— Заткнись, а, — я одариваю Никиту разгневанным взглядом. — Иди лучше попроси слуг на лошадку тебя подсадить, сам-то не умеешь!

— Ой, с учётом того, что у меня много слуг, это не проблема, — хохочет Никита, и отправляется в сторону конюшен, где, следуя моему совету, приказывает одному из слуг подсадить себя.

Горделиво устроившись в седле, Никита выезжает за ворота и скрывается вдали, а я продолжаю ждать своего жениха. И, к счастью, ожидание оправдывает себя — почти сразу же, как смолкает стук копыт Никитиного коня, я слышу стук копыт коня Володи. Бегу к воротам, распахиваю их, и вижу своего приближающегося к дому Прозоровских жениха.

— Вот видишь, всё обошлось, — говорит Володя, после того, как спрыгивает с коня, и обнимает меня. — А ты переживала!

— Всё равно не стоило так рисковать, — я беру Володиного коня под уздцы и веду к конюшне.

— Не мог же я просто взять и бросить людей, которые предоставили мне свой кров, — отвечает мне жених.

— Давайте я сам, — один из слуг забирает у меня из рук уздечку, и ведёт коня к конюшням, а мы с Володей отправляемся домой.

Как раз наступает время завтрака, так что мы садимся за дубовые столы, и, уминая кашу, начинаем думать о том, как нам быть дальше.

— Сейчас позавтракаем, и поедем в дом, который нам с Никитой царь пожаловал, — с набитым ртом говорю я. — Здесь оставаться опасно, как-никак, Афанасий знает, что это дом твоей невесты Василисы.

— Согласен, — кивает Володя. — Не будем медлить, по-хорошему, мне и приезжать-то сюда не стоило, чтобы не навлечь на дом беду.

— Да ладно тебе, тем что ты здесь позавтракаешь, ты беду явно не навлечёшь, — смеюсь я.

И зря. Прислуживающая нам за столом Аграфена Васильевна, обладающая более чутким слухом, чем мы с Володей, напрягается, и делает нам знак, чтобы мы были потише. Мы притихаем, тоже начинаем вслушиваться, и слышим стук копыт и угрожающие крики.

— Похоже на опричников! — испуганно шепчет Аграфена Васильевна.

Я хватаю Володю за руку, и, ничего не говоря, тащу его за собой в сторону погребов. Если это и правда опричники, нужно срочно спрятать моего жениха! Встретив по дороге слугу, несущего из подвалов блюдо с разной снедью, я отнимаю у него еду, и вручаю вместо неё Володю.

— Спрячь его хорошенько, — приказываю я слуге, а сама с едой наперевес бегу к выходу — встречать опричников.

Это и правда они, выйдя на порог дома я в этом убеждаюсь. Впереди, в белом кафтане и красной шапке скачет на коне Афанасий, позади него человек пятнадцать добрых, но, скорее всего, не очень добрых молодцев. Замечаю я среди них и Никиту, и мои щёки вспыхивают от гнева — если он знал, куда собирается Афанасий, неужели не мог предупредить? Я бы Володю получше спрятала…

— Знакомься, Афанасий, это мой младший брат Дар, — представляет меня Никита после того, как опричники спешиваются и привязывают лошадей. — Дар очень уважает опричнину, видите, с хлебом-солью вышел нас встречать!

— С хлебом-солью? — Афанасий берёт с подноса пирожок, надкусывает его, и кладёт обратно. — Лучше бы вина вынес!

— Не беспокойся, Афанасий, сейчас же прикажу слугам принести вина, — Никита суетливо открывает перед Афанасием дверь. — Проходи, уважаемым гостем будешь! И убедишься, что мы не укрываем в своём доме жениха моей приёмной дочери, который саму царицу ночью обворовал!

— Это ещё проверить нужно, точно ли не укрываете, — Афанасий проходит в дом. — Опричники! Обыщите здесь каждый уголок, так же, как обыскали в доме Орловых! А я пока вина выпью, пойдём, Никита, посидим за столом, покумекаем о том, как ты связался с ворогом государя нашего.

— Да не связывался я с ним, — начинает оправдываться Никита. — У супруги моей ещё до меня был уговор с Орловым, что Василиса станет невестой его сына! Я здесь не при чём!

— Уговор был, говоришь? Не при чём ты здесь? Вот и посмотрим, при чём ты был или не при чём, когда найдём Владимира Орлова в доме твоей супружницы…

Никита делает мне страшные глаза, как бы спрашивая, здесь ли Володя, я делаю ему в ответ ещё более страшные глаза, как бы отвечая, что да, здесь Володя, и нужно что-то делать, чтобы опричники его не нашли. Но Никита сидит попивает вино с Афанасием и совершенно ничего не предпринимает, а опричники тем временем рыскают по всему дому, и совсем скоро доберутся до погребов, где прячется мой жених.

Нужно срочно что-то предпринимать, поэтому я бегу к погребам, и надёжно прячу вход в них — кладу на крышку прихваченный в комнате коврик, на коврик несколько кадок с кислой капустой, и ещё бутылок пять-шесть молодого вина ставлю неподалёку. Пусть опричники порадуют себя хорошим алкоголем!

Когда опричники доходят до погреба, где спрятался Володя, они действуют так, как я и предполагала — видят вино, хватают бутылки, начинают пить, и совершенно не интересуются тем, что находится под ковриком.

Обыскав весь дом (кроме погреба, разумеется) опричники приходят к Афанасию, и докладывают, что Владимир Орлов не обнаружен.

— Ну, значит зря я на тебя напраслину возводил, — Афанасий хлопает по плечу облегчённо выдохнувшего Никиту. — Знать сбежал из города, ирод окаянный. Что ж, хлопцы, поехали, нам ещё целых десять человек, обвинённых в крамоле нужно к Малюте в подвалы доставить, работы непочатый край.

К огромному счастью прислуживавшей за столом Аграфены Васильевны опричники уезжают, я бегу к входу в погреб, убираю с крышки кадки и коврик, и помогаю Володе выбраться.

— Чуть было не попался, — говорю я Володе, когда он присоединяется ко мне и Аграфене Васильевне за столом. — У меня сердце в пятки ушло, так за тебя переживала!

— А что случилось-то? Почему опричники искали тебя, Володя? — спрашивает Аграфена Васильевна. — Чем ты так провинился перед государем?

— Да ничем не провинился, просто сегодня ночью у царицы из покоев шкатулку украли, а Афанасий наговорил царю на Володю. Никак не может смириться с тем, что не ему, а Володе невестой стала Василиса, — объясняю я.

— Вот как, значит, злые наветы, — сокрушённо качает головой Аграфена. — Но, если Володя попал в царскую опалу, значит опричник Афанасий снова сможет посвататься к моей доченьке! Что же делать-то!

— Не переживайте, что-нибудь придумаем, — утешаю я вдову. — Вы лучше расскажите, как до дома Фёдора Басманова добраться, я на завтра к нему в гости приглашён.

Аграфена Васильевна объясняет мне, как доехать до дома Басманова, и убегает на женскую половину — проверять, в порядке ли дочь её Василиса. А мы с Володей начинаем