треснула, раздавшись в стороны членистыми жвалами. Из раны прыснула зеленая жижа. Опомнившиеся бойцы тут же нашпиговали тварь клинками. Но тварь не унималась. Извиваясь словно змея, она пыталась откусить наши руки и ноги. Живучая, сука!Я выхватил горящую ветку из костра и сунул в раздробленную морду. Монстр заклекотал и отпрянул назад.— Бросайте головешки! — крикнул я, швыряя в тварь очередное горящее полено. — Выродок боится огня!Горящие ветки пылающим дождем накрыли существо. Тварь бешенно завертелась, словно на раскаленной сковороде. Эверан выбрал момент и в прыжке рубанул существо в область шеи. Отрубленная голова, скребя жвалами, плюхнулась на пол. Многоножка стрекотнула и затихла.Я осторожно приблизился к обезглавленной туше. Тварь не шевелилась. Лужа мерзкой зеленой жижи под ней заметно увеличилась.— Что это за выродки? — возбужденно пыхтел Нур. — Будто исчадья подземелья. Нет такого зверья на земле и не было!— Я бухнул молотом еще раз по раздавленной голове. Панцирные пластины хрустнули. Но тварь даже не дернулась:— Сдохла, сука! А паук ушел!— Ничего, придет и его черед… — Нур угрожающе помахал ятаганом в сторону входа.— Боюсь, что мы его не найдем, — я устало вытер рукавом лоб. — Либо он нас найдет, либо придут другие…— Смотрите! — глаза Эверана округлились.Я обернулся и сердце мое сжалось. Безголовая тварь зашевелилась. Но нет… Мерзкое тело скукожилось и таяло словно кусок льда, растекаясь черно-зеленым месивом. Через мгновение месиво покрылось дымкой и с шипением обернулось в горстку пепла. Остатки тумана, собравшись рваными клочками вытекали из пещеры… Жаль, что в бога не верю -— самое время помолиться…***

Глава 13

До утра никто не сомкнул глаз. Твари могли вернуться в любой момент. Чтобы разогнать мглу постоянно приходилось бросать в прожорливый костер хворост и сухую траву. Живительное пламя вспыхивало и разбрасывало тепло, дарящее надежду. Наконец забрезжил рассвет. Хмурое утро выползло из-за туч и встретило нас разбитыми и вымотанными. Топливо почти кончилось и спасительный огонь совсем захирел, но на смену пламени пришло зарево небесного огня. Туман как-то сразу скукожился и, теряя густоту, попрятался по отдаленным уголкам чащи.

— Мгла боится света, — Эверан махнул рукой на утренние лучики, растворяющие клочки тумана. — Нам нужно засветло добраться до города Луны. Второй ночлег мы можем не пережить.

— Ты прав, монстры выходят из мглы, — сказал я. — Мне кажется, что тварей питает туман. Они не похоже ни на одно из животных, это порождения темной магии.

— Лишь один колдун способен наслать такую напасть.

— Я тоже о нем подумал, но зачем ему убивать все живое? Если хочешь стать властителем мира — у тебя должны быть рабы и подданные.

— Стать властителем мира слишком мелко, он желает стать тем, кто определяет грань между жизнью и смертью, кто повелевает судьбами и отмеряет жизнь. Он желает стать богом.

— Богов не существует.

— Он будет первым.

— Разрушит наш мир и создаст из пустоши свой? К хренам таких богов! Мы каждый для себя и бог и черт, только нам решать как жить!..

— Богов не выбирают, они даются нам с рождения.

— А мы изменим догму, пойдем по пути безбожия и убьем гада!

— Согласен, отец! Ничего я не желаю так сильно, как смерти Джунаиду.

Нур тряхнул гривой:

— Я раздавлю его, как тухлое яйцо, но где искать трусливого поганца?! Он посылает вместо себя чумной падымок, порождающий мерзкие отродья, а сам не показывается.

— Никто не знает, как найти колдуна, — задумчиво проговорил Эверан. — Будем надеятся, что он сам нас скоро найдет.

— Запрягайте коней, — распорядился я. — Нужно торопиться.

* * *

К вечеру показались очертания бревенчатого частокола города.— Успели, — Нур с облегчением провел рукавом потертого халата по лбу. — Что-то факелов на стене слишком много, не к добру…Город Луны сиял в сумерках, словно гирлянда. Мелькали силуэты стражников. Они крутились возле пылающих металлических чанов и кормили огонь поленьями.— Они поддерживают свет, чтобы отогнать мглу, — Эверан с грустью окинул взглядом город. — Зараза и сюда добралась.— Плохо дело, — сказл я. — Насколько мгла может распространиться? Если она заполонит все королевство?— Город Луны — не крепость, — Эверан пришпорил коня. — Нужно уводить людей в Даромир.— Согласен, только в ночь нельзя. Утром пойдем и возьмем с собой всех желающих.— Если доживем до утра, — голос Нура потерял былой пыл. — Бородой чую, ночка сегодня жаркая будет.— Что-то я тебя не узнаю, мой друг, — приободрил я араба. — Неужели ты не рад встрече с врагом?— Как биться с таким врагом? Враг которого не видно, не враг, а дьявол. А дьявола пока никто не одолел…— Выше нос! Обломаем рога хоть дьяволу, хоть черту! Будь оптимистом!— Кто такой оптимист? — развел руками Нур.— Оптимист — это человек, который, сломав ногу, радуется, что не сломал шею.Стражники возле городских ворот забегали. Навстречу нам выдвинулся расчет лучников, но спустя минуту нас узнали, и ворота распахнулись.— Хвала богам! — навстречу выскочил престарелый командир одного из расчетов. — Господин Эверан и господин Молот, вы вернулись!Мы вошли в город, но улицы оказались пусты. Ветер уныло перекатывал по мостовой пожухлые листья. Будто осень близко. Но здесь нет осени.— Где народ? — спросил Эверан у сопровождавшего нас старика-воина.— Напасть пришла вчера, господин! Дымка, несущая выродков, окутала ночью город. Много людей погибло. Попрятался люд по домам.— Нельзя прятаться! По одиночке всех перебьют, — Эверан резко остановил лошадь. — Слушайте распоряжение командующего! В домах поддерживать огонь, мгла боится света. У кого слабый очаг или нет дров, пусть перебираются к соседям или к городской площади. Там разведем большой костер. Немедленно оповестить горожан об опасности темноты!— Слушаюсь! — старик не по годам резво кинулся к расчету стражников, на ходу отдавая им распоряжения.— Думаешь собрать всех в кучу? — спросил я сына.— Оборонять толпу легче, чем терять людей по одиночке.— Давай попробуем, лишь бы толпа на площади не превратилась в угощения на пиршестве…Эверан отдал последние распоряжения о подготовке к ночи. На центральную площадь подвезли все запасы дров. Но и этого ему показалось недостаточным. Он велел разобрать старые изгороди и сараи. Через час на площади было столько топлива, что можно было разжечь костер возле каждого дома. Но возле домов решили не разжигать, а