но все же… Я имею в виду это самое место, где мы сейчас топчемся. Хорошее местечко для засады, не так ли? Почему-то я уверен, что оно самое удобное на всей дороге. А выбирать удобные места для засад — это, знаете ли, надо уметь. А чтобы уметь, этому надо учиться. В общем, ученые нам попались ребятишки, что и говорить. Считайте, что это мое личное мнение.

Мнение хотя и было личным, но с ним согласились все. Постепенно вырисовывалась цельная картина. Конечно, в ней не хватало еще множества штрихов и деталей, но это было делом времени. Для того семеро спецназовцев и ехали в неведомый им поселок Шахик, чтобы восстановить всю картину полностью. А восстановив, приступить к поиску тех, кто называл себя «неуловимыми каракалами», и к их уничтожению.

— Все, едем дальше! — дал команду Кудрявцев.

И спецназовцы поехали дальше.

* * *

— Вот это и есть Шахик, — сказал водитель. — Куда вас отвезти?

— Куда-нибудь поближе к центру, — сказал Кудрявцев.

— Значит, на базарную площадь, — ответил водитель.

— Вот туда нас и вези, — распорядился Кудрявцев.

Пока ехали к базарной площади, зорко смотрели по сторонам. Ни на какой возвышенности поселок не стоял, наоборот, он располагался в низине. Всяческие возвышенности виднелись и угадывались за поселком. Пологие песчаные холмы, а может, это были вовсе и не холмы, а нанесенные ветром барханы — как знать?

— А подход-то к поселку очень даже удачный! — заметил Роман Мара. — Есть где укрыться. И есть куда уходить из поселка. Спрятался среди холмов — и ищи тебя. Может, потому террористы и выбрали именно этот поселок?

— Скорее всего, так оно и есть, — согласился Александр Рыжов. — Умелые ребята, эти террористы, что и говорить! А вот, кажется, и базарная площадь!

Да, это и впрямь была базарная площадь. Машина остановилась, спецназовцы из нее вышли и осмотрелись. Картина была очень печальная. Посреди площади чернели три обгорелых остова грузовиков. Чуть поодаль виднелась большая воронка — след от взрыва четвертого грузовика. Стены зданий были в копоти. Кроме того, на стенах виднелись множественные следы от пуль, а под ногами валялись гильзы. Алексей Урывков поднял несколько гильз и осмотрел их.

— Гильзы-то от «калашей», — сказал он.

— Это, наверно, стреляли сирийские солдаты, — предположил Никита Белкин. — У них на вооружении в основном «калаши». А вот если поискать по окрестностям…

— Поищите, — сказал Кудрявцев. — Но так, чтобы как будто невзначай. Чтобы не было видно, что вас это слишком интересует. Помните, что мы сейчас санитары. А я подожду здесь. Должен же кто-то выйти посмотреть на нас! Вот я ему и отрекомендуюсь.

Спецназовцы с нарочито скучающим видом разбрелись по площади. Мара, Белкин и Урывков даже забрались на крыши строений, обступавших площадь. Поиски заняли немного времени. Вскоре все вернулись.

— Ну и?.. — спросил Кудрявцев.

— В принципе, то же самое, что и на дороге у места засады, — за всех ответил Александр Рыжов. — Гильзы… Много гильз. И все они такие же, что мы нашли на дороге. Американского и израильского производства…

— Есть еще несколько других следов, — сказал Альберт Корольков. — Очень похоже, что стреляли из гранатометов. Было как минимум четыре выстрела.

— По количеству грузовиков, — нахмурился Кудрявцев. — Четыре грузовика — четыре выстрела. И все в цель.

— Стреляли с крыш, — сказал Матвей Барабанщиков. — И из автоматов, и из гранатометов.

— А то откуда же еще? — хмыкнул Кудрявцев. — Очень даже удобные позиции.

— Следы крови, — не обращаясь ни к кому конкретно, сказал Роман Мара. — Или, по крайней мере, пятна, похожие на кровь…

— Где? — глянул на него Кудрявцев.

— На крыше, — сказал Роман Мара и указал на одно из зданий. — Вон на той. Сразу в нескольких местах. В трех, если конкретно. Причем довольно много крови…

— Ну так, кажется, одного из террористов ночью подстрелили, — сказал Кудрявцев. — Оттого и кровь.

— В этом случае кровь была бы лишь в одном месте, — сказал Роман Мара. — А тут сразу в трех.

— Ты думаешь, что ночью подстрелили сразу троих террористов? — спросил Кудрявцев. — Не факт. Может так статься, что это кровь одного и того же «каракала». Может, будучи раненым, он передвигался с места на место, а потом уже умер…

— Не похоже, — не согласился Роман Мара. — Судя по характеру следов, это кровь сразу троих раненых. Или троих убитых.

— Да, но почему тогда было найдено лишь одно тело? — с недоверием спросил Александр Кудрявцев. — Где остальные тела?

— Наверно, их унесли с собой, — пожал плечами Роман Мара. — Или они ушли сами. Если, конечно, их не убили, а только ранили.

— А третье тело? — спросил Александр Рыжов. — Почему его не унесли?

— Откуда мне знать? — Роман Мара покачал головой. — Может, второпях и в темноте не заметили, что одного из них убили. А может, они и вовсе не подбирают тел своих погибших, а оставляют их на месте. По-всякому может быть.

— Ладно, — сказал Кудрявцев. — Так оно или этак — мы этого все равно сейчас не узнаем. Может быть, потом… А вот почему нас никто не встречает — это действительно вопрос…

— Как это так не встречают? — сказал Матвей Барабанщиков. — Вон к нам идут целых три делегата.

Действительно, откуда-то из-за угла вышли три человека в военной форме. Подойдя, они остановились и стали смотреть на спецназовцев.

— Кто вы такие? — спросил один из них. На нем была форма с отличительными знаками полковника сирийской армии.

— Мы русские, — ответил Александр Рыжов, изо всех сил стараясь выговаривать арабские слова правильно. — Врачи. Нас направило сюда наше командование по просьбе вашего командования. Нам сказали, что у вас есть раненые, которым надо помочь.

Кудрявцев тем временем молча протянул полковнику Хадиду документы. Полковник бегло на них взглянул и отдал одному из своих сопровождающих. Тот также посмотрел документы и протянул их третьему сопровождающему.

— Я — полковник Хадид, — отрекомендовался полковник. — А это мои помощники — Наги и Реза.

— Денис, — назвал свое имя Кудрявцев.

Отрекомендовались один за другим и остальные спецназовцы. Все они назвали свои собственные имена, а не позывные. В самом деле, если бы они назвали свои позывные, то это выглядело бы странно и подозрительно.

— Так что же, есть у вас раненые? — спросил Кудрявцев, а Рыжов старательно перевел этот вопрос.

— Да, есть, — ответил полковник Хадид.

— Кто они? — спросил Кудрявцев.

— Солдаты, — коротко ответил полковник.

— А среди мирного населения раненые имеются? — уточнил Кудрявцев.

— Не знаю, — ответил полковник и посмотрел на своих помощников.

— Вроде бы о таких не слышно, — сказал Реза и, в свою очередь, посмотрел на Аббаса, который также присутствовал при разговоре.

— Скорее всего, нет, — ответил Аббас, помолчал и