до сих пор стояли предсмертные крики охотников. Поспать удалось лишь под утро, когда первые рассветные лучи изрезали поляну и загнали ночную мглу в чащу.После таких потерь мой отряд мгновенно поредел: я, Эверан, Нур и пяток воинов Белого мага — все что осталось от нашей спасательной экспедиции, превратившуюся затем в разведывательную, а теперь и мы сами нуждаемся в спасении. Завтракать не стали, а поспешили седлать коней. Лошади трясли головой, фыркали и дергались, будто чего-то боялись. Лишь Черный дьявол оставался спокойным и беззаботно топтался у привязи.— Всем бы твои нервы, — похлопал я коня по холке. — А есть ли они у тебя вообще? Когда-то мне врач сказал, что нервничать вредно… Теперь я только нервирую…Заросшая тропа чуть ушла в сторону, пытаясь нырнуть и спрятаться в кустах, но свежие следы лошадиных копыт выдавали ее. Вчерашние беглецы шли этим же путем.Отряд двигался молча, насторожено вглядываясь в клочки ползущей впереди дымки. За каждым кустом, за каждой кочкой мог таиться невидимый враг. Хуже всего, когда враг неизвестен и никто не знает откуда придет опасность… Если противник сильнее, твои действия должны выйти за пределы его понимания. Но пока что я ощущал себя беззащитным ягненком, блуждающим в неведении.Вскоре тропа вывела на небольшую просеку. Хотя раньше это была не поляна, но притоптанная трава, смятые кусты и поломанные ветви напоминали прогалину. Зеленые листья обагрены загустевшей кровью. Всюду следы битвы, но тел нигде нет.— Что же здесь произошло? — Нур острожно слез с лошади. — Почему трупов нигде нет?— Очевидно враг забрал их с собой, — ответил Эверан. — Но зачем? Может чтобы устрашить нас?..— Возможно их не забирали… Их сожрали, — я растер пальцами потемневшую кровь.— Ты что, Молот! — Нур плеснул руками. — Даже стая бурмило не сожрет столько народу за раз без остатка. Их просто убили и унесли!— Не думаю, — я внимательно оглядел место бойни. — Крови слишком много. Будто их разделали или сожрали прямо здесь… Вместе с лошадьми…— Что за твари способны на такое? — впервые в галазах несгибаемого разбойника я увидел тени страха.— Не знаю… Очевидно, поселение воительниц постигла та же участь. Но нам надо поспешить до темноты покинуть это гиблое место. Чувствую, вторую ночь мы здесь не переживем…Мы вскочили на лошадей и двинули быстрой рысцой. Перейти на галоп мешали кусты и деревья. Ветки тои дело хлестали животных и пытались сбросить седоков. Через несколько часов тряски показалась горная цепь, отделяющая плато долины Лесных жриц от земель Королевства. Плохо проходимые горы казались теперь родными и спасительными. Даже солнце, казалось, светило здесь ярче.К вечеру преодолели большую часть пути через горный хребет. Лошади совсем выбились из сил, да и мы еле держались в седлах. Туман казалось отступил, но рваные клочки местами ползли меж камней, будто преследовали нас.— Все, привал! — скомандовал я. — Ищем место для ночлега.— Но еще же светло, — попытался возразить Нур.— До темноты не успеем спуститься в долину, а темнеет в горах быстро. Надо еще лагерь подготовить.Для ночлега выбрали пещеру с узким входом, но просторную внутри настолько, что даже удалось загнать туда лошадей. Коням надрали сочных веток и отправились на заготовку дров. Уже в полумраке закончили хозработы и впервый раз за день присели и вкусили пищу. Вяленое мясо и сухари с водой показались божественными на вкус.— Дежурим по двое по два часа в полной боевой готовности, — начал раздавать я инструкции. — Мы с Эвераном дежурим первыми.— По двое? Думаешь твари достанут нас и здесь? — Нур обеспокоенно перебирал заскорузлыми пальцами черные космы под массивным тюрбаном.— Туман вроде исчез, но осторожность не помешает.— Я не чувствую силу Ликана, — проговорил Эверан. — Значит туман не совсем исчез.— Завтра спустимся в долину, а там посмотрим, — вздохнул я. — Надеюсь она свободна от тумана…С приходом темноты все кроме нас с Эвераном завалились спать. Костер мирно потрескивал и убаюкивал. Я встал и прошелся по пещере, разгоняя сон. Эверан сидел, привалившись к каменной стене, и поглядывал на чернеющий вход. Луны и звезд опять не видно. Неужели Мгла добралась и до гор?..Я выглянул из пещеры. Чернота окутала горы, словно их облили жирной густой нефтью. Плохо дело… Я поспешил обратно в пещеру.— Не выходи наружу, отец, — попросил Эверан. — Я снова чувствую близость тумана.Холодное дуновение ветерка втиснулась в пещеру. Пламя встретило его воинственно, пытаясь не пропустить дальше вглубь. Неожиданно ветер усилился до резкого порыва и придавил огонь.— Смотри! — Эверан ткнул пальцем на вход.Я обернулся и похолодел. Черные клочки мглы заползали в пещеру вслед за ветром.— Бросай хворост в огонь! — крикнул я и пнул спящего Нура. — Подъем!— Что за дьявол?! — прохрипел араб, хватаясь за оружие.— Туман близко, костер его больше не оттесняет!От поднятого шума проснулись воины Эверана и тут же обнажили мечи. Мы встали плечом к плечу, выставив клинки и молот ко входу.Мгла, словно черное молоко густела и змеилась по полу, окутывая наши ступни.— Драконья отрыжка! — Нур перескакивал с ноги на ногу, пытаясь уйти от контакта с неизвестной субстанцией.Один из воинов слишком близко приблизился ко входу. Он пытался разглядеть, откуда берутся потоки мглы. Туман, словно живой, двинулся прямо на него. В считанные секунды он обвил ноги воина. Тот вскрикнул и упал на каменный пол. Мы бросились вперед, но не успели. Из тумана показалась мерзкое черное щупальце и, словно гигантская змея, молниеносно уволокла несчастного наружу. Тот успел лишь вскрикнуть и сразу затих. Снаружи послышалось леденящее душу хлюпанье и хруст костей. Тварь пировала человечиной… Страх сковал нас на мгновение, но адреналин отрезвил мозг и заставил отступить вглубь пещеры.Раздалось шипение и в пещеру протиснулась огромная тварь на голых паучьих лапах. Монстр оскалил, похожую на уродливого дракона пасть, и выкатил вперед языки-щупальца.— Рубите язык! — закричал я, отбиваясь молотом от паучьих когтей. Воздух разрезал свист клинков. Воины пытались достать невиданную тварь. Один из ее языков сумел пронзить стражника и нанизать его как кусок мяса. Тварь вновь скрылась из пещеры, пережевывая добычу.— Вперед! — заорал Нур.— Стоять! — я преградил ему дорогу.— Окружим сучье отродье снаружи и нападем разом!— Нет! Там могут быть другие!Не успел я договорить, как в пещеру ворвалась ползучая многоножка размером с теленка. Новая тварь кинулась прямиком на нас.Я отскочил в сторону и, что есть дури хряснул молотом по слизливой голове. Голова многоножки