Однако в эту минуту ни один из них не видел выхода.

На следующий день Шаткина заставила себя выйти на работу. Ей казалось: в школе с детьми она на мгновение отвлечется от тягостных мыслей о муже.

Открыв тяжелую дубовую дверь, женщина прошла в вестибюль.

– Здравствуйте, Ира, – обратилась Мария Ильинична к учителю математики и своей давней приятельнице Ирине Петровой.

Та, испуганно кивнув, лишь прошептала:

– Все-таки пришла?

– А почему ты спрашиваешь?

Из приемной показалась молодая секретарь Елена с озабоченным лицом.

– Директор приглашает вас к себе.

– Сейчас буду. А по какому вопросу?

Всегда очень любезная, сегодня Елена избегала смотреть в глаза:

– Он сам вам скажет.

Шаткина поняла: сейчас подтвердятся ее худшие подозрения. Женам изменников родины не место в советских общеобразовательных учреждениях.

Директор средней школы № 8 Олег Геннадьевич Савичев, довольно полный для своих сорока с лишним лет, бросил на посетительницу взгляд из-под нависших бровей:

– Присаживайтесь.

– Спасибо.

Пожевывая толстыми губами, он, очень уважавший Марию Ильиничну и ценивший ее профессиональные качества, видимо, не знал, с чего начать. Хотелось по возможности смягчить удар:

– Вашего мужа арестовали. Это правда?

Шаткина опустила голову:

– Да.

Широкое лицо Савичева побагровело.

– Тогда я вынужден сказать вам. – Олег Геннадьевич вздохнул. – Возможно, все обойдется, и его выпустят. Я искренне на это надеюсь. Вот почему ваше место пока останется вакантным.

Марии Ильиничне показалось, что она ослышалась.

– О чем вы говорите? Я не собираюсь уходить.

Он тяжело задышал:

– Я вынужден уволить вас. С этого дня вы член семьи изменника Родины.

Член семьи изменника Родины… Шаткина встала, попыталась что-то сказать, но перед глазами все поплыло, и она рухнула на пол.

Очнулась женщина на черном кожаном диване. Рядом стояли взволнованные библиотекарь и медсестра.

– Ну и напугала ты нас! – Библиотекарь Женя поднесла к синим губам коллеги стакан с водой. – Выпей. До дома дойдешь?

Мария Ильинична села. Ее большие черные глаза наполнились слезами.

– За что, Женя, за что?

Медсестра, не желавшая принимать участие в разговоре, поспешила уйти.

– Тебе еще рано сдаваться, Маша. – Женя присела напротив нее. – Подумай о дочках. Мой тебе совет – ни с кем не разговаривай. Так оно лучше. А теперь, если полегчало, иди.

Помогая Шаткиной подняться, Женя несколько раз пожала ее холодную вялую руку.

Следователь НКВД Анатолий Петрович Викторов, вальяжно развалившись в кресле, слушал своего подчиненного Ивана Алексеевича Кононенко. Тот же, листая страницы еще не успевшего распухнуть дела, неторопливо пояснял:

– Биография у Михаила Андреевича Шаткина, к нашему сожалению, самая что ни на есть революционная. Родился в Екатеринбурге, в семье рабочего. Отец сорок лет проработал на лесопильном заводе сторожем. Мать была домохозяйкой. Наш подследственный уже в четырнадцать лет стал работать в типографии печатником. В тысяча десятьсот шестнадцатом году призван в