Что-то помешало Воландри ответить утвердительно. Он покачал головой.

– А я всегда твоей страной интересовался. – Владимир достал платок и смахнул с лица капли пота. – Да только вот к вам так просто не попадешь.

Джованни промолчал.

– Жарко. – Новый знакомый сплюнул в воду. – Пивка бы холодненького. Тут неподалеку одна забегаловка.

Воландри попытался объяснить, что русских денег у него нет.

– Да какие деньги! – махнул рукой Владимир. – Ты наш гость. Я угощаю.

Большой любитель пива, итальянец не стал отказываться. Владимир потянул его за рукав, и, пройдя минут пять по узким улочкам, серым от пыли, мужчины очутились в подвальном помещении, пахнувшем соленой рыбой.

Усадив Джованни за деревянный столик, новый друг вскоре вернулся с двумя большими кружками, наполненными пенящейся жидкостью. Поставив одну перед итальянцем, он вернулся к стойке за вяленой воблой.

– Угощайся.

Смакуя ароматное пиво, мужчины принялись болтать. Добродушный иностранец уже не чаял души в новом знакомом. За первой кружкой появилась вторая, третья, а потом Владимир, хитро улыбаясь, поставил на стол бутылку с узким горлышком.

– Русские давно уже мешают пиво вот с этим.

Доверчивый Джованни подставил пивную кружку. Попробовав новый напиток, он неожиданно для себя захмелел.

Что случилось потом, Воландри не помнил. Он очнулся, когда сгустились сумерки, с удивлением сознавая, что лежит на голой земле. Далекие холодные звезды равнодушно взирали на него с небосклона.

– Ограбление! – Эта мысль первой пришла в голову.

Но, ощупав карманы, он убедился: все в порядке. Как же, в таком случае, он сюда попал?

Воландри сел и огляделся по сторонам. Новый знакомый Владимир зачем-то затащил его в чахлый крымский лесок. Может, не затащил? Может, они сбились с пути?

Итальянец попытался закричать, и, хотя с пересохших губ сорвалось нечто похожее на хрип, его услышали. От ближайшего дерева отделилась темная фигура.

– Проспался, идиот?

– Владимир! – Джованни радостно бросился к товарищу, но, наткнувшись на ледяной взгляд, остановился: – Как мы здесь очутились?

– Нравится? Хочешь остаться здесь навсегда?

Внезапно Воландри почувствовал дрожь в коленях.

– Что вам нужно?

– Сядь!

– Я буду кричать!

Русский достал из кармана пистолет и, беря на мушку бронзовый лоб итальянца, прошипел:

– Будешь делать так, как я скажу, останешься жив.

– Что вам нужно? – повторил Джованни.

– Ты наврал, что не был в наших краях. – Владимир по-прежнему сжимал пистолет. – Это неправда. В тысяча девятьсот третьем году ты принимал участие в экспедиции Рестуччи.

Воландри кивнул.

– Почему ты сразу не сказал об этом?

Итальянец принялся оправдываться. Но русский перебил его:

– Хочешь, я скажу почему? Вы нашли золото и попытались это скрыть.

Джованни замотал головой:

– Никакого золота не было. Клянусь вам.

– Врешь!

Черное дуло задрожало.

– Отпустите меня!