– Я слышал, о нем ходят такие разговоры, но, насколько я знаю, это все в прошлом. Сейчас он легальный бизнесмен с хорошей репутацией. А у кого из нынешних бизнесменов нет скелетов в шкафу? Кто не подпортил свою репутацию в девяностые годы? – Ованесов скосил глаза на зеркало и усмехнулся: – Вы говорите об уголовном прошлом Леденева, а сами-то что сейчас делаете? Залезли в мою машину, угрожаете оружием… это ли не уголовный метод?

– Вы меня вынудили! – огрызнулся мужчина. – И вообще, мы сейчас не меня обсуждаем!

Машины впереди медленно тронулись, сзади кто-то нервно засигналил.

– Поезжайте, поезжайте! – Пассажир подтолкнул Ованесова. – И не тяните резину. Я хочу еще многое узнать.

– Что именно?

– Например, относительно землеотвода под вашу «стройку века». Насколько я знаю, на том месте, где вы собираетесь работать, сейчас находится мебельная фабрика.

– Ну да, там действительно стоит какая-то маленькая фабрика. – Ованесов чуть заметно поморщился. – Скорее, какие-то кустарные мастерские, каменный век…

– Но-но! – перебил его пассажир. – Много ты понимаешь! Там, между прочим, установлено новейшее шведское оборудование!

– Но все равно, вы же понимаете – это не тот финансовый уровень! Мы планируем вложить в стройку миллиарды! А эта фабрика… Леденев обещал все решить, и он уже выполнил свое обещание!

– Выполнил? – переспросил пассажир с очень странной интонацией. – Как это – выполнил?

– Нам уже привезли документы. Леденев договорился с владельцами фабрики, и они уступили ее нам под строительство… остались какие-то мелкие формальности…

– Ложь! – резко оборвал его страшный тип и даже подпрыгнул на сиденье, от чего машина ощутимо дернулась. – Не может быть! Ведь один из владельцев… – Он тут же замолчал, словно прикусил язык.

– Что? – переспросил Ованесов, покосившись на странного пассажира.

– Ничего! – огрызнулся тот. – Кстати, кто вам привез те документы?

– Очень приятная женщина, – на лице Ашота заиграла улыбка, – она сама оттуда, из Ченегды…

– Ирина Чумакова!

– Да, ее зовут Ирина… А что, вы ее знаете?

– Не твое дело…

– Ну, не мое так не мое… Кстати, раз уж об этом зашла речь – завтра я встречаюсь с одним из владельцев этой фабрики, чтобы обсудить некоторые вопросы.

– С Орликом?

– Совершенно верно, его зовут Борис Орлик.

– Вот как! А когда и где вы с ним встречаетесь?

Ованесов замешкался, и тогда пассажир с силой вдавил ему в спину свое оружие и прошипел в самое ухо:

– Говори, или я стреляю! Причем имей в виду – ты умрешь не сразу, а будешь долго мучиться от нестерпимой боли!

– Пожалуйста, не надо! – взмолился Ованесов. – Я плохо переношу боль… я все скажу… мы встречаемся в четыре часа… то есть в шестнадцать… в ресторане «Подвальчик» на третьей линии Васильевского острова…

– Хорошо, молодец! – одобрительно проговорил жуткий тип. – Я дам тебе один полезный совет: если хочешь избежать больших неприятностей, опоздай на завтрашнюю встречу. Хотя бы минут на десять-пятнадцать. Ты меня понял?

– Понял… – едва слышно отозвался Ованесов. – Я все сделаю, как вы скажете…

– Вот и молодец. – Пассажир убрал наконец руку с оружием, открыл заднюю дверцу, выскочил из машины и тут же скрылся.

Ашот Ованесович перевел дыхание и вознес благодарственную молитву за то, что отделался испугом. Непонятно, чего хотел этот человек, но в результате он не причинил Ованесову никакого вреда. Да, на всякий случай действительно лучше опоздать на завтрашнюю встречу. А может, вовсе на нее не ходить? Нет, встреча довольно важная, и если он на нее не придет – придется как-то объяснять это своему непосредственному руководству.

Машины впереди поехали быстрее.

Ованесов подъехал к перекрестку, но неожиданно для себя свернул не направо, к жилищу очаровательной Оленьки, а налево – к своему собственному дому. Он осознал, что после встречи с подозрительным человеком думает об Оленькиных прелестях без энтузиазма.

Выбравшись из машины Ованесова, Иван спрятал в карман металлический тюбик губной помады, который позаимствовал у Юли (именно этот тюбик успешно сыграл роль пистолета) и скрылся в ближайшем проходном дворе.

Шагая, он думал о том, что ему удалось узнать. И чем дольше думал, тем сильнее у него портилось настроение и тем яснее он понимал, что завтра необходимо встретиться с Борисом.

Он открыл дверь своим ключом и тут же получил ощутимый удар поварешкой по лбу. Поварешка была старая, качественная. Раньше умели делать настоящие вещи. Если сковородка, то чугунная, увесистая, такой по голове приложишь – и можно гроб заказывать; если скалка, то размером с хорошее полено, такой убить не убьешь, но сотрясение мозга обеспечено; а топорик для разделки мяса – вообще холодное оружие, если в умелых руках, то от троих хулиганов отбиться можно.

Голова загудела, как церковный колокол, однако от следующего удара Иван сумел уклониться.

– Ты что? – Он перехватил Юлину руку в воздухе и сильно сжал, так что поварешка выпала на пол.

– Пусти! – прошипела она. – Пусти, гад!

– Сдурела совсем? – удивился Иван. – С чего это тебя разбирает? Что случилось?

– Он еще спрашивает! – Юлия не кричала, чтобы не пугать Ежика. – Он еще интересуется! Где ты шлялся целый день?

– А тебе что? – тут же насупился Иван. – Я же тебя не спрашиваю, чем ты занималась.

– Дурак! – Юлия отвернулась. – Еще скажи, что я тебе не жена и ты не обязан давать мне отчета.

Иван промолчал, но по его недовольному сопению она поняла, что с этим он согласен.

– От тебя у всех одни неприятности, – процедила Юлия, – ты всех подставляешь.

– Да что случилось-то? – Он снял свои огромные ботинки и прошел на кухню.

– На тетку твою напали! – бухнула Юлия с некоторым злорадством: уж очень хотелось стереть с его лица эту невозмутимость.

Удалось. Иван тут же вскочил, едва не упершись головой в потолок.

– Что? Как?

– А вот так.

И она кратко рассказала, как позвонила Олимпиада Гавриловна и попросила срочно приехать и как Юлия застала ее в ужасном состоянии, потому что какие-то мерзавцы решили поставить в телефон жучок, а когда она разоблачила этого подлого типа и попыталась вызвать полицию, он толкнул ее и убежал. Она потеряла сознание от удара, а когда очнулась, в квартире никого не было. Полиция не приехала, наверное, дежурный ничего не понял.

– Тетя Липа, да как же это? – Иван метнулся к телефону.

– Не звони, нет там никого, ее в больницу увезли, – устало сказала Юлия. – И дослушай, ради бога, до конца. Значит, она вызвала меня, чтобы отдать вот это, – Юлия протянула Ивану камень.

Свет лампы отчего-то стал ярче, как будто в ней прибавили накал, камень заиграл багровым блеском, а внутри его засияла перевернутая пятиконечная звезда.

– Что это? –