* * *

В этом помещении всегда был кабак — на углу Девятой Западной и площади Девяти Врат, на первом этаже небоскрёба «Капитан». Только сначала кабак назывался «99» и пользовался популярностью у всех: дешёвое пойло, относительно добротная жратва и живые концерты каждый день. Пять первых этажей «Капитана» занимали магазины и офисы, поэтому работал «99» круглосуточно. К сожалению, владелец процветающего заведения не пережил знаменитые беспорядки тридцать восьмого года, ставшие прямым следствием Большого Переселения и стыдливо названные «издержками привыкания к новой среде обитания». Тогда погибла почти четверть коренного населения Швабурга и окончательно сформировались сектора и межсекторальные распри. Например, обитателям 19—23, хоть северянам, хоть южанам, не стоило оказываться в 19—25 даже проездом — не возвращался никто. Владельца «99» казнили за продажу спиртного, заведение превратили в столовую для боевиков, а в ходе последней волны боёв, в одну из стен врезался и крепко застрял бронированный автобус. Да так там и остался, потому что новый хозяин кабака, бывший некогда контролёром Департамента лицензирования, обустроил в нём VIP-ложу, а само заведение переименовал в «bus controller».

— Большой сэндвич! — традиционно попросил Урман.

— С говядиной или тунцом? — традиционно попросил уточнить официант.

И услышал привычный ответ:

— С любым соевым дерьмом, которое у вас подаётся.

— Настоящая соя для тебя слишком дорого.

— А-ха-ха.

Диалог повторялся каждый раз, когда Урман забегал в «bus controller» на обед и неизменно радовал обоих участников.

— Большой сэндвич с тунцом, картошку и газировку.

— Сделаем.

Официант исчез, а коренастый Урман, служащий контролёром Департамента транспорта, подсел за столик друзей.

— Что за спешка? Нельзя было до вечера подождать?

Обедать в «bus controller» у друзей получалось не всегда, а вот ужинали они здесь в обязательном порядке, что и вызвало вопрос Урмана.

— Нельзя, — коротко ответил Бенс.

— Что случилось?

Шанти оторвалась от коммуникатора и кивнула, показав, что их не подслушивают, однако Бенс всё равно понизил голос:

— Сегодня утром мы с Макаром видели драку между ливерами.

— Это было душераздирающее зрелище, — встрял в разговор Макар. — Мы наблюдали его без очков.

— Разняли?

— Мы не идиоты бросаться под удары этих берсерков.

Макар засмеялся.

— Это и есть главная новость? — осведомился Урман.

Бенс помолчал, подождал, пока принёсший сэндвич официант уйдёт, и только тогда продолжил:

— Драку оформил один из моих дронов: административное нарушение, штраф и возмещение убытков. Стандартная процедура, о которой я и знать-то не должен был. Но затем последовало убийство эмира северян…

— О нём весь сектор трещит, — подтвердил Макар.

— Потом я поговорил с осведомителем и решил проверить утренний инцидент. И представляете — не нашёл его в базе.

— Как так? — удивился Макар.

— Может времени мало прошло? — предположил Урман.

— Отчёты, составленные дронами, попадают в базу в режиме реального времени, — сказала Шанти. — В этом смысл.

— Тогда что всё это значит? — озадачено спросил Макар.

— Нам режут информацию, — ответил Бенс. — Во всяком случае, мне.

— А я сегодня засекла липовый цифровой след, — рассказала Шанти. — От меня закрыли человека во всех трёх измерениях: в реале и в AV.

— В реале ты подозреваемую не видела, — среагировал Бенс.

— И не знаю, увидела бы, — немного нервно ответила Шанти.

— Ты серьёзно?

— Нет, конечно, — вздохнула девушка. — Просто дурацкая шутка.

— Вы можете объяснить о чём говорите? — почти жалобно попросил Макар.

— Запугать нас у вас получилось, — поддакнул Урман. — Теперь, пожалуйста, скажите, что происходит?

— Липовый цифровой след — это очень серьёзный взлом, для которого, скорее всего, кто-то сумел утащить федеральные ключи, — ответила Шанти. — Он означает, что либо меня проверяет мой любимый Департамент, проводит, так сказать, скрытую оценку профессиональных способностей, либо у нас назревают серьёзные события.

— Что касается меня, — вернул себе слово Бенс, — то исчезновение части записей говорит о том, что я не вижу цельной картины. Точнее, кто-то не хочет, чтобы я видел настоящую картину и вносит изменения в статистику. Отчёт о криминальной ситуации в секторе оказывается ложным.

— И что это значит?

— Готовится бунт.

— Твою мать, — выругался Макар.

— Когда? — деловито уточнил Урман.

— Бунт или война банд? — поинтересовалась Шанти.

— Я бы сказал, что война банд, поскольку и северяне, и южане накопили достаточно боевиков и оружия, но твой рассказ заставляет меня в этом усомниться, — ответил девушке Бенс. — Война банд будет, но как часть бунта. Тот факт, что от меня скрывают информацию, говорит о том, что ливерам исподволь внушают нужное настроение, которое начинает прорываться наружу. И один Бог знает, сколько уличных драк и стычек, и других форм насилия не вошло в статистику.

— Проклятие.

— А ещё мой информатор сказал, что ходят слухи, будто Кандинский приступил к новой работе, — почти равнодушно произнесла Шанти.

Как ни странно, мужчины сумели не сопроводить сообщение восклицаниями. Помолчали, обдумывая слова девушки, после чего Урман осведомился:

— Вы сообщали новости в свои Департаменты?

— Разумеется.

— Да.

— И что?

— Мне предложили собрать доказательства, сформировать правильную статистику и проанализировать её, — ответил Бенс.

— Мне велели подробно изучить шлейф ложного следа и пообещали проверить, не приезжал ли из других Метавселенных специалист нужной квалификации.

— Как они это проверят?

— Никак, отправят запрос в Службу безопасности и расслабятся.

— Бюрократы проклятые, — выругался Урман.

— То есть, ждём, когда полыхнёт? — уныло подытожил Макар.

— Именно.

— Дерьмо.

— Добро пожаловать в реальный мир.

— Что будем делать?

— Проверьте свою статистику за последние две недели, — деловым тоном произнёс Бенс. — Если обманывали меня, наверняка вам тоже режут поток информации. Вечером здесь не собираемся, поужинаем дома. А лучше… Лучше не ночуйте сегодня дома, а оставайтесь на своих базах.

— Думаешь, полыхнёт сегодня?

— Я думаю, у нас есть не больше суток. И вполне вероятно, что бунт вспыхнет этой ночью.

— Дерьмо, — повторил Макар.

Но это и так все знали.

— И вот ещё что, — продолжил Бенс. — Я активирую наш защищённый канал, чтобы оставаться на связи при любом развитии событий.

— А я запущу режим «ложной цели», — добавила Шанти. — Не хочу никого из вас терять.

С этого момента точное местонахождение контролёров не будет известно даже Службе безопасности. Режим считался очень надёжным, требовал целый набор федеральных и муниципальных ключей, и Шанти надеялась, что таинственный специалист не сумел его взломать.

— А тебе разрешат? — удивился Урман.

— Воспользуюсь экстренным протоколом. Там обязательный двенадцатичасовой период, так что отменить его Департамент сможет только утром.

— По голове настучат.

— Зато живы останемся.

— На том и порешим, — подвёл итог Бенс.

* * *

Во второй половине XX века известный писатель, рассматривая вероятное будущее цивилизации, задался странным, на первый взгляд, вопросом: «Снятся ли андроидам электрические овцы?[6]» Снятся или нет, неизвестно до сих пор, поскольку андроиды пока не стали