Шрифт:
Закладка:
'Vuil [грязный] Хендрик': Гарри Оппенгеймер в Западной пустыне, 1942 год. (Библиотека Брентхерста)
Эрнест заботился о благополучии своего сына. Ты не должен думать, что я не думал о тебе каждый день", - уверял он Гарри.⁴¹ Эрнест посылал ему трубки, табак, одежду для защиты от пыли, наручные часы и всевозможные полезные принадлежности. Его забота распространялась и на санитарию Гарри. Гарри был щепетилен в вопросах личной гигиены, и условия жизни в пустыне казались ему оскорбительными для его достоинства. Отсутствие мытья просто ужасно. Замечу ли я, когда от меня начнет нестерпимо вонять, - или это похоже на галитоз?" - задавался он вопросом.⁴² Тем не менее Гарри разработал методику, позволяющую обходиться одним галлоном воды в день. Набрав в кружку воды, он мыл руки, потом ноги, а затем протирал себя влажной губкой, сбрызнутой одеколоном (он предпочитал марку 4711). Эрнест был в ужасе. Он поспешно отправил партию одеколона. Дорогой папочка, ты не мог придумать ничего более полезного или того, что мне понравится больше, - поблагодарил его Гарри. Если он и не делает человека чистым, то, по крайней мере, создает иллюзию чистоты!
К августу Гарри все больше разочаровывался в однообразии своих будней. Он объяснил Эрнесту: "Я сижу у машины в пустыне, веду карту обстановки, время от времени выхожу посмотреть на наши различные патрули, а в остальном читаю, сплю и ем консервы. Не слишком вдохновляющее существование"⁴⁴ Единственным плюсом была однодневная поездка в отдаленный оазис Сива. Там оракул однажды сказал Александру Македонскому, что он законный фараон Египта и что он завоюет Персидскую империю. Оппенгеймер был особенно рад погрузиться в "ванну Клеопатры", античный природный источник. Однако утомительная жизнь на севере должна была кардинально измениться.
Сентябрь 1941 года: Вкус боевых действий
В субботу, 13 сентября, Оппенгеймер услышал сообщения о необычной активности на немецкой стороне Пограничной проволоки - забора, построенного итальянской армией Бенито Муссолини, который отделял союзников от войск Оси. Во время ночного патрулирования ему удалось перехватить немецкие беспроводные передачи. Его полк был предупрежден о готовящейся атаке. На рассвете в воскресенье две сильные вражеские колонны стремительно двинулись вперед. 4-й бронеавтомобильный полк СА получил приказ отступить в случае атаки противника. Их роль заключалась в разведке, и их машины Marmon-Herrington не могли сравниться с танковой дивизией. Основная тяжесть наступления пришлась на правую часть полка Оппенгеймера, и противник двигался так быстро, что к тому времени, когда полковник Ньютон-Кинг принял решение о перемещении штаба, было уже слишком поздно. Оппенгеймер рассказывал о событиях своему отцу: "К тому времени, как мы начали движение, враг, должно быть, почти поравнялся с нами, а затем повернул и оказался на нашем фланге, пока мы отходили. Я услышал сильный грохот, а затем увидел, как слева от нас, на высоте примерно 1500-1000 ярдов, появилась масса танков. Они сразу же начали обстреливать нас, и нам ничего не оставалось, как бежать, преследуя танки. Я был в самом центре событий, и это было невероятно захватывающе, как на "Гигантском гонщике" в Кимберли, и хотя я не горю желанием играть в эту игру снова, должен признать, что мне понравилось. Снаряды разрывались вокруг моей машины"⁴⁵ Погоня, казалось, продолжалась целую вечность, но на самом деле она длилась менее 15 минут. В самый разгар погони над городом пролетело 45 самолетов. Бронеавтомобилям 4-й СА удалось сократить расстояние между собой и немецкими танками; они выровнялись и продолжили запланированный отход.
Гай Янг позже вспоминал, что полковник Ньютон-Кинг, сидя на своей бронемашине, методично отмечал на карте позиции немецких танков, пока поступали сообщения от операторов беспроводной связи из штаба эскадрильи. Через несколько минут между бронемашинами 4-й СА и немцами стоял только штаб полка. Ньютон-Кинг продолжал делать пометки на карте, пока Оппенгеймер не смог больше терпеть: "Сэр... нет необходимости смотреть на карту. Если вы просто посмотрите вверх, то увидите танки совершенно отчетливо", - осторожно предложил он.⁴⁶ Последовал мощный натиск. Штаб полка подвергся обстрелу, и в этой суматохе машина полковника сломалась. Ее пришлось поджечь и бросить. Ньютон-Кингу, Оппенгеймеру и их водителю повезло, что их подобрала проезжавшая мимо британская 25-фунтовка, так как в противном случае они почти наверняка попали бы в плен. На самом деле их полковой грузовик был захвачен с тремя солдатами и кучей личных дел на борту. С немецкого пропагандистского пункта в Зезене пришло сообщение, что бойцы 4-го бронеавтомобильного полка СА попали в плен или были убиты. Имя Оппенгеймера было упомянуто в числе потерь. Взрывы продолжались всю ночь. Однако к утру следующего дня стало ясно, что предел немецкого продвижения достигнут. Немцы двигались слишком быстро для своих транспортных колонн, и командир танковой дивизии Иоганн фон Равенштайн отдал приказ повернуть назад. К пяти часам вечера полк Оппенгеймера вернулся на исходную позицию. Это были бурные 36 часов и первый настоящий опыт войны для 4-го бронетанкового полка СА. "Думаю, нам очень повезло", - сказал Гарри Эрнесту впоследствии.⁴⁷
Осада Тобрука
Хотя Тобрук находился на территории Ливии, контролируемой державами Оси, его порт оставался занятым небольшим контингентом союзных войск, когда большая часть сил Западной пустыни была отправлена воевать в Греческой и Сирийской кампаниях. Оккупация союзниками Тобрука лишила державы Оси порта снабжения, расположенного ближе к ливийской границе, чем Бенгази, который находился в 900 километрах к западу от египетской границы и был в пределах досягаемости бомбардировщиков RAF. Генерал Роммель был полон решимости захватить гавань. Осада началась в апреле и продолжалась в течение двух безуспешных попыток союзников оказать помощь. В ночь на 17 ноября 1941 года сухопутная армада британской Восьмой армии прорвалась через проволочное заграждение Муссолини в Ливию. Началась операция "Крестоносец", целью которой было уничтожение бронетехники Роммеля, захват Киренаики и освобождение Тобрука.
Наступление возглавили бронеавтомобильные полки: 4-й бронеавтомобильный батальон СА, 3-й батальон разведки СА, 11-й гусарский и Королевский драгунский полки. В течение
