— Привет! — покровительственным тоном сказала она, поравнявшись со мной.

— Привет, — растерянно ответила я.

— Ты что здесь делаешь? Гуляешь?

— Ну да, — я кивнула, — гуляю.

Она внимательно осмотрела меня с головы до ног.

— Хорошо выглядишь!

— Стараюсь, спасибо. Время обеда? — кивнула я на завод в надежде, что она поскорее уйдет.

— Да ничего страшного, успею пообедать, — женщина была ниже меня ростом и смотрела снизу вверх, щурясь от полуденного солнца. — Пойдем, посидим на лавочке.

Мы прошли во двор главного здания завода и сели на лавочку.

— А мой сынок вчера приходил, — объявила она хорошо поставленным голосом, — они оба вчера были, и Вадим, и Андрей.

О, так это мать Вадима, оказывается!

— Вадим пойдет в рейс с Андреем, — продолжала она, — Андрей его берет. И как это ты решилась своего мужа отпустить?

Конечно, следовало назвать ее по имени-отчеству, а уж потом что-то говорить. Но я ведь так и не удосужилась узнать имя свекрови.

— Да как решилась? Время пришло. Не может он на берегу работать, пьет как не в себя. Чуть ли не каждый день пьяный домой приезжает. Деньги пропивает, раздает всем подряд. Мы уж который месяц ни копейки с его работы не видим. Ну, и зачем такая работа? У нас дочь, в нее тоже вкладывать надо.

— Эх, Альбина, Альбина! — грустно покачала головой свекровь. –Говорила ведь я тебе: ну, не годится он в мужья, что ж ты так за ним бегаешь! Вечно я как иду домой с работы, так ты у нас в подъезде стоишь, его ждешь.

Я обомлела. Оказывается, Альбина еще и бегала когда-то за Вадимом! Быть такого не может!

— Да-да, — подтвердила женщина, заметив сомнение в моих глазах, — ты и бегала, ты и кольца обручальные сама покупала, за свои деньги. А свадьбу сыграть у тебя денег не хватило. Все люди как люди, в ресторанах, в белых платьях, а у вас так, просто пошли да расписались. А я столько раз тебя предупреждала! Ну, что уж теперь? Столько лет живете, и дочь подрастает.

Да уж, любит свекровь свою невестку, ничего не скажешь!

— Так я о дочери и думаю, — заверила я ее. — Если Вадим в море пойдет, так я хоть зарплату его смогу получать в кассе пароходства.

— Ну, всю зарплату там не отдают. Рублей сто будут выдавать, а все остальное потом, когда с рейса вернется.

— Хотя бы так. Ритка в музыкальной школе хочет учиться.

— Да, у нее слух есть, я тоже заметила. Пусть учится.

— Только что с этим ордером делать? Была сейчас в райисполкоме.

— И что там сказали? — оживилась свекровь.

— Сказали, что, если мы с ним разведемся, тогда ему дадут квартиру. А если нет, то пусть на Енисейской прописывается. Но если я с ним разведусь, то мне его зарплаты не видать.

Женщина ненадолго задумалась, потом высказала мнение:

— А что, можно ведь и развестись ради квартиры. Потом опять распишетесь, всего-то делов. Многие так делают. У нас на заводе люди специально не женятся, чтобы каждый мог получить по квартире.

— Ну, это как-то несерьезно.

— Я тоже так думаю, — согласилась она, — а знаешь, как еще можно сделать? А прописать меня в новую квартиру!

Я опять обомлела. Теперь уже от наглости свекрови. И хоть вслух я этого не сказала, но такой вариант меня совсем не устраивал. Ведь это будет означать, что квартира станет ее.

— Ой, ладно, Альбина, — женщина встала с лавки, — пойду я в столовую, а то обед скоро закончится. А ты подумай над вариантами. Квартиру нельзя упускать, она должна в семье остаться. Ведь это я когда-то тебя устроила на предприятие, где служебные квартиры давали. Так вы и получили квартиру на Русской.

— На какое предприятие? — вырвалось у меня.

— А ты не помнишь? Я же тебя устроила в жилищную контору дворником, и сразу квартиру дали в бараке. Это уж потом ты нашла эту кассу на Спутнике.

И что мне теперь, в пояс ей поклониться? Похлопать? За то, что человека с железнодорожным техникумом за плечами устроили дворником?

— Ладно, — я тоже встала, — идите на обед. Созвонимся.

— Да-да, я позвоню. Может, в выходные всей семьей в гости ко мне придете. Ты уже знаешь, что Андрей у меня живет — ушел от Лариски?

— Да знаю.

Глава 11

На следующий день мы отправились с Риткой в музыкальную школу. Величественное здание с барельефами и прочими архитектурными излишествами располагалось по соседству с райисполкомом. Три этажа, окна громадные, размером как вся жилая комната в «хрущевке».

Притихшие от масштабов, мы вошли в здание и оказались в огромном вестибюле с высокими потолками и блестящим лакированным полом. Здесь даже запах витал какой-то величественный — полный свежести. Гулким эхом отдавался стук наших шагов.

— Похоже, никого нет, — прошептала я.

В следующую секунду перед нами материализовалась пожилая женщина в вязаной кофте и прямой юбке. И как у нее получилось неслышно войти?

— Что вы хотели? — строго спросила она.

Должно быть, вахтерша.

— Я хотела узнать насчет поступления дочери в музыкальную школу, — ответила я.

— Так уже все, — развела женщина руками, — приходите на следующий год!

— Да я понимаю. Просто хотелось узнать, в какой день приходить, что с собой принести, ну и другие нюансы.

— А вы по какому классу обучаться будете? — решила вахтерша продемонстрировать свою подкованность. — По классу фортепиано, скрипки или флейты? Или, может, хоровое пение вам подойдет?

Я посмотрела на Ритку.

— По классу фортепиано, — от смущения девочка стала пунцовой.

Вахтерша перевела задумчивый взгляд с Ритки на меня.

— Вы знаете, — вдруг сказала она, — у нас как раз новый преподаватель по классу фортепиано. И она сейчас здесь. Если хотите, можете к ней подойти, она все вам и расскажет.

О, новый преподаватель, — обрадовалась я, — это как раз то, что нужно! Весь мой опыт работы взаимодействия с сотрудниками говорит о том, что люди, работающие давно, выгорают и не особо стараются. А вот как раз новые, да еще и молодые, рвут из-под себя. Недаром в солидных фирмах не допускается