- Прошу простить, не знал.

- Раньше ими заведовал муж, теперь полновластная хозяйка тут я, - она улыбнулась, как сытая кошка.

Теперь понятно, почему она вышла замуж за нашего усатого. Дорого же ему обошлась женушка. И вряд ли она того стоила. Но ему виднее.

- Поэтому повторю вопрос, все ли устраивает моих гостей? Желаете еще что-нибудь? – она махнула рукой и к нам подбежали девушки с напитками и фруктами. Впрочем, и так было ясно, что угощением являются они сами, а не то, что прелестницы держали в руках.

- Вы так гостеприимны, Камилла, - Гардт удостоил ее улыбкой. – Непременно воспользуюсь вашим предложением. Люблю дыни, - его взгляд остановился на фигуристой девахе.

- Эти дыни исполнят любое ваше желание, - жена бургомистра склонила голову.

- Позже, - Гард отмахнулся и, когда дамы ушли, сосредоточился на мне.

- На первое у вас я? – пустил фривольную шутку, пользуясь заданным Камиллой тоном.

- Да упаси Господь! – выдал демон, заставив меня потерять дар речи. – Работу никогда не мешаю с…

- С дыньками, - подсказал я.

- Именно, - одобрил адский Наместник. – Итак, Фонтейн, темп работы я одобряю. Качество тоже. С приютом надо разобраться. Не тяните. Сопливые сироты не повод упускать шанс вернуть себе славное имя вашей родовитой семьи.

- Горожане могут не понять резких мер, - ответил я. – Бургомистр был прав, приют здесь любят. Позвольте мне плавно подойти к этому моменту, когда дорога уже вступит в город и многие семьи начнут кормиться с нее. Тогда выбор между приютом и собственным благосостоянием для них будет очевиден.

- Хитрый лис, - одобрил Гард, кивнув. – Главное, не затягивай. С фабрикой ты отработал грамотно. Одного не понимаю, зачем было оставлять Тафта совладельцем.

- Тоже для успокоения горожан.

- Ты так о них заботишься, - глаза демона блеснули. – Или это забота о ком-то конкретном?

Доложили, конечно же. Усмехнулся. И так было ясно, что пригляда со стороны не избежать. Кажется, Камилла все-таки не так просто вьется вокруг, как пчела вокруг медоносного луга. Надеется на моем горбу въехать обратно в ад? Ха, тут расчетливая дамочка явно промахнется. Гард забудет о ней, как только будет достигнут устраивающий его результат.

Впрочем, меня может ожидать та же участь. Представил реакцию деда и хмыкнул. Уж лучше лечь под колеса первого паровоза, который прогудит в Норштадте, чем попасть под раздачу бонусов от старшего де ла Фонтейна.

- Поверьте, девицы, которым я уделяю свободное время, никоим образом не имеют отношения к моей работе, - ответил спокойно.

- Даже юная Изи? – вкрадчиво уточнил Гард.

Удавлю Камиллу! И утоплю в одной из ее купален! А потом надеру зад моему чересчур языкастому брату. Пора ему уяснить, что сняв штаны, не стоит отключать мозг!

- У вас к ней явно особый интерес, Дэмиан.

- Она этого заслуживает. – Твердо ответил и тепло улыбнулся.

- О, сердечные дела, это так скучно, - Наместник скривился, а я позволил себе облегченно выдохнуть – нелюбовь этого гада к отношениям и всяческим романтическим перипетиям была всем известна.

Но чтобы отвлечь его от моей девочки, я и о детях разговор заведу. Да хоть о тонкостях кормления младенцев грудью, в коих не смыслю ровным счетом ничего, лишь бы отвести грозовую тучу подальше от девушки, за которую и самого Гарда прибью, и против Люцифера пойду.

Пошел бы – если бы это помогло спасти приют, который она истово обожает. Но даже если я прилюдно себя сожгу в знак протеста, это не изменит ничего, от слова совсем.

***

Когда Гард ушел лакомиться дыньками, я вылез из источника и облачился в тяжелый теплый халат. Хватит отмачивать задницу, пора работать. Но едва вошел в здание при купальнях, как увидел знакомую фигурку. Стоя у стойки, она что-то вписывала в тетрадь. Солнечный луч, прокравшись по бумаге, коснулся волос, и они вспыхнули яркой золотой вспышкой.

Что моя девочка тут делает?

- Решила искупаться? – шепнул ей на ушко, подойдя сзади и вдохнув аромат золотистых прядок. – Могу составить компанию.

- Не у всех есть время бездельничать посреди рабочего дня, - сухо прозвучало в ответ. – Спасибо, - она захлопнула тетрадь, отдала ее девушке и направилась к выходу.

Меня потянуло следом, будто привязан был.

- Что? – Изи остановилась.

- Ничего, - пробормотал растерянно.

- Иди, там тебя уже девушки, наверное, заждались.

- Ревнуешь? – ухмыльнулся, но в груди растеклось приятное тепло.

- Нет, просто хорошо знаю репутацию этого заведения.

- И откуда же такая осведомленность? Работала тут?

- Ты что себе позволяешь?! – моя кошечка прищурилась, побледнев. – Не суди всех по себе!

Выпустила коготки. Черт, это так приятно! Я с ней мазохистом стану, определенно.

- Тогда что ты здесь делала?

- Не твое дело! – резко развернулась, окутав меня волной своего аромата, и пулей вылетела на улицу.

Мой маленький ураганчик!

- И все-таки, что же ты забыла в этом гнезде порока? – пробормотал я, вернувшись к стойке.

Пара улыбок дежурившей там девушке, и все стало ясно – Изи вносила свое имя в список участников в новогоднем марафоне.

- Зачем, интересно? – вгляделся в буквы ее имени на бумаге, выведенные красивым почерком.

- Как же, - работница заведения кокетливо мне улыбнулась. – Ведь там такой приз!

- И какой же, просветите меня?

- Победитель сможет попросить исполнение своего заветного желания – у самого Люцифера!

Все мое нутро заледенело. Прекрасно понимаю, что она попросит у хозяина Преисподней! Изи, ты с ума сошла! Это же будет стоить тебе жизни!

Моя шустрая уже успела сесть в кабинку канатной дороги, которая была единственным средством сообщения между источниками и городом, когда я подбежал к ней. Ехидно улыбаясь, Изи захлопнула дверцу. Нет уж, дорогая, от меня так просто не избавишься! Я запрыгнул на тонкий выступ лесенок в последний момент, когда кабинка уже двинулась.

- С ума сошел?! – разгневанная девушка распахнула дверь и за шкирку втащила меня внутрь. – У тебя мозги отрубились, демон?

После встречи с тобой все отрубилось, кроме основного инстинкта, хотелось