считалась «элитной». Дорогой. И окно было не просто окном, а стеклянной стеной. Дорого, конечно, но Женя мог себе позволить. Сняв очки, он бросил их на кровать, подъехал на инвалидном кресле к окну и посмотрел на город. На гигантский Швабург. Смотрел внимательно, стараясь понять, где живёт его случайная знакомая. Девушка, с которой так приятно и так интересно говорить. Девушка, умеющая восхитительно танцевать. Девушка с настолько грустным взглядом, что его не смогла скрыть даже «оболочка».

Вживлённая «паутина» ещё хранила прикосновения девушки, имени которой он так и не узнал, и Женя мог приказать устройству запомнить эти ощущения, чтобы переживать их вновь и вновь, но не стал. Он хотел настоящего. Да, через некоторое время ощущения потеряют остроту, но не пропадут. Останутся в душе.

В этом смысл настоящего — или ты продолжаешь чувствовать, или случившееся не было важным. А что может быть важнее настоящих прикосновений незнакомки, пережитых им в «Яркости»?

* * *

— Шанти?

— Привет, — рассеянно отозвалась девушка.

По тону Бенс понял, что контролёр Четвёртого департамента крайне занята, причём, скорее всего, как раз поставленной им задачей, но хороших вестей пока нет.

— Спасибо, что позвонил.

— Правда?

— Ты едешь? — поддерживать шутку Шанти не стала. Как и ждать ответа на вопрос. — Если едешь — остановись и послушай. Все записи, до которых я смогла дотянуться, а это видеокамеры в клубе, из которого уехал Зулькарнайн, видеокамеры по дороге, случайные съёмки с дронов, в том числе — с твоих… Все записи показывают, что эмир уехал из клуба один, лишь в сопровождении телохранителей. Но если присмотреться к его поведению…

Бенс знал, что если Шанти просит остановиться — дело важное, выполнил просьбу девушки сразу, как услышал — прижал мотоцикл к тротуару, заглушил двигатель и открыл присланный видеофайл. Главный подъезд «FairPlay», кое-как освещённый двумя тусклыми лампочками — съёмка велась в реальности, поэтому яркая вывеска, высоченные, в два этажа, мониторы, таранящие небо прожектора и уличные фонари отсутствовали. У правых дверей привычная очередь на вход, из левых вальяжно выходит Зулькарнайн. Перед ним один телохранитель, позади — двое. Заискивающе улыбается вышибала. Зулькарнайн подходит к роскошнейшему «Кадиллак Триумф»…

— Левая рука, — подсказала Шанти.

— Я вижу, — ответил Бенс.

Зулькарнайн шёл один, однако положение его левой руки говорило о том, что эмир кого-то обнимает за талию. И помогает усесться в машину.

— Кто с ним?

— Её нет ни на одной записи, — ответила девушка. — Вообще ни на одной, даже на случайных.

— А цифровой след?

— Фальшивый.

— Такое возможно?

— В Сети возможно всё.

— Шанти! Ты поняла, что я имею в виду.

— Возможно, — ответила девушка. — Но для этого нужно залезть очень глубоко и…

Бенс помолчал, но поняв, что пауза затянулась, уточнил:

— И?

— Помимо глубоких знаний, нужен широкий доступ к ресурсам Муниципалитета или федеральные ключи.

— То есть, кто-то взломал Муниципалитет или государственные службы?

— Да.

— То есть, речь идёт о федеральном преступлении с нижним порогом наказания в двадцать пять лет?

— Да.

— При всём уважении к «Северной армии», шкура эмира Зулькарнайна не стоит и половины этого срока. Даже с учётом трёх телохранителей.

— Это ты уж сам решай.

— А что решать? Нужно разбираться.

— Значит, разбирайся, — ответила Шанти и отключилась.

Разбираться с тем, что здесь произошло и… с теми, кто путается под ногами.

Стоящий у главного подъезда «FairPlay» внедорожник без лишних слов говорил о том, что дружки эмира Зулькарнайна начали собственное расследование, однако Рик счёл своим долгом уточнить:

«Бронированный электромобиль зарегистрирован на законопослушного гражданина, однако используется членами преступной группировки „Северная армия“ …»

«Я знаю, — оборвал невидимого помощника Бенс. — „Прилипалу“ на движение».

«Есть, сэр».

В боевых ситуациях Рик становился лаконичен. И очень послушен.

Выехавшего «в поле» контролёра в обязательном порядке сопровождал рой дронов — помимо тех, что находились в режиме стандартного патрулирования — которые обеспечивали сотруднику Социального согласия огневое прикрытие и сбор информации. Вызванный Риком дрон быстро, но мягко опустился к внедорожнику, прилип к лобовому стеклу и показал ошарашенному водителю, что находится на боевом взводе и среагирует не только на открывание дверей, но и на любое движение внутри салона. А заряда «прилипалы» хватит, чтобы разнести даже бронированную машину.

Обезопасив себя с тыла, Бенс поставил мотоцикл перед носом внедорожника и в сопровождении четырёх компактных дронов вошёл в клуб. Воевать с северянами контролёр не собирался, однако знал, что без демонстрации силы не обойтись — по-другому бандиты не понимают.

— Вы ведь знаете, что препятствуете расследованию?

На вопрос среагировали по-разному. Двое «сторожей», проспавших появление в зале Бенса, машинально попытались вскинуть автоматы, увидели направленные на них стволы дронов и расслабились. И погрустнели, понимая, что их ожидает крепкая взбучка. Громила, который как раз готовился в очередной раз врезать по физиономии управляющего, замер с поднятым кулаком и вопросительно посмотрел на Азима. Азим поморщился и хмуро сообщил:

— Мы зашли проведать старого друга.

— Вижу, он вам обрадовался.

— Давно не виделись, — ответил Азим и кивнул громиле.

Громила отпустил управляющего. Управляющий всхлипнул и уселся на высокий табурет. «Сторожа» продолжили стоять по стойке «смирно».

— Я расскажу всё, что тебе будет нужно знать, — пообещал Бенс.

— Я уже знаю всё, что мне нужно. И мы как раз собирались уходить.

— Он всё рассказал?

— Разумеется.

— За что же вы его били?

— За то, что пускает в клуб неизвестно кого.

— Откуда я знал? — всхлипнул управляющий.

— Все ошибаются, — пожал плечами Азим. И направился к дверям. — Хорошего дня, контролёр.

— И тебе, эмир.

Бенс дождался, когда все бандиты уберутся из зала, подошёл к всхлипывающему Томми и протянул ему платок.

— Вытри нос.

— Кровью испачкаю.

— Плевать.

— Спасибо. — Управляющий вытер нос и вздохнул: — Откуда я мог знать, что эта девка опасная?

— Какая девка?

— С которой уехал Зулькарнайн.

— Ты её записал?

— Специально нет, конечно, но на вчерашних записях её нет. — Томми вздохнул. — Мистика какая-то, или сбой системы — не знаю, я ведь не специалист, я клубом управляю. А Азим говорит: «Ты, сука, специально стёр записи». Ага, охренеть как специально: Зулькарнайн на записи есть, а девки, которую он лапает — нет. Как бы я это сделал?

Поскольку ответа на этот вопрос не было даже у Шанти, Бенс пропустил причитания Томми мимо ушей.

— Девку описать можешь?

— У неё розовые волосы.

— И?

— И всё, — развёл руками Томми. — В клубе сотни девок каждый вечер тусуются, и тысячи хотят попасть. Я к ним не приглядываюсь.

Если Азиму управляющий ответил так же, то вопрос за что его били прозвучал глупо.

— За что могли убить Зулькарнайна?

— Ни за что вообще, — быстро ответил Томми. —