− Вот и умница, − арин Деланиэль ласково, словно я была его родной племянницей, улыбнулся мне. − Ты и так сделала для Лаэриэня больше, чем должна была. Больше, чем было в твоих силах. А сейчас тебе самой нужно восстановить силы, которые ты почти до капли истратила на этого негодника. Я поставлю тебе капельницу с укрепляющим раствором, это поможет тебе быстрее прийти в себя.

У меня не было ни сил, не желания возражать арину Деланиэлю. Я доверяла ему, наверное, не меньше, чем Лаэриэню. И у меня не было ни единой причины, чтобы отказываться от лекарства, которое, со всей очевидностью, было сейчас мне необходимо. Установив капельницу, арин Деланиэль подождал несколько минут чтобы убедиться, что все в порядке, а затем вышел из палаты, оставляя нас с Лаэриэнем одних. Перед тем как уйти, он настоятельно порекомендовал мне немного поспать. Я не имела ничего против этого, но, вопреки моим ожиданиям, я не заснула. Вместо этого, я смотрела на медленно убывающую жидкость в капельнице, вспоминая события сегодняшнего дня.

Этим утром я узнала, что самый обычный завтрак может длиться очень долго. А еще, что поцелуи могут подсластить кофе ничуть не хуже, чем конфеты. И даже лучше.

− Я предупредил дядю, что ты сегодня придешь в больницу позже, − строгим, почти начальственным голосом проговорил Лаэриэнь.

Он стоял у подножья лестницы, ожидая, когда я, наконец, закончу приводить себя в порядок и спущусь вниз к нему. Но эта напускная суровость ничуть не испугала меня. Напротив, я лишь улыбнулась в ответ, сбегая по ступенькам вниз. Попадая в его объятия.

− А я сегодня буду позже? − я повторила его слова с вопросительной интонацией.

− Несомненно, − подтвердил Лаэриэнь. Еще несколько мгновений он удерживал меня в своих объятиях, а затем с видимой неохотой немного отстранился. Впрочем, лишь для того, чтобы взять мою руку в свою.

− И куда же мы отправимся? − полюбопытствовала я.

− Здесь недалеко, − ответил мой жених, но будет лучше, если мы доедем в экипаже.

Лаэриэнь не солгал, и приехали мы действительно очень быстро. Хотя я бы не отказалась, чтобы эта поездка длилась намного дольше. Потому что ехать рядом с ним в экипаже было отдельным видом удовольствия.

Оказавшись на улице, я увидела, что мы приехали к какому-то административному зданию, очертания которого казались мне смутно знакомыми. Экипаж проехал во внутренний двор особняка, так, чтобы мы смогли попасть внутрь через черный ход. Судя по всему, им пользовались не так уж и часто, разве что только служитель, следивший за небольшим садом во дворе.

Поднявшись по лестнице, мы оказались в широком светлом коридоре, по которому я уже ходила прежде. В тот день, когда решила нанести визит регенту Руада. Через несколько десятков шагов перед нами оказалась и уже знакомая мне дверь, которую Лаэриэнь распахнул передо мной, приглашая первой зайти в кабинет регента. В свой кабинет.

− Что мы здесь делаем? − спросила я, хотя сама догадывалась о цели нашего визита.

− Помниться, ты была не против стать моей законной супругой еще до обеда, − вопросительно посмотрел на меня Лаэриэнь.

− И даже настаивала на этом, − подтвердила свое намерение я.

− Уверена? − Лаэриэнь внимательно смотрел на меня.

− Да, − ответила я.

− Без согласия родителей? Не дав себе достаточно времени для размышлений? − Лаэриэнь задавал такие вопросы, словно хотел отговорить меня.

− Хочешь меня разубедить в правильности сделанного решения? − удивленно выдохнула я.

− Не хочу, чтобы ты однажды пожалела об этом выборе, − пожал плечами он.

− Я не пожалею, − без тени сомнения произнесла я. − Что до согласия моей семьи, то они, вольно или невольно, но уже давно одобрили наш союз. И дополнительного благословения мне не требуется. А время… Тебе не кажется, что помолвка длинною в два десятилетия, это и так немного слишком?

− Должен же я был дождаться, когда ты вырастешь, − улыбнулся мне Лаэриэнь.

− Но ведь мое совершеннолетие наступило не сегодня, − заметила я.

− Не сегодня, − согласился он. − А ты бы хотела, чтобы я выкрал тебя из родительского в тот же день, когда ты получила возможность дать брачную клятву?

− Пожалуй, нет, − ответила я. − Определенно, нет, − затем добавила, вспомнив, какой я была несколько лет назад. − Учеба меня привлекала куда больше, чем перспектива свиданий, а, тем более, замужества. Собственно, до встречи с тобой я никогда не думала о них, о свиданиях, − призналась я.

− Я счастлив быть первым, − произнес Лаэриэнь, уничтожая разделявшее нас расстояние и подходя в плотную ко мне.

− Единственным, − произнесла я, поднимая голову, чтобы видеть его лицо. И это слово прозвучало обещанием. Клятвой вечной верности.

− Раз твое желание стать моей супругой является искренним и окончательным, то не вижу причины, чтобы откладывать его исполнение, − произнес Лаэриэнь после того, как мы нашли в себе силы разорвать очередной поцелуй.

− Обычно жениху дозволяется целовать невесту уже после церемонии, − хихикнула я. У меня было чудесное настроение. Я была переполнена радостью и счастьем. Предвкушением. Буквально лучилась ими.

− А разве у нас с тобой все так, как бывает обычно? − Лаэриэнь улыбнулся мне широкой искренней улыбкой. Улыбкой, которая делала его просто неотразимым.

− Нет, и я нисколько не сожалею об этом.

− Ну, а раз так, госпожа невеста, то не соблаговолите ли вы оказать мне честь и стать моей супругой незамедлительно? − несмотря на тон, которым это было произнесено, взгляд Лаэриэня был серьезен.

− Почту за честь, − мое согласие было искренним, шедшим из самого сердца.

− В таком случае, прошу, − Лаэриэнь подвел меня к своему столу и усадил в кресло, стоявшее перед ним. Сам он затем подошел к одному из высоких шкафов у стены. Щелчок замка, и вот уже мой жених возвратился обратно к столу, положив на него объемную книгу.

− Журнал регистрации обязательств, − пояснил мне Лаэриэнь, открыв фолиант. − Разумеется, не всех, а лишь самых важных для Руада. Регистрации ключевых сделок, подтверждение обязательств помолвки глав родов и прочее.

− Здесь есть и обязательство нашей помолвки? − спросила я, глядя на страницы, испещренные чернильными строчками.

− Давай посмотрим, − предложил Лаэриэнь.

− А ты, что же, не проверял прежде сам? − удивилась я.

− Не было нужды, −