Но то было лишь началом проблем.

* * *

Два часа ночи. Я стою на балконе в покоях Верины и метко прицеливаюсь чашкой с водой. Под окнами кто-то уже тридцать минут протяжно орёт:

— Сама-ая-я прекра-асна-ая!

Мои уши давно заложило и с этих пор стало немного проще.

— Три. Два. Один! - с размаху выплескиваю воду вниз, чтоб струя подальше пролетела.

Ночной крикун, наконец, заткнулся и начал обиженно сыпать проклятиями. С соседних балконов мне похлопали.

— Боги, спасибо.

— Я уж думала: сегодня спать не придётся.

— Да что вы, леди, обращайтесь, - смущенно покивала я и вернулась к Верине с чувством выполненного долга.

Девушка оторвалась от чтения и настороженно на меня посмотрела, после чего вздохнула:

— Какой это уже по счёту инцидент?

Если бы я знала! Сама давно со счёта сбилась. Итак. Дворец действительно оказался обителью разврата. Никогда не думала, что признаю правоту Аветы!

Нет, вначале всё было относительно чинно и прилично. Когда мы с Вериной гуляли, я замечала странные копошения в кустах, но не думала о дурном. Только потом, когда моя леди вдруг сказала:

Один мужчина звал меня в кусты. Я действительно не понимаю: что это значит?

Тревога! Покушение на девственность! Мне хотелось взять ножницы и защищать честь Верины всеми подручными средствами. Но и это ещё цветочки! Ситуация ухудшалась с каждым днём...

Ночами начались набеги на балконы хорошеньких девиц. Нет, были такие леди, которые с удовольствием принимали ночных визитёров, но это уж точно не наша с Вериной ситуация!

Вот тогда ножницы и пригодились. Я регулярно срезала веревочные лестницы, которые пытались забросить к нам на балкон. К сожалению, всё ещё оставались эти чёртовы певцы. Каждую ночь серенады под балконом. Просто невыносимо!

— Прекра-асная Оли-ивия!

— Да свали ты уже! - не выдержала я. - Оливия вообще не здесь живёт, её покои с другой стороны!

— Да? - удивился певец, уже изрядно охрипший. - Простите, неловко вышло.

Моя мигрень только усиливается с каждым днём. Хотелось бы хоть кому -то пожаловаться на царящий здесь произвол, да только некому!

Сваха, вон, совсем не против оказалась.

— Всё это лишь часть бурного темперамента молодёжи. Тем быстрее они заключат брачное соглашение, - ворковала женщина, мирно попивая чай.

Эй, это не ты ссаными тряпками спермотоксикозников от девушки отгоняешь! Учитывая патологическую невнимательность Верины, мне приходилось очень сильно за ней следить, чтобы ничего дурного не случилось.

Конечно, я всё ещё надеялась найти хоть кого-то адекватного, но мои надежды разбились при первой встрече с принцем Гилбертом.

Тогда мы с Вериной мирно гуляли возле озера. Девичий смех привлёк моё внимание и я посмотрела в сторону, наблюдая за гурьбой девушек и одним парнем, который откровенно флиртовал со всеми.

— О, вот и принц нарисовался, - невыразительно заметила Верина с лёгким оттенком неприязни.

Этот Гилберт. Внешне просто жутко напоминал мне Влада. Настолько, что я с трудом подавила желание устроить разборки. Нет, он вполне симпатичный, но эта тупая улыбка конченного ловеласа!

Так, спокойно, Нинель, держимся.

Как вы понимаете, он оказался флагманом всеобщего разврата. Именно этот принц чаще всех ухлестывал за женскими юбками, ночами также по чужим балконам лазил и вообще устанавливал все столичные тренды. Родоначальник, блин.

Как назло, этот засранец быстро нас заприметил (радар на юбки?) и уверенно направился вперёд, практически с распростёртыми объятиями.

— О, леди Верина! Вы так прекрасны. А это ваша служанка? - кобелиный взгляд принца мазнул по моей фигуре.

— Вы очень наблюдательны, - бесстрастно ответила Верина и повернулась, чтобы уйти.

— Куда же вы? - заулыбался паршивец.

— Солнце вредит моей коже, я иду в тенистое место, - вежливо, но холодно отозвалась Верина.

Моя девочка! Аж гордость берёт. Принц, однако, успел поймать меня за руку и запечатлеть поцелуй на тыльной стороне ладони со словами:

— Бережно обходитесь с вашей хрупкой леди.

И в глаза посмотрел так проникновенно, словно прямо сейчас в кустиках уединиться предлагает.

Обычно я падка на симпатичные мордашки, но сейчас как -то противно стало... Этот принц ни во что меня не ставит. Для него я просто очередное любовное похождение на ножках. Поставил галочку - пошёл дальше. И вот такую «сказку» я для себя желала?

«Будет тебе уроком, Нинель» - съехидничал внутренний голос, - «принцы могут оказаться похотливыми козлами, а сказки - врут».

Я нервно хихикнула, безуспешно пытаясь выдернуть руку, которую Гилберт продолжал лобызать.

— Вы немного похожи на мою несчастную любовь, - патетично вздохнул парень, отпуская, наконец, мою ладонь.

— Вот как? - Верина, наблюдавшая за этим, тайком передала платок для дезинфекции.

— Да! - принц, неожиданно, вытащил из потайного кармана портрет, отрисованный на плотной бумаге. - Однажды я встретил прелестную служанку, но она растворилась в ночи и больше не вернулась.

Подошедшие ближе леди начали сочувственно утешать Гилберта, а я просто дар речи потеряла. С портрета на меня смотрела Полуша! Да, это точно она!

Итак. Картинка складывается. Похоже, ей «повезло» попасться на глаза принцу, который оценил природную красоту девушки по достоинству. Но Полуша у нас не дура, а потому успела сбежать, не оставив следов.

Ещё и ученицей ведьмы стала! Теперь я ей даже немного завидую, хах. Вот это женщина.

Мы с Вериной переглянулись и тактично сбежали, пока внимание принца было отвлечено. Я старательно вытирала свою руку одолженным платком и проклинала слюнявость принца.

— Думаю, мне нужна рогатка, - мрачно произнесла, когда мы достаточно отдалились.

— Зачем? - насторожилась Верина.

— Чтобы оборонять наш балкон, - вздохнула я.

Девушка подумала пару минут и с сожалением покачала головой:

— Рогатка - слишком опасно. Иногда к нам лезут мужчины пожилого возраста, с ними может и беда приключиться...

— А, вы о том старичке Олбридже. Не понимаю, чего он здесь забыл. Ему же под девяносто! - в сердцах воскликнула я.

Старичок правда стоически пытался карабкаться на балкон, но получалось у него (закономерно) плохо.

— Любви все возрасты покорны, - хмыкнула Верина, - к тому же, у него было двенадцать жён. Он всех пережил.

Ну и либидо у старика. Жаль, от рогатки пришлось отказаться, в итоге. Но проблемы с принцем аукнулись нам этой же ночью.