тела вонзились первые копья. Фонтаны крови залили площадь. Предсмертные крики горожан придали воинам храбрости и отчаяния. Они бесстрашно бросались на тварей, кромсали их тела, срубали головы. Но даже лишившись двух голов, змея оставалась жива и продолжала нападать. Лишь, утратив последнюю голову, выродки обращались в пепел. Бух! Последняя тварь рухнула на землю, изрубленная в мочалку.Наступило затишье. Ветер успокоился, и огонь в кострищах, подкормленный древесиной, вспыхнул ярче прежнего. Тьма оступила на десятки метров. Туман стыдливо пополз вслед за ней. За степным горизонтом пробивались робкие лучи рассвета.Мы выстояли, но какой ценой! Почти сотня воинов и мирных жителей пали в битве. Повсюду валялись изуродованные тела и оторванные конечности. Кого-то не нашли вовсе.Спасительные костры передали эстафету солнцу. Светило разогнало остатки тьмы и разорвало туман в клочья. Но даже при дневном свете чувствовалось присутствие дымки. Сизая завеса теперь постоянно висела в воздухе. Видимость была не более двух сотен шагов, а дальше все расплывалось в “молоке”.Ночной кошмар стоял еще перед глазами, но с рассветом стал отпускать умы горожан. Страх не давал выжившим возрадоваться победой. Лишь Эверан и Нур оставались на удивление спокойными, словно провели ночь не в смертельной битве, а в мягкой постели. Только их закопченые лица, всклоченные волосы и усталый взгляд выдавали пережитые ночные тяготы. Эти двое давно освоили секрет избавления от страхов: не бойся того, что с тобой будет, твое будущее от этого не изменится, зато настоящее станет спокойным. Славные воины…На смену страху пришло всеобщее горе. В горде почти не осталось жителей, у которых бы сегодня кто-то не погиб: муж, ребенок, друг, а то и все сразу. Такая массовая гибель — невосполнимые потери для небольшого поселения. Надо что-то решать — вторую такую бойню мы можем не пережить.После небольшой передышки мы собрались обсудить ближайшие планы. Кроме нас на совете присутствовали старшие военных расчетов и наиболее опытные воины города Луны.— Город необходимо эвакуировать, — я первым взял слово. — Оставаться здесь смерти подобно.— Но как? — воскликнул Эверан. — До Даромира несколько дней пути с ночевками в лесу и на открытом пространстве. Твари сожрут нас.— Я не знаю как, но лучше попытаться прорваться и погибнуть в бою, чем сидеть здесь в ожидании погибели.— Нельзя нам умирать, — Эверан поморщился. — Сгинем мы, пропадет и Королевство. Ты прав, если будем прорываться, у нас хоть какой-то шанс есть, а если останемся…— Что за выродки нас жрут? — встрял Нур. — Почему они выползают из тумана?— Это не простая мгла, — ответил Эверан. — Я чувствую ее губительную силу, она питается энергией темных и ослабляет магию волка.— Может нам удастся добраться до тех мест, где еще нет мглы, — пытаясь вселить надежду в окружающих, я высказал мысль в которую сам почти не верил. — Тогда мы сможем использовать силу Ликанов.— Волки нам бы не помешали, — удрученно проговорил Нур. — Не обучен я с тараканами биться.Эверан обеспокоенно глянул на присутствующих:— Боюсь, что даже силы двух Ликанов не хватит, чтобы победить или хотя бы выжить… Мне кажется, что это только начало. Мгла крепчает с каждым днем. Возможно, скоро твари будут нападать и при свете дня.— Если их станет больше, мы не сможем противостоять даже за стенами крепости, нужно устранить источник тумана, — сказал я.— А если источника нет, и эта погань появилась сама по себе? — предположил один из командиров.— Ничего в жизни не бывает само по себе, — Нур многозначительно погладил бороду. — Просто так даже мухи на говно не садятся. У каждого сущего есть первопричина и источник. Знать бы только, где его искать.Я раскрыл рот — не ожидал услышать философские воззрения от прожженного разбойника, хотя арабы склонны к расточению мудрых мыслей. Может Нур все это время себя сдерживал? Держал марку громилы.— Выдвигаться нужно прямо сейчас, — проговорил я тоном, не терпящим возражения. — Чем раньше выйдем, тем больше времени у нас будет до темноты.— Согласен! — рыкнул Нур. — Не хрен верблюда за хвост тянуть. В путь!Всем горожанам было немедлено сообщено о добровольной эвакуации. Город Луны всполошился, народ загудел, переваривая предложенное. Не каждый был готов покинуть родные стены и окунуться в опасную неизвестность. Но неизвестность лучше, чем верная смерть и большенство горожан решилось идти с нами в Даромир.Командующий Эверан на сбор дал полчаса: повозки снарядить, собрать оружие и припасы. Вскоре вереница испуганных людей, скрипучих телег и конных воинов потянулась из главных ворот навстречу неведомому.Утреннее солнце дарило надежду на жизнь, хоть и слабую — до вечера еще далеко. Вечно надеяться, никогда не отчаиваться — таково свойство человеческой души. Надежда умирает последней, и хоронить её некому…***

Глава 14

Весь день повозки тряслись по проселочным ухабам. Взмыленные лошади послушно тянули оглобли. На телегах разместили только стариков и детей. Все, кто мог идти пешком брели рядом. Воинам было проще — трястись в седлах лучше, чем пеший марш-бросок. Но и ответственность на воинах больше. В любой миг солдат должен быть готов отразить удар. Смертельная усталость для войска сейчас совсем ни к чему. Да и войском трудно назвать сотню вооруженных стражников, половина из которых даже никогда не участвовала в реальных битвах, если не считать последнюю ночь.

Дорога тянула “караван” через степь с редколесьем. До леса оставалось еще миль пять.

— Нужно становиться на ночлег, — ко мне подъехал Эверан на белом жеребце.

Черный дьявол глянул красными глазищами на красавца с белоснежной гривой и недовольно фыркнул. Мне показалось, что он боролся с желанием растоптать белого наглеца, приблизившегося к нему так близко.

— Надо дотянуть до леса, здесь с дровами не очень, — ответил я, разглядывая в дали очертания вековых сосен.

— До темноты можем не успеть дров набрать, — Эверан обеспокоенно перебирал узду. — Может здесь встанем? Вон сколько кустов.

— Ты теперь командующий, ты и решай…

— Лукавишь, отец, — Эверан чуть улыбнулся. — Ты же знаешь, что мы поступаем по-моему, только когда ты со мной согласен. А согласен ты со мной почти всегда. Почему?

— Потому что ты все делаешь правильно и сам способен принимать жизненно важные решения. А сейчас на счет леса я сам не уверен. Может и правда лучше в степи встать? Времени на сбор хвороста будет больше… Решай, господин командующий. Как скажешь, так и будет.

—