- Да, - кивком обозначила она.

- Хочешь это услышать прямым текстом?

- Хочу.

Никогда никому этого не говорил, вдруг понял я. Даже когда у меня были сильные чувства к женщине, не признавался. Отчасти из опасения попасть в ее сети навсегда. Но по большей части из-за того, что чувствовал – это лишь зов плоти, страсть – без которой истинная любовь невозможна, однако это не она сама, непостижимая для меня в то время.

А сейчас… Даже если буду не нужен Изи, никогда не смогу забыть ее, жить без нее, мое существование все равно будет зациклено на ней. Я пойду за ней следом, чтобы быть рядом, хотя бы издалека, чтобы видеть любимую, защитить, если потребуется, чувствовать ее рядом. Или хотя бы дышать одним с ней воздухом!

Я помедлил под вопросительным взглядом любимой. В нем не было затаенного самодовольства, как у большинства женщин, когда они требуют признания в чувствах от поклонников, уже уверенные в ответе. Лишь доверие – чистое, как горный поток, очищающее мою душу и открывающее уста, чтобы они могли произнести сокровенное:

- Я люблю тебя, девочка моя!

Ответ мне не требовался. Я счастлив любить ее сам. Это изумительное чувство само по себе так прекрасно, что уже навсегда делает меня должником любимой, ведь она подарила мне его.

В том, что и у нее есть чувства к ее демону, не сомневался. Любой мужчина, целующий ту, которую желает более всего и всех на свете, в состоянии понять, тянется ли ее душа к нему. По крайней мере, ощутить это. Сейчас Изи, может, и не готова к самокопанию. Да и не нужны слова, когда она так смотрит в мое лицо, когда так сияют глаза.

Когда она сама тянется ко мне и, погладив по щеке, целует.

Иного признания и не надо!

Лишь это дрожание в душе, когда счастье охватывает ее всю, распахивая за спиной огромные сияющие крылья. Лишь вкус, танцующий на языке – нежно-сладко-свежий, другого такого нет во всех мыслимых мирах. Лишь биение сердец, сплетаемое Вселенной в единый бешеный ритм, когда звезды водят хоровод вокруг, щекочут вам пятки. Лишь понимание вечности этого мимолетного мгновения, когда ты любишь и любим!

Когда ты по-настоящему живешь…

Изи

Мурлыкая себе под нос песенку, фонарщик гасил газовые фонари на улице. Ветер остервенело набрасывался на него, дергал за пальто, порывался стянуть шапку с головы, теребил шарф, обмотанный вокруг шеи. Но мужчина будто и не замечал его, продолжая делать свое дело.

Я наблюдала за ним из окна. Жаль, что из-за бури, накрывающей город плотным одеялом, Норштадт скоро погрузится во тьму. Как же не вовремя пришла непогода! Ведь всего два дня остается до новогоднего марафона. Но в это время года не редкость затяжные бури, способные растягиваться на неделю, а то и больше. Что, если из-за этого состязание отменят, лишив приют единственного шанса?

Я, конечно, не могу заранее утверждать, что одержу в нем победу. Там очень сложная программа, которая начинается с гонки по замерзшей реке, струящейся до самых гор, продолжается походом через заснеженную долину, карабканьем по горному перевалу, лавированием по леднику с огромными трещинами, а потом огибанием всего скального массива на лыжах, чтобы войти в город в установленной заранее точке.

Но я сильная и упрямства мне не занимать. Так что шансы на победу у меня имеются. Что бы там не говорил и не думал Дэмиан!

Улица тем временем погрузилась во тьму. Между домами бесновался ветер, упруго хлестал стены и упрямо бил кулаком в окна. Снежинки взвивались вверх, а потом ледяной крупой ударяли в стекла, и это было даже красиво. Я улыбнулась, но стук в дверь отвлек от созерцания прекрасного бурана.

Наверное, кто-то из соседей забыл сегодня купить соль или свечи. Это всегда так, готовишься к непогоде, но что-нибудь из самого простого взять забудешь, а без этого, как назло, будто без рук.

- Дэмиан? – удивилась я, распахнув дверь и увидев полуснеговика-полудемона, прижимающего к груди объемные пакеты.

- Привет!

- Тебя Клара из дома выгнала? – съехидничала я. – Достал ты все-таки эту замечательную женщину?

- З-злая ты! – он попытался улыбнуться, но замерзшие губы не слушались. – Хотя я вовсе не против переехать к тебе.

- Даже так? – поперхнулась.

- Не пугайся, пошутил, - глаза заискрились смешинками.

Вот ведь демон!

- Так пустишь или отправишь замерзать в сугробе?

- А чего ты, собственно, вообще пришел? – не купилась я.

- Вот пустишь, тогда все расскажу.

- Шантажист, - вздохнула, отступив в сторону. – Проходи, что с тобой поделать.

- Держи, - он отдал мне свертки и, сняв пальто, стряхнул его в коридоре, оставив на полу небольшой сугроб. – Погода отвратительная!

- Потому что только демоны гуляют в буран, остальные по домам сидят.

- Я просто соскучился, - так улыбнулся, что почувствовала, как в солнечном сплетении взвились в полет бабочки. – И хотел вот это тебе отдать.

- Так что это, раскрой секрет.

- Сейчас, - он разулся, прошел в комнату и вскрыл одну упаковку. – Держи, - всунул в мои руки объемную зимнюю куртку, подбитую мехом. – Примерь.

- З-зачем? – я удивилась – и куртке, и тому, что она такая легкая, а на вид тяжеленная.

- Затем, что ты упертая, как демоница, - Дэмиан усмехнулся. – Я смирился с тем, что мне не удержать тебя от участия в этом проклятом марафоне, будь он неладен.

- Умный демон!

- Поэтому я решил помочь тебе с экипировкой, чтобы ты не превратилась в снеговика посередине пути. Примеряй, давай.

- Хорошо, - надела куртку. – В самый раз.

- Отлично, - кивнул, проверил молнию, кнопки и завязки. – Теперь брюки и сапоги.

- Может, еще и носки будут, и трусы с начесом? – ехидно осведомилась я, сняв куртку.

- Трусы нет, но панталоны именно с начесом я нашел.

- Шутишь? – недоверчиво уставилась на него.

- Ни разу.

- Даже не думай, что я буду их мерить!

- Будешь, - бросил демон. – Мне можешь не показывать, так уж и быть.

- И на том спасибо! – пробормотала с облегчением.