– А что там с поиском… – намекнула я на наше дельце.

– Человек, вернее, это не человек, а оборотень, найден! Он там уже бывал, но затребовал большую сумму…

– Ой, а я столько потратила! – я моментально побледнела, представив, во сколько обошлись те безделушки, что сейчас лежат у меня в сундуке в комнате.

– Тш, ты не дослушала! – охладил мой пыл Алгаг. – Деньги есть, это не главное. Но проблема в том, что для прохода в мир требуется дева. Стена закрыта, и пропускает только невинных существ…

– Ой, – я снова залилась краской стыда, почему хоть все упирается в этот момент?..

– Мы срочно ищем ту, которая согласится идти, как проводник. Пока она стоит, держит портал, еще два существа успевают пройти. И обратно – так же…

– А я? Могу пойти я, и кто-то из вас! Да и мне интересно посмотреть на закрытый мир своими глазами! – я загорелась идеей.

– Это риск. А если что-то пойдет не так? Мы не можем тебя сейчас потерять, – он несогласно покачал головой.

– А ты подумай, – все же еще раз попросила я. – В моей короткой жизни так было мало событий, а тут путешествие в мир магических существ.

– Я подумаю. Пока смотри! – мы, оказывается, уже подошли к центру ярмарки.

А я уже не столько смотрела, сколько думала… и почему все завязано на моей чистоте. Ведь это странно…

На небольшом куске площади стояли красивые золочёные стойки, бархатные пуфики, и были разложены ковры. На них сидели, лежали животные и птицы. В клетках были какие-то существа, похожие на грызунов и мелких хищников. Самым крупным животным был большой пес… или волк. Он без интереса лежал на ковре, вытянув морду на лапы, и даже прикрыл глаза.

Птицы, а их было около половины, были самыми яркими. Конечно же, были и простые, вроде сов… ястребов. А вот редкие, яркие, размерами от детской ладошки до половины человеческого роста… внушали какой-то трепет. Все они спокойно сидели на своих местах, и всех их было прекрасно видно.

– И я такую хотела бы… – одна из птичек, чуть больше ладошки, взлетела с места и, сделав круг, снова вернулась на свое место.

Золотистое оперенье, длинный хвост с яркими красными и зелеными перьями. Хохолок с пушистыми перышками, словно шапочка на голове. На лапках тоже лежали перышки потемнее, словно штанишки.

– Это – редкость. Раньше, говорят, у всех магически одаренных были свои звери. А потом что-то пошло не так, и боги лишили нас этого счастья, – пояснил Алгаг.

– Ну, как обычно, кто-то что-то сделал, а получили все! – пыхнула негодованием. – Пойдем уже?

– Бетан – весь твой, а у меня дела… – он взял мою руку и поцеловал. – Не шалите там, оба… – посмотрел он на брата, который придвинулся ближе, как только Алгаг махнул ему.

– Мы постараемся… пошалить! Зануда… – хмыкнул Бетан и, подхватив меня под руку, увел к торговым рядам.

– Он всегда такой… – я замялась, – чопорный?

– Это его положение обязывает! Он же герцог, наследник рода и все такое… – Бетан куда-то упорно меня вел.

– А ты?

– А моя мама – просто дочь торговца. Она сама до сих пор не понимает, как она вообще согласилась стать фавориткой императора. Настолько была очарованна им… Что очнулась, только когда была беременной и стоящей на пороге отчего дома, с отступными в руках. А, и запретом возвращаться в столицу…

– И все?

– А остальные – так же, ничего не менялось. За порог, сундук с камнями, и все! С твоей мамой не все ясно, но, я думаю, мы все же ее найдем. И вот странность, почему поиск по крови не сработал… А ты точно все правильно делала? – Бетан не выпускал мою руку.

– Конечно. Под руководством преподавателя. Я пришла к ней и попросила помощи, она провела ритуал, и кристалл даже не засветился. Даже не ясно было: жива, мертва… Как будто ее и не было! Но я же – есть…

– Это тоже странно. Вернее, зачем надо было прятать твою маму? Для чего? Кому это было надо? – недоумевал брат.

– А если она сама от чего-то прячется? – воображение подкинуло вариант, что мама посчитала, что я в опасности, и спрятала меня и скрылась сама.

– Тогда она – сильный маг, или ей помогает тот, кто способен на это. Да и что могло ее так напугать? – рассуждал брат. – Императору нет дела до нас… и, как выяснилось, и до тебя. Со всеми нами много странностей, и конечно, хотелось бы все это распутать и как-то объяснить. И, как сказал Алгаг, все ниточки ведут к тебе, а значит, и от тебя. Начнем распутывать, что-то, да узнаем! – обнадежил он меня.

– Хорошо бы… – вздохнул я.

Мы шли мимо торговых палаток, я просто рассматривала товар, не собираясь покупать. Пока не дошло до лотка с артефактами, вот что всегда могло меня удивить…

Торговец, обрадовавшись покупателю, бросился описывать, что есть в продаже.

– Это одноразовые кристаллы морока, хватает на час! Заряженные магией, каждый – по одной золотой монете! Шкатулка в подарок, – он протягивал мне красивую резную шкатулку.

– Морок? – я удивленно посмотрела на мелкие розовые кристаллы.

– Да, все верно! Сжимаете камушек в руке, и час носите чужое лицо, одежду. Но при этом нужно, чтобы до вас никто не дотрагивался.

– Как интересно…

– А вот – сумка с пространственным карманом. Она доведена до совершенства, с помощью артефакта в виде красивой детали рисунка может становиться невидимой! – продолжил он.

– А сколько вмещает? А вес?

– Много! Очень! Размер – как три моих палатки, а вес будет чуть больше этого кофра… Который, кстати, имеет размер хорошей гардеробной, и леди сможет вместить все свои новые платья и аксессуары!

– А как же я там все увижу? – удивилась я.

– О, тут немного сложно, нужно пронумеровать все вещи. Каждую…

– Наверное, сложно…

– Да, но это новое изобретение, возможно, его позже доработают! Да и артефакт не столь дорого стоит… – он просто пытался продать хоть что-то, и я пыталась купить, Бетан одобрительно кивнул…

– Леди Ларейна… – раздавшийся голос ректора меня словно ошпарил кипятком, – смотрю, вам гораздо лучше! – но его ледяной тон снова вернул меня в нормальное состояние.

– Лорд Тессарион, – склонила голову с достоинством королевы. – Я не уточняла, по какому поводу отпросилась. У меня семейные обстоятельства, а со следующей недели планировала вернуться, – на зависть самой себе, я ответила холодно и с достоинством. Ну, вернее, я надеюсь, что так это и выглядело.

– Надеюсь, вернетесь