И всё же, моё настроение повысилось. Шанс свалить из сельской местности к прекрасному принцу? Да вы шутите! Мне хотелось от всей души поздравить Верину, но она выглядела на удивление несчастной.

— Вы. Не хотите ехать? - осторожно предположила я.

Девушка медленно кивнула и печально улыбнулась:

— Не очень. Все эти балы и шумные сборища совсем не для меня. Я бы не хотела выходить замуж столь рано и оставлять Авету, но не хочу разочаровывать родителей.

В тот момент я слегка устыдилась. Для меня все эти события подобны игре, но судьба Верины решится во дворце по-настоящему. Сможет ли она найти себе достойного мужа? Не случится ли чего дурного? Юной девушке особенно тяжело справиться с давлением.

Прямо сейчас Верина казалась настолько одинокой и потерянной, что я не выдержала и проговорила:

— Всё будет хорошо, леди. Я защищу вас от любых напастей. Если вы найдёте достойного юношу, граф и графиня будут довольны. Да и с Аветой вы навсегда не расстанетесь - сможете часто навещать сестру.

Была ли я уверена во всем сказанном? Нет. Определенно, нет. Но мне хотелось утешить Верину, чтобы она не боялась грядущего.

Она покачала головой и слегка улыбнулась, будто не поверила мне до конца. И всё же... Вскоре начались стремительные сборы.

Во время них в поместье царила полнейшая неразбериха. Слуги бегали туда-сюда, я не знала, что мне делать, а Авета постоянно закатывала истерики отцу.

— Там же сплошной разврат! - бушевала девочка. - Вы отправляете сестру в логово похотливых монстров!

— Авета, дорогая. Твоя сестра всего лишь найдет себе жениха, посещая светские мероприятия. Ты драматизируешь, - стойко сопротивлялся граф Ивлен.

Не добившись справедливости от отца, маленькая заноза нацелилась на меня.

— Нинель! Ты обязана следить за сестрой, ясно? Не позволяй никому навредить ей, или тебе конец! - девочка трясла меня за плечи, откровенно угрожая.

Я назвала их сестринские чувства «милыми»? Беру свои слова назад! Но как бы ни ярилась Авета, всё было предрешено.

На рассвете седьмого дня пышная карета должна была отвезти Верину в столицу. К большому сожалению, граф и графиня Ивлен не могли сопровождать её постоянно. Во дворце собирали только молодежь и, когда Верина пребудет, ею займется королевская сваха, специально назначенная на этот брачный сезон.

Граф и его жена смогут посетить только некоторые балы, чтобы увидеться с дочерью. В тот момент я могла представить, насколько же страшно Верине. Её, буквально, бросают в незнакомую среду без страховки!

За себя я особо не волновалась. Мне подкинули новые вещи, в том числе симпатичный наряд горничной, в котором не стыдно по дворцам шнырять. Как же хочется взглянуть на местных красавчиков, хо-хо. Хочу, чтобы всё было, как в романтическом фэнтези! Все парни красивы, умны, сильны и влюблены в меня одну. Я, что, многого прошу?

***

. Мне действительно стоило уяснить одно простое правило: «Не возлагай надежды, да не разочарован будешь». Итак, начнём по порядку?

Поездка была ужасной. Настолько, насколько можно себе представить. Нет, вначале, я была всем довольна, ибо меня даже посадили в скромный дилижанс для слуг. Соседей у меня не было, так как леди Верина могла взять с собой лишь одну горничную (то есть, меня), а остальных уже предоставят по приезду.

Однако, внутри дилижанс завалили чемоданами, которые периодически сваливались на мою несчастную голову. Но, если бы проблемы на этом заканчивались!

Поездочка вышла слишком долгой, а дороги были... Мягко говоря, отвратительными. Я отбила себе всю задницу, чуть не подохла от духоты, а ещё пришлось терпеть полнейшую антисанитарию и ужасную пищу!

Если на пути не было таверн, нам приходилось делать остановки и в походных условиях жрать в сухомятку не особо приятную пищу. Если же постоялые дворы, всё же, встречались по дороге.

Вы просто представить себе не можете, насколько жирная и отвратительная там еда. Я не понимаю, нормальную кухню в этот мир не завезли? Постоянно приходилось искать удобные кустики для того, чтобы избавиться от последствий такого ужина. Мой желудок просто не выдерживает, а я ведь кикимора!

Боги, даже нечисть подыхает от вашей еды.

Я старалась не поддаваться отчаянию и временно перешла на вегетарианскую диету и сухари. Да, однообразно, но хоть не отравлюсь. Верине повезло немного больше, ей готовили отдельные блюда, которые хотя бы выглядели прилично.

Впрочем, спать на таких постоялых дворах тяжело. Мне приходилось скрупулезно проверять матрас на кровати леди, дабы не пропустить вредных насекомых и дежурить ночью в её комнате. Телохранители несли бдительный дозор и мне тоже не полагалось расслабляться. Уж больно много в этих краях подозрительных разбойников.

Однако, если мы не ночевали на постоялом дворе, спать приходилось прямо в дилижансе. То ещё удовольствие. Конечно же, мне нужно было заботиться и о Верине: устраивать ей ванны, расчесывать волосы, помогать переодеваться.

К чести сказать, девушка практически не жаловалась. Покуда у неё был запас книг с подозрительным содержанием, она вела себя весьма смирно и добродушно.

Тем временем, наш кортеж попытались грабануть разбойники. И не один раз! Признаться честно, я ждала масштабной битвы, но.

Выглядели эти ребятки непрезентабельно. Заросшие, волосатые мужики, не отошедшие от беспробудного пьянства. Из оружия у них: кривые дубинки, палки, да тупые ножи.

Так что, в итоге, все нападения кончались быстро.

— Г оните деньги! - угрожающе ревели они, размахивая «оружием».

— Пошли прочь, - отвечали телохранители, демонстрируя арбалеты и мечи.

Мужики демонстрацией проникались и предпочитали тактично отступить, дабы найти добычу послабее. Они, в конце концов, пришли сюда грабить, а не умирать.

Однажды я даже спалила гурьбу таких разбойничков, когда пошла в кустики по делам.

— Шоже, грабанем, аль как? - икнул один.

— Карета больна большая...

— Так мы это, самогонки для храбрости хряпнем - и вперёд!

Я тихонько фыркнула, закатила глаза, а после спустила змей и лягушек на незадачливых воришек. Орали они потом на весь лес, даже помощи у наших телохранителей попросили. Пф-ф.

Подобные события хоть немного разгоняли скуку. Когда мы, наконец, подъехали к столице, я уже была на последнем издыхании.

— Нормальный сон. Еда. Моя бедная задница. Сколько можно ехать? - бормотала почти в бреду, волочась за Вериной.

— Всё не так плохо, Нинель, - улыбнулась мне Верина, у которой карета специально оборудована для комфортной поездки и крепкого сна. А ещё она нормально питалась и хоть иногда мылась!

Я так завидую. Хорошо быть богатой.