и Плум принялись яростно жестикулировать, подавая друг другу знаки через всю комнату, а Хану замахал хвостом, как маятником.

– Какому типу Собратьев он принадлежит? – спросил Акира.

– Разве это не Собратья принадлежат? – усомнился Тэмма.

Кимико порадовалась тому, что в смехе Айлы не было и следа насмешки.

Девочка взяла Тэмму под руку и громко, так, чтобы могли услышать все, объявила:

– Нашей семьей владеет Собрат-кошка. Если у наблюдателя Армстронга имеется дружественный Собрат, так это потому, что Собрат его выбрал, а не наоборот.

Прошло всего несколько минут, и негромкий стук возвестил о том, что наблюдатель и амарант уже у дверей их класса. Наблюдатель оказался высоким блондином с обалденной улыбкой, которая делала его похожим на главного героя американского фильма. Темно-синяя туника позволяла определить в нем воина, а морщинки в уголках его голубых глаз свидетельствовали о добродушии и зрелости. Кимико предположила, что он примерно того же возраста, что и ее отец.

Его амарантийский компаньон (в котором легко было узнать волка по светло-коричневому хвосту, нервно ударявшему о модные рваные штанины джинсов) подошел к длинному ряду окон и остановился, глядя наружу, как будто классная комната вызывала у него клаустрофобию. Наклонившись в сторону, Кимико сумела разглядеть на его повязке герб, и ее сердце радостно подпрыгнуло. Элдербау!

Кимико рассматривала его профиль. Несмотря на явное сходство с Адуной-со, она знала, что это не ее старший сын, не наследник клана. А с младшими сыновьями она знакома не была. Да и вообще этот волк, с ног до головы в джинсовой ткани, с таким же успехом мог оказаться и внуком. Вот только она могла чувствовать его силу – как низкую вибрацию, интенсивную, нетерпеливую, раздраженную.

Желтые глаза встретились с ее глазами, как будто он почувствовал ее взгляд.

Она украдкой показала ему, что настроена гостеприимно и мирно.

Густые брови взлетели на лоб. Его ответ был небрежным, однако он устало попросил прощения и самым простым способом привлек ее внимание к своему партнеру. «Обрати внимание. Это важно».

После кратких переговоров госпожа Ривз заговорила громче:

– Для нас большая честь видеть сегодня здесь Кристофера Армстронга. Хану, если ты откроешь двустворчатую дверь, его Собрат тоже присоединится к нам.

Хану, Юта и Плум тут же вскочили, торопясь отпереть вторую дверь класса, которая обычно оставалась закрытой. Их волнение было не очень понятно до тех пор, пока в отворенную дверь не вошел Собрат – исполинский черный волк.

Наблюдатель Армстронг произнес что-то по-английски, а затем заговорил по-японски с сильным американским акцентом.

– Коув – волк из стаи Найтспэнглов.

Госпожа Ривз велела своим виляющим в три хвоста ученикам прикрыть дверь и вернуться на места, а затем уступила слово наблюдателю Армстронгу.

– Прошу прощения за корявость моей речи и за то, что не успел как следует представиться. Меня зовут Кристофер Армстронг, и вы можете называть меня Крис. Мой друг-Собрат – Коув. А другой мой друг – Бунмар-фен Элдербау. Пожалуйста, не обращайте внимания: он будет бродить по комнате, пока я говорю. Изучать лица и запахи. Идет?

Кимико взглянула на Суузу – феникс заметно помрачнел. Он что-то знал. И это было нехорошо. Акира, казалось, уловил настроение своего лучшего друга. Передвинув стул, он сел вплотную к Суузу.

– Я тот, кого в СМИ обычно называют куратором Собратьев, – продолжал Крис. – Но это ошибка. Неправильное название.

Он явно учил японский, но не часто им пользовался, потому что то и дело вставлял в свои предложения английские слова, а затем самостоятельно переводил их.

Айла подняла руку:

– Хотите, я поработаю переводчиком?

Крис принял умоляющую позу:

– Этим вы очень мне поможете, юная леди.

Теперь, когда ему не приходилось мучительно подбирать нужные слова, воин расслабился и, обильно дополняя свой рассказ жестами и позами, поведал, что большую часть жизни провел среди себе подобных. Кимико задумалась, не принадлежит ли он к тому же анклаву, что Хану, Юта и Плум.

– Коув стал моим компаньоном, когда мне исполнилось двенадцать, а до того он был компаньоном моего дедушки. У меня семь братьев и сестер – трое полных, двое единоутробных и еще двое приемных. В нашей семье шутили, что я и самый мелкий, и одновременно лучший щенок в помете.

Кимико неверяще тряхнула головой. Если этот ослепительный блондин – самый мелкий в их семье, то его братья должны соперничать по габаритам с амарантами!

– Я родился в анклаве, и меня растили в тандеме с компаньоном-Собратом, готовя из меня следопыта. Занятие это веками считается традиционным, как и многие подклассы воинов. Но со времени Открытия и воины, и следопыты пользуются особенно большим спросом – для работы в правоохранительных органах и в уголовном розыске. Или в частном секторе в качестве телохранителей, охранников и даже туристических гидов.

Он подробно поведал о вакансиях, доступных наблюдателям, стремящимся к получению боевого класса, а также о перспективах людей в тех же областях.

Тем временем Бунмар-фен незаметно скользил по комнате. Тем, кто отважился посмотреть в его сторону, велели отвернуться и слушать Криса.

Уравновешенность Айлы впечатлила Кимико. Они с Крисом быстро выработали алгоритм и говорили по очереди. Мастерство девчушки не только помогло расслабиться наблюдателю Армстронгу, но и позволило всему классу не терять нить. Разве госпожа Ривз не могла сделать то же самое? Но, взглянув украдкой в сторону классного руководителя, Кимико убедилась, что той просто не пришла в голову эта мысль. Женщина полностью ушла в себя, поникла, а ее лицо осунулось и побледнело.

Раздался стук в дверь, и в классе появился Сентинел Скайбеллоу. Госпожа Ривз вскочила на ноги. Поблагодарив Айлу, она отправила ее на место, а вперед вышел Бунмар-фен.

Что-то грядет.

Госпожа Ривз поблагодарила также и Криса и призвала тех молодых наблюдателей, которых заинтересовал рассказ Собрата или какая-либо из боевых специализаций, высказаться.

– Но сначала Сентинел сделает важное объявление.

Их начальник службы безопасности не стал тянуть:

– Вчера вечером, в разгар Звездного фестиваля, одна из наших учениц – Минами Ли из класса 2 «А» – не вернулась в спальню общежития. Проведя расследование, опытные следователи пришли к печальному выводу, что ее похитили.

По комнате пронесся вздох ужаса.

Сентинел мрачно продолжил:

– Я сделаю для вас обзор мер безопасности в школе, а также мы рассмотрим новые рекомендации по обеспечению безопасности каждого ученика. А Бун готов поговорить с каждым из вас, кто видел вчера Минами, в любое время после восьми часов вечера.

Правила были повторены. Ограничения добавлены. Ученикам предложили не удивляться, если в кампусе появится больше Собратьев. А госпожа Ривз сделала акцент на простых вещах: как отвечать, если к ним будут подступать с расспросами друзья и родственники… или если их прижмут к стенке журналисты.

Тем временем Кимико с трудом удавалось усидеть на месте. Ее тянуло домой – скорее убедиться, что сестры в безопасности. Потому что от нее не укрылась безмолвная команда, отданная Бунмар-феном, и то, как ее передавали от ученика к ученику,