Да тут много ума не надо. И так ясно, что Наместник подстраховался, довел до сведения старшего де ла Фонтейна, что у него появилась возможность смыть позор со своего рода. Решил, что подпинываемый дедом, я буду лучше работать и посему науськал его на меня.

- Тогда ты должен понимать, что скандал с участием жены бургомистра мало способствует достижению нашей цели, - намекнул я и поставил стакан обратно.

- Кто же знал, что эта потаскушка его супруга, - недовольно пробурчал Раймонд. – А теперь расскажи-ка, внук, как продвигаются дела. – Он жадно вгляделся в мое лицо.

- Все отлично, - отрапортовал я, фальшиво улыбаясь. – Идем с опережением графика.

- Молодец! Что с приютом?

- А что с ним? – моя улыбка прилипла к зубам.

Меньше всего на свете я хотел касаться этой больной для меня темы.

- Когда его будут сносить? Нужно ведь время, чтобы расчистить путь.

Так вот что более остального волновало Гарда. Сдался же ему этот приют, в самом деле!

- Ну, что с ним? – поторопил дед.

И что я должен ответить? Что голову ломал над этим вопросом после многозначительного подарка Изи? Искал выход, вариант, при котором приют сможет остаться в целости и не придется расселять детей по разным городам? Но так ничего ровным счетом и не придумал. И не представляю, что теперь делать – от слова совсем.

Изи

- Еще травяной сбор с эхинацеей, - вдыхая травяные ароматы, витающие в лавке, попросила я продавца, которого и так уже загоняла. – И мой любимый чай с имбирем, будьте добры. Ах, да, чуть не забыла, мазь для грудничков, когда зубы режутся!

- Не у демона ли режутся эти самые зубки? – пропел над моим ухом женский голосок.

- Что? – я воззрилась на нахалку в довольно легкой шерстяной накидке.

Ее лицо, наполовину скрытое капюшоном и черной челкой из вьющихся волос, показалось знакомым.

- Простите, я вас знаю?

- Скорее уж, я вас, - она цапнула с прилавка леденец из моего пакетика.

- Угощайтесь, приятного аппетита, - съехидничала я.

- Ой, спасибо! – девушка закинула конфету за щеку и так улыбнулась мне, что мои губы сами собой растянулись в ответную улыбку.

- С вас, так, посчитаем, - я отвлеклась на продавца, а когда получила объемный пакет, незнакомка уже исчезла.

И лишь выйдя на улицу и увидев ее спину далеко впереди, вспомнила, где видела это лицо. Девушка была одной из ведьм, которые лечили меня!

Очень смутно помню то время, лишь голоса, которые слышала издалека, да лица, нависающие надо мной.

- Постойте! – я кинулась вдогонку.

- Ты мне? – ведьма остановилась и поправила челку, которая норовила залезть в глаза. – Чего стряслось? Я ничего не взяла, кошелек твой на месте был, когда уходила. Коли чего пропало, так на Медэю и не вздумай вешать, ни при чем она тут!

- Нет, я спасибо хотела сказать. Ведь это вы с другими ведьмами лечили меня?

- Да чего там, лечили, - она смущенно махнула рукой. – Панцирь твой подлатали. Треснул он отчего-то. Основную работу ты сама сделала, мы направили только.

- А что за панцирь? Все хотела об этом узнать, но никто о таком и не знает ничего толком.

- Хе-хе! Так и я не знаю!

- Медэя, вас ведь так зовут?

- Чего ты разошлась-то? Выкает мне, как жандарму какому, - девушка рассмеялась. – Усы, что ль, у меня видишь? Или свисток у меня из зада торчит?

- Вроде, нет, - я тоже расхохоталась.

- Тогда нечего выкать.

- Не буду, - торопливо закивала. – Так ты расскажешь о панцире? Может, посидим в кафе, поговорим? – я кивнула на зазывно сияющее огнями заведение.

- Да погонят тебя оттуда вместе со мной, - Медэя покачала головой. – Короче, слушай. Вот, что знаю – панцирь тот магический, надет сильным колдуном.

- Для чего? Кем? Как? – из меня ворохом высыпалась горсть вопросов.

- Откуда ж мне-то знать? – ведьма пожала плечами. – Твой панцирь-то! Может, скрыть чего хотел тот ухарец, что на тебя его натянул. А может, защитить от чего-то желал. Ведь панцирь на две стороны работает, соображаешь? И защита от наружного, и не выпустить внутряшное. Вот. А уж что да как у тебя, никому не ведомо. Окромя того колдуна.

- А как… - начала я, но она перебила:

- Никак! Не ищи его.

- Почему?

- Потому как меньше знаешь, легче храпится! Все, пора мне, еще надо лавку с приличными снадобьями отыскать, а не эти аптеки ваши, где ничего сильнее ромашки и не сыщется. Прощевай!

Она быстро зашагала прочь, в наступающие сумерки и кружащийся в воздухе колкий снег.

- Свежая газета! – из-за угла выскочил мальчишка, торгующий газетами. - Новогодний марафон! Приз – желание, которое исполнит сам Люцифер! Пять монеток!

Я навострила ушки и махнула ему.

- Дай газетку, - протянула деньги.

- Шесть монеток, - не моргнув, повысил цену сорванец.

- Только что же было пять?

- Тетя, домой хочется, задрыг – сил нет! Так что шесть!

- Держи, нахаленок, - покачала головой и добавила монетку. – Беги домой, пока уши не отморозил!

- Спасибо, тетенька! – сунул мне газету и ускакал.

Я развернула ее, но ветер и снег помешали удовлетворить любопытство. Пришлось ждать до дома.

***

- Привет, сссссолнышко, - прошептала муха, с мокрым кусочком ткани на лбу лежащая на подушке.

- Ты как, гуляка? – я села рядом.

- Ох, не ссссрашивай, - закатила глазки. – Думала, помру. Зззря вчера шампансссского этого проклятого попробовала. И ведь всего глоточек!

- Ага, глоточек, - смеясь, уточнила я. – Но из десяти разных бокалов.

- Так угощали ведь.

- Надо уметь говорить нет. Алкоголь – зло.

- Ззззлое ззззло, - подтвердила она. – Никогда больше и близзззко не подлечу к нему, клянуссссь!

- Молодец! Я тебе травок купила, сейчас заварю, выпьешь их, разом все пройдет, хорошо?

- Сссс медом? – приоткрыла один глазик мушка.

- Конечно!

- А демона видела? – открылся и второй глаз.

- Мельком.

- И когда у