На следующий день он не вышел на службу. Трель телефонного звонка все утро разливалась по зловещей тишине квартиры.

– Не берите трубку, – строго приказал Шаткин жене и дочерям.

После обеда к нему приехал начальник штаба и, не здороваясь, закричал с порога:

– Почему не на службе? Разве вас уволили?

– Я поступил на службу членом партии, – перебил его Михаил Андреевич. – И появлюсь там тогда, когда меня восстановят. Неужели никто этого не понимает?

Начштаба осекся:

– Ох, не баловал бы ты… Как бы хуже не было…

– Хуже некуда.

Всю ночь супруги не спали. Михаил Андреевич, потягивая крепкий чай, спрашивал жену:

– Что делается, Маша, что делается? Куда мы катимся? Как мы будем жить? – Он тяжело вздыхал. – Кого арестовывают? Тех, кто всю свою жизнь посвятил делу революции, кто не прятался за чужие спины и не отмалчивался на собраниях и совещаниях, пытаясь бороться с недостатками, мешавшими укреплению флота. – Замполит подошел к портрету Сталина, висевшему на стене. – Интересно, знает ли он, что творится вокруг него? – И, помолчав, добавил: – Наверное, нет.

Тяжело ступая на ватных ногах, Михаил Андреевич прошел в кабинет, бросив на ходу:

– Иди спать, Маша. Тебе завтра рано вставать.

Его слова больно отозвались в сердце Марии Ильиничны. Засевшая в голове мысль об ожидавшей их семью беде мешала заснуть.

Женщине удалось задремать лишь под утро. Настойчивый стук в дверь разбудил ее.

– Я открою. – Мария Ильинична тенью метнулась в прихожую.

Через несколько секунд в комнату вошли трое мужчин в штатском. Один из них, высокий, с одутловатым лицом, резко спросил, не поздоровавшись:

– Оружие есть?

– Если вы за этим, то зря потеряете время, – ответила женщина.

Ее не слушали.

– Приступаем.

Из маленькой комнаты показались две девичьи головки. Это проснулись разбуженные стуком Валя и Нонна.

Поглядев на их заспанные мордашки, высокий, улыбаясь, спросил:

– Девочки, у папы есть пистолет?

Нонна испуганно затрясла головой, а Валя вдруг рванула к комоду с бельем и, открыв дверцы, принялась что-то лихорадочно искать.

– Вот. – Она достала сверкающее лаком оружие.

Сотрудник НКВД погладил ее по плечу.

– Молодец! Из тебя вырастет настоящий человек! – И, обратившись к коллегам, скомандовал: – Решительнее, ребята! Не мне вас учить, как надо работать!

Обыск продолжался до восхода солнца. Несмотря на то что незваные гости вынесли все книги и много вещей, по их неудовлетворенным разочарованным лицам Мария Ильинична поняла: самого главного они не нашли. Но что им было нужно? Может, теперь их оставят в покое? Где-то в глубине души затеплился огонек надежды, но тотчас погас под грозным окриком старшего:

– Гражданин Шаткин, будьте добры следовать за нами!

– Как вам будет угодно! – шутливо поклонился Михаил Андреевич. – Тем более мне придется идти налегке. Мои вещи почти все у вас!

Мария Ильинична, изо всех сил старавшаяся казаться сильной и невозмутилой, не выдержала. По бледным щекам покатились слезы. Супруг подошел к ней и обнял.

– Не надо, Маша. Береги себя и девочек.

– Все будет хорошо. Я вытащу тебя оттуда, – прошептала она. – Невиновные не должны сидеть в тюрьме. Мы обязательно найдем