— Выгляни-и из окна-а! - навязчиво пел Гилберт под окнами.

Я тихо ругнулась и обратилась к Верине:

— В этот раз мы не может использовать контрастный душ?

— Нет. - девушка с сожалением вздохнула. - Он, всё же, особа королевских кровей.

Пришлось терпеть. Через час, одна леди спустила для него лестницу и принц, наконец, заткнулся (к всеобщему облегчению). После такого, Верина твёрдо решила пореже выбираться на свежий воздух, а потому щедро посылала меня по различным поручениям. Чаще всего: нужно было таскать книги из местной библиотеки. И, всё бы ничего, но.

— О, хорошенькая служанка!

Этот чёртов принц преследует меня по пятам, будто у него патологически в штанах свербит! Меня это настолько достало, что теперь я пускаюсь в позорное бегство, бодро подхватив юбки, едва завижу его издалека. Жаль, очевидных намёков он не понимает.

— Ты хочешь побегать? - этот придурок погнался за мной самым гадким образом.

В итоге, я сдалась и призвала лягушек, чтобы кое -как отвлечь преследователя. Притаившись в тёмном углу дворца, я пыталась восстановить своё дыхание, беспокойно поглядывая в маленькое окно. И, вдруг.

У меня дыхание перехватило. По королевскому саду разгуливал настоящий красавчик модельной внешности! Признаться честно, я впервые видела в этом мире кого-то настолько привлекательного... Рядом с ним принц кажется уродливым свином.

Мужчина остановился, сорвав алую розу с куста и, вдруг резко поднял голову, глядя прямо на меня. От его улыбки голова закружилась и я зажмурилась. А когда открыла глаза. Он исчез.

— А? - растерянно выдала, хлопая ресницами. Где он? Где красавчик? Или это мой истощенный разум создает иллюзии?

Но, как бы я ни пыталась углядеть его вновь - парень так и не появился. Пришлось понуро возвращаться к Верине.

В ближайшее время новых балов не проводили, потому девушка откровенно скучала, сидя в комнате. Мне же так было намного спокойнее.

Пока не случилось то неприятное событие.

Итак, спустя несколько дней я торопилась передать грязную одежду прачкам. На этот раз обошлось без приключений, а путь мой пролегал через королевский сад. Я шла обратно, никому не мешая, как вдруг.

— Догони меня, любимый! - мимо пробежала девушка, а следом за ней и парень. Последний оттолкнул меня в сторону, отчего я запнулась и кубарем полетела в фонтан.

Да, прямо в воду. Моя одежда сразу же промокла, но, что куда хуже. Волосы и кожа!

Всё позеленело!

Я запаниковала. Чёрт-чёрт-чёрт! На улице вечерело, но было недостаточно темно. Порошок ведьмы находился в моей комнате и я не представляла, как прошмыгнуть туда, чтобы Верина не заметила.

Да и в саду много людей.

Сам фонтан, конечно, спрятан в кустах, но не особо надёжно. Однако, сюрпризы на этом не кончались! Жизнь, видимо, посчитала мою ситуацию недостаточно трудной, потому как.

— Эй, служаночка? Ты где? - назойливый голос принца раздался поблизости.

Я готова была орать от досады, но, вместо этого, плавала в собственной панике. Что же делать?

Выбралась из воды, попыталась неуклюже спрятаться в зарослях, но. Ох, чёрт, да этот козёл прямо сюда лезет! Мне конец!

В тот момент, когда я с ужасом ждала развязки. Гилберт, вдруг, остановился.

— Хм. Не здесь? - рассеянно произнёс он и начал отдаляться от моего укрытия.

Что? Неужели, повезло? Не верю!

— Как дела, жабонька? - над моим ухом прозвучал хриплый мужской голос, с оттенком игривости на дне.

От неожиданности я едва не взвизгнула, но незнакомец бдительно зажал мне рот.

— Не кричи, родная, а то принц мигом обнаружит это место.

Обладатель приятного голоса легко рассмеялся и, наконец, дал мне обернуться.

О. Боги. Это же тот красавчик из сада!

Плечистый молодой мужчина с длинными чёрными волосами, загорелой кожей и яркими, золотыми глазами. Зрачок только... Вертикальный... Да и взгляд какой -то змеиный, будто добычу гипнотизирует.

— К-как ты меня назвал? - просипела я.

— Жабонька, - улыбнулся брюнет, показывая умильные ямочки на щеках и острые клыки. Мамочки-и!

— Мы знакомы? - как-то безнадёжно уточнила я, нервно сглатывая.

— Как же так? - он театрально всплеснул руками. - В человеческом облике уже не признаёшь? На одном болоте же гуляли.

Мой мозг отрубился, пытаясь осознать. Как наглый змей мог обратиться в человека?! И почему он покрасивее местных людей? Но, что куда важнее.

— Змеюка, - я крепко вцепилась в его руку, - ты же не бросишь болотную сестру в беде, так ведь?