* * *

Фин прибыл в «Лазурный Поток» ранним утром. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, заливая долину мягким светом, который отражался в спокойных водах горных рек. Вокруг всё дышало тишиной и умиротворением — идеальная картина для того, чтобы забыть обо всех тревогах мира. Но Фин был не из тех, кто позволял себе расслабляться — его разум всегда был сосредоточен на деле.

За последний год его торговая карьера пошла в гору. Начав с небольших сделок и незначительных товаров, он постепенно заработал доверие многих сект и кланов. Теперь его имя было известно не только в торговых городах, но и среди практиков, которые ценили его честность и деловую хватку. Молодой практик доставлял редкие пилюли, духовные артефакты и редкие ингредиенты для культивации, и его репутация росла с каждым успешным завершённым контрактом.

Сегодня Фин прибыл в «Лазурный Поток» не просто как торговец, а как доверенный партнёр. Его товары ждали — от редких духовных трав до высококачественных духовных камней, которые были необходимы для поддержания формаций и возвышения учеников секты. Слухи о надвигающейся войне уже витали в воздухе, и каждая великая секта готовилась к возможным стычкам. «Лазурный Поток» не был исключением. Регионы уже сражались друг с другом, но до главных сект дело не дошло. По крайней мере, пока…

Фин остановился у главных ворот резиденции. Огромные водяные формации плавно двигались вдоль стен, создавая иллюзию, что вода текла прямо по воздуху. Стражники, заметив его приближение, кивнули ему с уважением, пропуская внутрь. Фин был здесь не впервые, и его лицо было уже знакомо многим.

— Фин! — раздался знакомый голос, как только он вошёл во двор.

Кассандра, с её яркими огненными волосами и зелёными глазами, быстрым шагом подошла к нему. Она выглядела немного взволнованной, но её лицо озарила улыбка, когда она увидела старого друга.

— Ты снова здесь. Приятно видеть знакомое лицо, — сказала она, остановившись перед ним. — Как дела? Какие новости снаружи?

Фин слегка улыбнулся и поклонился ей в знак уважения.

— Всё идёт по плану, — ответил он спокойно. — Торговля процветает, несмотря на слухи о войне. А что насчёт тебя? Как тебе жизнь в «Лазурном Потоке»?

Кассандра слегка пожала плечами, её взгляд на мгновение стал задумчивым.

— Здесь всё спокойно. Но, если честно, мне не хватает новостей от Джина. Ты что-нибудь слышал?

Фин ненадолго задумался, прежде чем ответить. Он, действительно, не слышал ничего от Джина. Они расстались на Турнире Великих Сект, и с тех пор Фин был полностью погружен в свои дела, но Джин всегда оставался где-то в его мыслях.

— Нет, никаких новостей, — наконец произнёс Фин. — Думаю, он где-то уединился для возвышения. Зная Джина, я уверен, что с ним всё будет в порядке. Он всегда был тем, кто выходит победителем, как бы сложна ни была ситуация.

Кассандра кивнула, её лицо на мгновение озарилось лёгкой улыбкой.

— Не сомневаюсь, — тихо сказала она, её голос был полон уверенности. — Он всегда держал слово.

Фин хотел было добавить что-то ещё, как вдруг почувствовал странное напряжение в воздухе. Что-то изменилось. Легкое дуновение ветра, казалось, принесло с собой тревогу. Кассандра тоже напряглась, её глаза сразу стали серьёзными.

— Ты это чувствуешь? — тихо спросила она, её взгляд устремился в сторону главных ворот секты.

Фин кивнул, чувствуя, как его сердце начало биться быстрее. Воздух вокруг них наполнился резонансом Ци, и вскоре стало ясно, что это не просто ветер.

— Что-то не так, — проговорил он, оглядываясь.

В этот момент раздался громкий хлопок, и воздух вокруг них взорвался светом. Защитные формации, которые окружали резиденцию «Лазурного Потока», вдруг вспыхнули ярким синим светом, как будто их атаковали извне. Вода, которая текла по стенам, начала бурлить и сворачиваться в хаотичные потоки, словно кто-то ломал их изнутри.

Крики начали раздаваться со всех сторон, и ученики, бегущие мимо них, были в панике.

— «Фениксы Огненной Зари»! — раздался чей-то голос.

Сердце Фина застучало быстрее. Нападение. «Лазурный Поток» подвергся атаке.

— Быстро! Нужно найти убежище! — воскликнул Фин.

Они рванули в сторону главного двора, где уже собирались старейшины и мастера секты. В небе над ними начали появляться огненные всполохи, как будто само небо горело. Формации, которые защищали «Лазурный Поток», начали трещать и ломаться под натиском огненной Ци, исходящей от врагов.

«Фениксы Огненной Зари», известные своей разрушительной силой и контролем над огненной Ци, двинулись на «Лазурный Поток». Их атака была неожиданной и беспощадной. Яркие огненные птицы, созданные из чистой Ци, бились в защитную формацию, все больше и больше истончая ее, пока на ней не стали появляться бреши, а через них на территорию секты потоком ворвались практики в красных одеяниях.

— Проклятье! — выругался Фин, оглядывая поле битвы.

Он видел, как мастера «Лазурного Потока» отчаянно сражались, но их сил явно не хватало, чтобы сдержать натиск «Фениксов», которые не давали практикам другой секты попросту собраться, чтобы отразить нападение. Взрывы огня разрезали небо, и каждый удар казался смертельным. Вода, которая обычно была их союзником, теперь испарялась под жаром огненной Ци.

— Мы не продержимся долго, — тихо проговорила Кассандра, её глаза горели тревогой.

Фин сжал кулаки, чувствуя, как внутри него нарастает беспомощность. Он не был воином, не был мастером боевых искусств, но он знал, что должен что-то сделать. Он не мог просто стоять и смотреть, как всё рушится.

— Кассандра, нам нужно найти укрытие, — сказал он, стараясь сохранять спокойствие. — Здесь слишком опасно.

Её взгляд был направлен на бойцов «Лазурного Потока», которые отчаянно сражались, защищая свою секту. В её глазах он увидел решимость и боль.

— Нет, Фин, я не могу просто уйти. Я должна помочь.

Фин знал, что переубедить её будет сложно. Кассандра всегда была такой — упрямой, решительной, готовой сражаться до последнего. Но он понимал, что сейчас они оба могут быть бесполезны в этой битве.

В этот момент громкий взрыв раздался прямо у них за спиной. Земля затряслась, и волна огня прокатилась по двору, сжигая всё на своём пути. Фин инстинктивно схватил Кассандру за руку и оттолкнул её в сторону, чтобы избежать ударной волны.

Они упали на землю, и перед глазами Фина всё на мгновение помутнело от жара и дыма. Когда он снова смог сфокусировать взгляд, он понял, что защитная формация была