Шрифт:
Закладка:
Сегодня впервые за две недели мы вышли из боя, но я слишком устал и занят, чтобы писать длинное письмо, и хочу сказать, что пока мне везет, я в порядке и в хорошей форме... Первые два дня были сравнительно спокойными, и к тому времени мы перевалили через хребет Сиди-Резег. Затем началось настоящее веселье, мы уклонялись от участия в грандиозных танковых сражениях, давая оперативный комментарий [о] позиции по беспроводной связи. Это была захватывающая работа, так как немецкая артиллерия была неприятно точной, а искусство заключается в том, чтобы быть достаточно близко к быстро движущемуся танковому сражению, чтобы сообщать о нем должным образом, не попадая под орудия обеих сторон... Нам далеко не всегда это удавалось, но до сих пор нам везло... Первым действительно зверским эпизодом была немецкая атака на южноафриканскую 5-ю бригаду. Мы видели все это, и это было ужасно - и значительно отличалось от сообщений в новостях. Мы выбрались, не имея ничего, но, к счастью, с очень малыми потерями. С тех пор у нас была неприятная работа - совершать рейды... в тыл врага, чтобы помешать его транспорту и вообще вызвать "тревогу и уныние".⁴⁹
Днем 22 ноября 5-я южноафриканская пехотная бригада попыталась захватить часть хребта Сиди-Резег. Попытка не удалась, и союзники были вынуждены отступить, когда 21-я танковая бригада атаковала с севера и северо-запада. На следующий день, 23 ноября, был Totensonntag, воскресенье мертвых, когда немцы поминали тех, кто погиб во время Первой мировой войны. Теперь 5-я южноафриканская бригада оказалась под прицелом 15-й танковой. Завязался беспорядочный бой, и 21-я танковая бригада двинулась на подкрепление. К концу дня 5-я южноафриканская бригада была практически уничтожена. Она потеряла две трети своих бойцов, большинство из которых попали в плен, и всю тяжелую технику. Досталось и 7-й бронетанковой дивизии: в ней осталось всего 70 танков, и, похоже, Роммель оказался под угрозой окружения.
Тем временем 4-я бронемашина СА взяла своих пленных, и Оппенгеймеру, который немного говорил по-немецки, было поручено добыть информацию. Она должна была оказаться полезной для британской Восьмой армии в целом. Кодовое имя Оппенгеймера среди его товарищей было "Оппеншлосс". Один из связистов полка позже вспоминал, что Оппенгеймеру удалось развязать язык "очень назойливому молодому нацисту" (который отвечал только "nicht verstehen"), пригрозив отправить его в польское подразделение 2-й стрелковой бригады.⁵⁰ 26 ноября новозеландцы захватили Белхамед и Сиди-Резег, а гарнизон Тобрука взял Эль-Дуду. Этой ночью два войска встретились у Эль-Дуды и временно сняли осаду Тобрука. Но битва продолжалась. Роммель пытался изолировать британские дивизии от их транспортных линий. Части британской Восьмой армии получили новые приказы. 4-е бронеавтомобили СА были отправлены к западу от Тобрука, чтобы попытаться нарушить коммуникации Оси вдоль прибрежного маршрута. Но они были замечены противником, и один из их эскадронов подвергся бомбардировке восемью "Мессершмиттами-110". У южноафриканцев не было зенитных орудий. Спуститься с эскарпа не было никакой возможности, и они не могли выйти на прибрежную дорогу. Полковник Ньютон-Кинг неохотно отступил. Полк отступил под непрерывным огнем, потеряв при этом три бронемашины. Это была жестокая битва.
В первую неделю декабря бронеавтомобили 4-й СА были отправлены на ремонтную базу RAF в Эль-Адем, где их машины могли быть отремонтированы. Операция "Крестоносец" продолжалась, с трудом, но благоприятно для союзников. 7 декабря Роммель был вынужден отвести свои силы на позиции в Газале, а 15 декабря он приказал отступить в Эль-Агейлу. 16 декабря 2-я южноафриканская дивизия начала атаку на порт Бардия, гарнизонированный тысячами немецких и итальянских войск, и ٢ января ١٩٤٢ Бардия пала. В январе после ожесточенных боев южноафриканцам достался Соллум. ١٧ января союзные войска окружили укрепленную позицию на перевале Халфайя, включая уступ, плато над ним и окружающие овраги, и отрезали ее от моря. Роммель, казалось, был остановлен.
Несмотря на то, что Оппенгеймеру, по его собственным словам, понравился этот конфликт, он был рад, когда все закончилось. "Я бы ни за что не пожалел, что был там, но это было довольно утомительно, и мое любопытство относительно того, что такое сражение, полностью удовлетворено", - заявил он Ине.⁵¹ Эрнесту он написал: "Это было довольно страшно, но... захватывающе, и я почти наслаждался этим, конечно, я бы ни за что не пропустил это"⁵² 4-я бронемашина проявила храбрость в бою, и британская 7-я бронетанковая дивизия высоко оценила ее вклад. В знак уважения полк был удостоен уникальной чести: права носить знаменитую эмблему 7-й бронетанковой дивизии "Крыса пустыни", вышитую на ткани.
Гарри Оппенгеймер в военной форме во время Второй мировой войны. (Библиотека Брентхерста)
Бир Хаким и политические размышления
С 1 по 7 января Оппенгеймер взял отпуск. Он отправился в Александрию, где остановился в отеле Metropole, и в Каир, где насладился традиционным арабским ужином в доме Абдула Гомати, делового партнера Эрнеста. Но отдых был недолгим. Роммель успел перегруппировать свои потрепанные силы. 21 января он начал очередное наступление. Немецкие панцеры снова неслись на него. Британская Восьмая армия послала сигнал полковнику Ньютон-Кингу. 4-я бронемашина СА должна присоединиться к 1-й бронетанковой дивизии на дороге к Масусу и вести разведку. "Мы снова принимаем самое активное участие в этой войне! воскликнул Гарри, обращаясь к Эрнесту. Мастер Роммель, похоже, удивил нас - и это, по-моему, совершенно непростительно с нашей стороны. Мы приехали, полные идей о Триполи, а оказались втянуты, совершенно без приказа, в явно стремительный отход!"⁵³ Погода была отвратительной - ледяной ветер, дождь и пыль - и в этих обстоятельствах Оппенгеймер занял позицию "почти оскорбительной жизнерадостности", соглашаясь со всеми и надеясь на лучшее.⁵⁴ 4-й бронемашине СА удалось подбить несколько вражеских грузовиков, но "в целом", - с сожалением сказал Гарри отцу, - "битва не заслуживает комментариев". К 5 февраля неожиданная контратака Роммеля заставила британцев отступить на 350 миль, от
