— Хм-м. - задумчиво потянул незнакомец, явно не горя желанием сразу же соглашаться.

— Ну, предположим. Только если попросишь меня правильно.

— А? - удивлённо выдала я и, на всякий случай, ревностно прикрыла декольте.

Брюнет тихо рассмеялся:

— Не в этом смысле, кикимора. Меня твои прелести не интересуют. Повтори моё имя и вызубри наизусть: Вальдес Деморе Акорциус, Великий Хранитель Юга, Повелитель Песков и Режущий Ветер.

Я едва глаза не закатила. Ну, хотя бы не «Нагибатор 9000». Интересно, он сам такой длинный титул придумал? Аж запоминать лениво.

— Ну же! - нетерпеливо добавил брюнет. - Г овори.

— Тебя это возбуждает, или как? - не удержалась я от подколки и медленно произнесла. -Вальдес Деморе. Акорциус. Великий Хранитель Юга, Песков и Ветра.

Вроде, верно запомнила? В воздухе разлилось странное тепло. Порыв ветра растрепал мои волосы и необъяснимое чувство довольства поселилось в сердце. Вальдес с наслаждением вздохнул и пробормотал:

— Пр-риятно, когда не забывают...

Я всё ещё считала его странным фетишистом.

— Теперь ты мне поможешь? - несколько нетерпеливо напомнила ему. Уже совсем стемнело, если я задержусь сильнее, Верина начнёт волноваться.

— Даже не знаю, - притворно вздохнул Вальдес, дергая меня за зелёную прядь. - Сама идея залезть в покои к леди, да ночью... Так будоражит. Можем устроить рейд по девичьим спальням.

У меня едва челюсть не отвисла. Развратник! На горизонте развратник!

— Если тебе так хочется. С твоим лицом это не сложно, - буркнула я, - а меня отправь к Верине, ладно?

— Но ты зелёная, - хмыкнул мужчина, - или у вас с госпожой настолько доверительные отношения?

Блин, точно. Я неловко замерла, лихорадочно раздумывая. Не хотелось признавать его правоту, но. Чёрт!

— Тогда лучше в мою комнату, - поспешно уточнила я.

— М-м. - Вальдес призадумался. - Окно там есть?

Ой-ой. Проблема. Окна в комнатушке не наблюдалось... Правильно расценив отчаявшееся выражение моего лица, змей легкомысленно рассмеялся:

— Умеешь ты сложные задачки ставить, кикиморка. Ладно, пошли.

А? Что?

Он подхватил меня на руки (!), прижал к могучей груди (!!) и легким движением рванул вперёд. Тело Вальдеса казалось частью буйного ветра, перед моими глазами калейдоскопом мелькали отдельные фрагменты окружающего мира, которые я едва успевала улавливать.

Кожа мужчины казалась слишком горячей и моя голова немного кружилась от происходящего. В какой -то момент я даже зажмурилась, чтобы прийти в себя. А когда открыла глаза.

— Ваши покои, принцесса? - шутливо уточнил Вальдес, опуская меня на пол в родном чулане.

Я недоверчиво огляделась и медленно кивнула, задав очевидный вопрос:

К-как ты. Смог?

Он же точно проскочил мимо Верины, да? Но как быстро!

— Я быстрее ветра, жабка, - гордо хохотнул змей, - можешь поблагодарить меня, такого замечательного и бескорыстного.

— Спасибо, - осторожно кивнула, - только я не жабка. Ни -нель! Запомни моё имя.

Он сузил золотые глаза и коротко кивнул, усмехнувшись.

— Волшебник, значит... - вслух произнесла я, слегка растерянная.

И как прогнать его из своей комнаты? Он мешает!

— О, поверь, я и не такое могу, - хмыкнул Вальдес, брезгливо разглядывая комнатушку, -как мало места. Печально быть тобой, Нинель.

— И не говори, - буркнула я, используя ведьмин порошок.

Кожа вновь стала белой, а волосы потемнели. Я могла облегченно выдохнуть: катастрофа прошла мимо!

Брюнет подался вперёд и придирчиво меня осмотрел, после чего тоскливо вздохнул:

— Как скучно. Зелёной ты мне нравилась больше.

Нарывается на драку!

— До встречи, лягушка. Я тебя ещё навещу, - пафосно заявил мужчина и. Исчез.

Просто растворился с порывом ветра. Я постояла пару минут, тихо вздохнула и переоделась, выкидывая запачканное платье.

Мысли были в абсолютном хаосе. Этот мир какой -то. Слишком внезапный!

Когда я высунулась за дверь, меня встретила встревоженная и ошеломленная Верина. Девушка подошла ближе и недоверчиво спросила:

— Как ты это сделала, Нинель? Я уже начала паниковать, потому что ты пропала, но. Как ты оказалась в своей комнате?

Судя по мертвенной бледности лица, девушка не на шутку перепугалась. Я смущенно кашлянула, поминая змея недобрым словом:

— П-просто тихонько прошмыгнула. Я не хотела, чтобы леди заметила. Так как моя одежда промокла насквозь и. Вот.

Верина прищурилась, сканируя меня подозрительным взглядом:

— Как ты смогла так тихо.? Я, конечно, читала книгу, но чтоб без единого шороха. Улыбаемся и машем! Я не вызываю никаких подозрений, верно же, ха -ха?

— А там... Я опять принца встретила! - выпалила, в качестве отвлекающего маневра. -Он меня преследовал, оттого я и задержалась.

Верина удивлённо нахмурилась:

— Это так? Принц Гилберт ужасен. Хуже упыря.

Я радостно кивала, соглашаясь с каждым словом Верины. На принца я затаила особую обиду. Но оставила свою месть до лучших времён.

Той ночью мне приснился странный сон. В нём я видела бескрайнюю пустыню под звёздным небом. На остывшем песке лежал мужчина, чья кожа светилась золотыми чешуйками. В какой -то момент он распахнул глаза, что были ярче солнца и горели так безудержно.

Я в деталях могла разглядеть его красивое лицо и рельефные мускулы. А потом он соблазнительно улыбнулся, глядя мне прямо в глаза.

. И я упала с кровати, треснувшись копчиком.

— Ай -яй-я! - обиженно завопила, нервно оглядываясь. Это что ещё за эротические сны, а?

— Нинель? - Верина тотчас подозвала меня к себе и я поспешно встала, чтобы помочь ей принять ванну и причесаться.

В тот момент я выглядела слегка рассеянной, потому как леди Ивлен обеспокоенно уточнила:

— Возможно. Ты плохо спала?

Мои щёки начали наливаться непрошенным румянцем. Нет, кхм, спала я хорошо. Даже слишком.

— Нет, просто. Леди Верина. - вздохнула, собираясь с мыслями. - Что, если бы вы случайно встретили очень красивого парня, но с плохим характером?

Потом я сообразила, что ляпнула лишнего. Ох, блин, Верина ведь не моя подружка! Леди немного растерянно приоткрыла рот и, наконец, нахмурилась.

— В чём вопрос? Мог ли мне понравиться такой человек? - сосредоточенно уточнила она.

— Хм. А насколько плох характер?