Он отпустил ее, но Лили все еще была здесь. Эта кровать, этот дом были тем местом, где она хотела остаться навсегда, и от этой мысли из ее глаз потекли слезы. Она попыталась вытереть их, но он опередил ее и осторожно смахнул их с ее щек.

Она не знала, почему плакала. Она была счастлива. Счастливее, чем когда-либо. Несмотря на слезы, она улыбнулась. Ей было хорошо и тепло. Как будто солнечный свет был внутри ее.

Ее лицо осветилось. Лили была такой красивой. Такой чистой. Совершенно идеальной.

«Что ты делаешь, Джулиан?» — спросил он себя.

И тогда он понял, что должен положить этому конец прямо сейчас. Это не могло продолжаться ни секунды дольше. Он не мог погасить этот свет в ее глазах. Он был мрачным, жестоким, полным ярости, а она этого не заслужила.

Лили заслуживала хорошего мужчину. Как бы он ни ненавидел мысль о том, что она будет с кем-то, кроме него, это было правдой. Он ее не заслужил. И если бы действительно любил ее, он бы отпустил ее, чтобы она могла вести счастливую, свободную жизнь.

Но поскольку Джулиан был слабаком, как утверждал его отчим, он позволил ей еще раз поцеловать себя.

Еще одна ночь. Он сделает себе этот подарок. Еще одна ночь.

И это будет последний раз, когда он потеряется в ее губах, ее аромате и ее сладкой атласной коже.

Глава 15

Прижавшись к Джулиану, Лили крепко спала. Он проснулся и почувствовал, что ее запах был повсюду вокруг него. Он заполнил весь дом и сковал его волю невидимыми оковами. Это была любовь, которая бывает раз в жизни. Джулиан был в этом уверен. Он любил ее так сильно, что не мог дышать.

Он почти не спал. Когда проваливался в сон, ему снилась она, а когда лежал без сна, то крепко прижимал ее к себе, как будто она могла исчезнуть в любой момент.

«Ты моя».

Именно это он сказал накануне вечером. Это слово прозвучало у него в голове, но он не собирался произносить его вслух. И она ответила, что она его. Он отчаянно хотел этого, но ведь в действительности Лили не могла принадлежать ему. Их договоренность не изменилась.

Лили повернулась к нему во сне, и он притянул ее к себе, зарывшись пальцами в ее волосы. Джулиан любил ее и знал, что она тоже любит его. Это должно было сделать