– Я вот пытаюсь понять: это обвинение в мой адрес или в адрес Кассандры? – Набрав в легкие воздуха, медленно заговорил Бенджамин.

– Отличный вопрос.

– Вы можете обвинять меня сколько угодно, но нет ни одного подтверждения, что мои руки как-либо причастны к трагедиям, и вы знаете это. Ставки для меня куда выше, чем для вас, так же, как и риски. Следовательно, зная то, как сильно вы хотите сместить меня с поста и забрать все разработки ЦРТ, и наличие у вас этого кода, я без проблем докажу, что происходящие атаки, не более, чем гнусный способ перевести стрелки. Все-таки в моих руках первый полет к Новому горизонту, за стройкой которого следил весь мир, не говоря уже о Саламисе, так же созданном ЦРТ – люди знают, кто все это сделал. Так что, это я советую не забываться, а то ведь, кто знает, чем еще вы там занимаетесь за закрытыми дверьми в то время, пока обвиняете меня в навязывании технологий.

– Вот это мне и не нравится в тебе, Бенджамин. На все у тебя есть ответ, контрмера, запасной план и лишний туз в рукаве. На все есть решение и твоя надменность так и кричит миру: «я лучше». Слишком уж ты хороший, слишком правильный. В моей работе невозможно чего-то добиться, не умея читать людей, а ты – довольно противоречивый объект с большими возможностями. Не забывай, моя работа знать не только врагов внешних, но и внутренних.

Бенджамин не знал, как реагировать на возникший в глазах министра азарт, с которым он откровенно высказывался на его счет.

– Поначалу твоя история кажется настоящим вдохновением для молодежи: рос в приюте, лишенный семьи, ты смог проявить свои интеллектуальные таланты и был принят вперед очереди в университет при ЦРТ. Что-что, а система образования заслуживает всех своих почестей и славы, это я признаю. И вот ты работаешь над маленьким, секретным проектом под руководством Кристофера Дентона, который стал для тебя больше чем просто начальником, ведь твои проблемы с дисциплиной и социализацией уже давно проявили себя. Все шло более-менее гладко, пока не случилась трагедия, из-за которой погибли люди и почти целый отдел был уничтожен. Выжило тогда три человека: ты, Майя Миронова и Итан Майерс. За следующие пятнадцать лет, вы трое изменили все. Возможно, таков мир науки, я не знаю. Но именно ты стал главой разработок ЦРТ, именно ты всегда знал все ответы и был на шаг вперед. Ты никогда не обладал лидерскими или дипломатическими качествами, это не было тайной. А тут чуть ли не светило науки, способный из воздуха создавать продукт и всегда, всегда имеющий козырь в рукаве. В тот момент, когда мир переживал Сбой и казалось, что ЦРТ придет конец, а причастным к проекту – судебные повестки, каким-то образом ты нашел выход из положения жертвы, навязав свои правила игры. Может быть, Сбой был организованной акцией? Мне по сей день кажется, что все пляшут под твою дудку, не успевая понять, как меняется мелодия, ведь ты наперед знаешь, что нужно людям.

– Если урок истории закончен, то мне пора звонить…

– Что тогда случилось Бенджамин? – Неожиданный для него вопрос, привлек все его внимание, пробудив крайне неоднозначные чувства, сокрытие которых было сложнейшим за весь разговор.

– О чем вы? – Открыто подыграл он.

– Я даже задам другой вопрос: что это был за проект, унесший две жизни? Нет никаких записей, никаких четких упоминаний или проекта в готовом виде, а он должен быть, ведь иначе не было бы никакой работы. Люди, которые работали под твоим началом тогда либо не помнят, либо не хотят говорить, либо, что самое интересное, они сами до конца не понимали конечной цели эксперимента, делая лишь свою долю, без видения общей картины. Что уж говорить, у твоего проекта были лишь номер, даже кодового названия не присвоили.

– У меня нет на это времени и к нашему делу это отношения не имеет.

– Я ведь искал информацию, но, как мне доложили: случился Сбой в базе данных, и многое было стерто, из-за чего правду уже не найти. А ты ведь так и не вернулся к этому проекту, почему?

– Тогда погибли люди.

– Я думал, мы говорим начистоту?

– История одна, и она неизменна.

Бенджамин видел, как Эобард строго оценивает его, глядя из-под тяжелых бровей прямо в его глаза, выискивая не просто лазейки, а целые рычаги, чтобы сдвинуть пласт брони, скрывающий темные пятна истории. Попытка игнорировать воспоминания и эмоции была почти успешна, Бенджамин знал это, но Эобард человек крайне мнительный, и обмануть его полностью, крайне сложная задача, которую сейчас можно считать провальной.

– Буду честен с тобой, я на распутье. От меня ждут решений, каждое из которых чревато многими непредвиденными исходами. У меня есть все полномочия и, как мы убедились, причины, чтобы заставить тебя дать мне и моим людям полный доступ к так называемой Кассандре ради подтверждения или опровержения ее причастности к атакам на нашу сеть. Будь я человеком опрометчивым, то уже бы сделал это, посадив тебя под замок до официального суда за государственную измену. Более того, это вполне могло бы полить свет на темные места в твоей истории, и, как ты заметил, у меня есть все поводы не верить тебе, – Эобард немного выдохнул, сменив гнев на милость, – но мы оба понимаем: все это слишком просто, да и на доске есть фигура, которая остается в тени.

– Мы закончили?

– Об этом, пока знаем лишь мы двое и моя команда, – продолжил министр, игнорируя вопрос, – но ведь есть еще один человек.

И снова Бенджамин удивился мотивам министра, который так красочно подвел его к тому, чего он даже не ожидал и совершенно не был готов сам принять такое решение, во всяком случае, пока что. Чередуя обвинения с домыслами, они проговорили самые актуальные варианты, поставив для себя необходимые пометки на будущее, дабы не быть взятыми врасплох, и сейчас, после всего этого, они сошлись к одному разумному мнению – в необходимости учесть того, кто идеально подходил на роль того, кто может руководить всем из тени.

– Вы хотите, чтобы я поговорил с ним…

– Ты и он – хорошие друзья, у тебя будет больше шансов. Боюсь представить, что нас ждет, если его причастность к этому будет неопровержима.

– Нельзя недооценивать Майерса, особенно сейчас. Одного разговора будет мало, если он вообще состоится. Так что, лучше поискать…

– Состоится! В твоих же интересах, – твердо отрезал Эобард, – и дабы вывести его на откровения, расскажи ему, что знаешь, от кого мы получили основной алгоритм вашей Кассандры.

Бенджамин не находил слов, в очередной раз ощутив тот зуд, который присущ обманутому игроку, оказавшемуся не настолько хорошим, как он себя считал.

– Что, я вижу, ты – удивлен? Неужели ты думал все это время, что Итан Майерс просто так смог уйти от тюрьмы, спрятавшись ото всех и все это – без последствий? Это была часть сделки после Сбоя – его взятка. Я ее принял, создал закрытую группу и на время забыл, лишь поглядывая на то, как мои люди восхищаются вашей, что уж таить – гениальностью. Ведь им потребовалось несколько лет, чтобы разобраться что к чему. И я советую отправиться к нему немедленно, ведь время идет против нас, Бенджамин.