зубья бруствера ощетинились копьями. Сторожевые берсерки в полной боевой амуниции.— Плохо дело, — Эверан обеспокоенно разглядывал очертания города. — Даромир в состоянии войны, мгла и сюда добралась.— Главное, чтобы до Астрабана не дошла, — вздохнул я. — Тогда Леррия, Лана и Герт окажутся в смертельной опасности, с ними нет Ланы. Мы приблизились к городу-крепости. Стражники на стене забегали, послышались крики, кто-то отдавал распоряжения — нас узнали. Откидная воротина бухнулась, подняв облако пыли, и караван въехал в каменный город. На изможденных лицах берсерков засветились улыбки. Горожан вокруг почти не было, даже днем народ старался не покидать каменные жилища.— Приветствую вас, господин Молот и господин командующий, — нам навстречу торопился матерый арабский воин с ятаганом наперевес.— Рад видеть тебя, заместителя командующего, — торжественно улыбнулся я и протянул руку подошедшему Саиду. — Туман добрался и до вас?— Дьявольский падымок каждую ночь забирает десятки жизней, мы не знаем как противостоять ему. Жители окрестных деревень переселились в город. В дальние поселения были отправлены гонцы, чтобы привести народ под защиту стен, но они до сих пор не вернулись.— Что с Астрабаном? Королева в опасности! Ты отправил гонцов в Астрабан? — Королева здесь!— Что?! — сердце мое дрогнуло, а затем вырвался вздох облегчения.— И принцесса Леррия с ней. Королевскому колдуну было видение о грозящей опасности, и Галеран убедил их отправиться в Даромир — они ждут вашего возвращения, чтобы объединить усилия против тьмы.— Хвала богам и Галерану, теперь я спокоен!— Не все так хорошо, господин Молот, твари сегодня вновь придут.— Бог нам поможет… И Фиморра. Хотя в боге я не уверен, а вот Лана поджарит выродков!— С вами ведьма?— Да мой друг. Если бы не она, век волков кончился бы несколько дней назад…Знакомые шаги раздались сзади, выбивая гулкую дробь по тесаной мостовой. Я обернулся и чуть не врезался в статного рыжебородого воина. Тот сгреб меня в объятия, радостно бубня:— Почему так долго? Ты нашел Джунаида? Больше без меня никуда не пойдешь!Я посмотрел в счастливые глаза Герта:— Я смотрю ты время зря не терял, отъелся!— Это мускулы растут, — Герт улыбнулся и вытер лицо рукавом.— Ты что? — спросил я, лукаво улыбнувшись.— Да пот глаза заливает, — Герт чуть покраснел, но взяв себя в руки хлопнул меня по плечу. — Пойдем в таверну, расскажешь все!— Нет времени, мой друг! Где Тэпия? Срочно веди меня к ней, нужно собирать королевский совет. — Эй рыжий! — за моей сипиной раздался громогласный голос Нура.Бородач приблизился к Герту и с нескрываемой радостью протянул ему руку:— Не думал, что буду рад видеть тебя, худосочный! Хотя за время нашего отсутствия, ты изрядно подрос.— Ну вширь мне еще далеко до тебя, пустынная обезьяна! — широко улыбаясь, Герт пожал руку в ответ.— Обезьяна? — Нур нахмурился. — Что за обезьяна?— Это существа из мира Молота, он мне про них рассказывал. Похоже на людей, только более умные и мордой краше.— Ааа, — засиял Нур, услышав комплимент. — Да, я такой…***

Тронный зал встретил величественным полумраком и приятным запахом лапмадных масел. В глубине на троне из белого камня в окружении придворной свиты восседала изящная фигура в иссиня-черном платье. Длинные пряди “вороньих” волос струились по чуть оголенным плечам. Лучики полуденного солнца, протиснувшись сквозь витраж узких окон, играли на смуглой коже королевы. На лице Тэпии сияла еле сдерживаемая радость. Я сделал над собой усилие, чтобы не броситься и не расцеловать королеву. За много лет она стала мне родным человеком. А может и не просто родным…— Рады привествовать великого Молота, победителя варгов, Темного Алькийца и захватчика Мансура, — голос королевы разнесся по залу торжественным перекатом.— Счастлив служить вам, ваше величество, — я церемонно припал на одно колено, исподлобья поглядывая на Тэпию. Хороша чертовка! Время над ней не властно…— Тьма сгущается над королевством, народ ждет от нас решений.— Собирайте королевский совет, ваше, величество, будем думать как держать оборону.После сытного королевского обеда Тэпия собрала всех в совещательном зале замка. На совете присутствовали военачальники берсерков высшего звена, командующий, принцесса Леррия, колдун Галеран, Герт, Нур, Самира и Лана. Лана села рядом со мной по правую руку за огромным круглым столом. Тэпия изредка бросала на нее ядовитый взгляд, наверное до сих пор не простила ей своего брата — покойного короля Солта, или может что-то еще…Королева подняла открытую ладонь вверх и зал притих. Тэпия встала и торжественным голосом произнесла:— Много лет назад мы сразили последних врагов. Все это время королевство процветало, не зная горестей и потерь. Но старый враг оказался живуч, он вернулся сквозь десятилетия и наслал погибель на отчие земли. Порождение темных — мгла проникла в наш мир, сея смерть и разрушения. Ничто живое не способно ей противостоять, лишь праведный свет способен ненадолго отбросить тьму и подарить нам надежду. Но мы не намерены ждать, мы будем бороться, и если магию темных можно сразить только тьмой, я готова обернуться ею, и уверена, что каждый из вас пожертвует собой, ради спасения близких, ради народа, ради королевства...Королева села. Гробовая тишина чуть придавила воздух. После такой проникновенной речи никто не решался ее нарушить.Наконец, я встал и твердой походкой шагнул к огромной нарисованной на стене карте. Я взял древко от копья, прислоненное тут же к стене, и ткнул на схему:— Туман движется от западных гор, за которыми лежит мертвое поселение Лесных жриц. Даромира туман достиг недавно. Уверен, что он пойдет и дальше, до Астрабана, а может и до Гафаса и всего Арабского материка. Тогда человечеству конец. Если источник его на западе, что это может быть?— Источник мглы — разлом бытия, — Галеран встал и погладил длинные космы белесой бороды. — Это дверь, или скроее коридор в Темный мир, он нарушет порядок естества и несет погибель.— Значит, — продолжил я. — Если уничтожить разлом, поток тварей в наш мир прекратится?— Его нельзя уничтожить! — вздохнул Галеран. — Его можно только закрыть. Такой разлом сам по себе не образуется. Кто-то изнутри очень сильно постарался, чтобы его распахнуть.— Как его закрыть? — спросил Эверан.— Я не знаю, — колдун беспомощно пожал плечами.— Чтобы закрыть разлом надо уничтожить его создателя, — Лана встала под пронзительным взглядом Тэпии. — Джунаид черпает силы темных, его не прельщают власть, богатство и прочие земные благости. Он стремится к полному господству, а абсолютное господство может быть