только левый уголок рта — он ощутимо провисал вниз, создавая ощущение, что лицо Локи слеплено из двух половинок — веселой и грустной. Хотя как веселой… скорее мрачно-торжествующей.

— Да мне в общем-то все равно, — честно признался Павел, отводя глаза. Смотреть на Локи было, пожалуй, еще более неприятно, чем раньше. Уж больно его лицо напоминало сломанную маску.

— Да я вижу, что тебе все равно. Раз уж с нами идёт этот шут.

— Да пошел ты. — абсолютно не сонным голосом парировал Алекс, не открывая глаз.

— Что, скажешь, я не прав? — спросил Локи, затягиваясь мятой самокруткой. — Ты сколько раз уже лез в самую задницу, А-класс? Все на удачу надеешься, а толку тебе от нее, если ты ее использовать не в состоянии? Сам не знаешь чего хочешь, творишь какую-то дичь. Только народ веселишь. Чем не шут, а?

— Отвали от меня со своими мозголазными штучками, — буркнул Алекс. — Хренов скандинавский бог, выебанный конем. Куда хочу, туда и хожу. Пока могу. Как не смогу — буду лежать на месте.

Локи промолчал, занявшись своей сигаретой — тонкая бумага самокрутки расползалась, и ее приходилось периодически подклеивать. Вряд ли он не нашелся с ответом — скорее, его отвлекли шаги очередного участника, приближавшегося к точке сбора.

Четвертым пришел старик. Глухо пробормотав приветствие, он присел на крупный валун, торчащий из земли и до блеска отполированный сотнями задниц. Кажется, эта каменюка была чем-то вроде талисмана для новичков, которые обязательно сидели на нем перед каждым выходом за стены. Как это должно было им помочь в случае неприятностей, Павел не представлял. Что-то вроде матафизического образа камня, прикрывающего их метафизическую новичковскую задницу, или как? Люди порой бывают очень странными.

— А тебя-то куда несет, дед? — Локи прикончил свою сигарету и переключился на новую цель. — Из тебя песок сыпется, а ты туда же.

— Это не песок, это порох. — буркнул старик, сдвигая поудобнее свою пушку, закрепленную в каком-то подобии портупеи.

— Хорош, — фыркнул Локи. — А все-таки? Чего тебе на месте не сидится-то? На завалинке?

Старик внимательно оглядел собеседника, затем перевел взгляд на Павла и спросил, старательно имитируя "старческий" акцент, ранее напрочь у него отсутствовавший:

— Может, не брать этого балабола? Уж больно он шумный, всех мутантов соберет.

— Его никто и не брал, — пожал плечами Павел. — Сам привязался. Как банный лист.

Локи сдавленно рассмеялся своим безэмоциональным смехом и потянулся за следующей сигаретой.

— Ладно, ладно, я понял. Не душите.

— Не слушайте его, добивайте. — сказал Алекс, по-прежнему сидящий с закрытыми глазами. — А то очухается и уморит всех до смерти своими шуточками.

Добить Локи не успели. К месту сбора подтянулись очередные действующие лица. Первой шла Анна, зевая и потирая красные глаза. Кончик рукояти зажатой в другой руке копья тащился по земле, подпрыгивая на редких камешках. Следом шагал Николай, единственный из всех присутствующих не выглядевший помятым и сонным. Впрочем, его каменная физиономия, наверное, вообще не предусматривала никаких изменений.

— Что, все в сборе? Или мы чего-то ждем? — поинтересовалась девушка, оглядев сидящих. Те вставать совсем не торопились.

— Ага, ждем. — неохотно ответил Павел.

— И? Чего ждем-то? — уточнила Анна, поняв, что продолжения не будет.

— Пока дед удачей не зарядится.

— Чего? — изумленно переспросила девушка, посмотрев на старика. Тот ответил абсолютно невинным взглядом, ни на йоту не изменив выражения полного спокойствия на лице. — Какой удачей? Как… зарядится?

— Через задницу, как еще-то? — пояснил Павел, недовольно щурясь. Поднявшееся солнце светило ему прямо в глаз. Это раздражало, но необходимость сдвигаться в сторону раздражала еще сильнее.

— Эмм… вы что, упоролись все тут, что ли? — растерянно выдала Анна, переводя взгляд с одного собеседника на другого.

— Тц. Не вписалась совсем. Ну что за человек. — грустно протянул Алекс, открыв один глаз и недовольно покосившись в сторону девушки. — Чувствовать надо атмосферу, да? Чувствовать.

— Да ну вас на фиг, — разозлилась Анна и потянулась стукнуть рукояткой копья ближайшего к ней неудачника. Алекс стоически принял удар палкой по плечу, крякнул, но даже позы не изменил.

— Идем, идем, не надо рукоприкладства, — Павел широко зевнул и поднялся на ноги, разгоняя сонную одурь. — Все желающие на борту, рейс отправляется.

— Придержите, пожалуйста, двери. Тут еще кое-кто опаздывает. — мягкий женский голос, неожиданно донесшийся из соседнего проулка, заставил всех удивленно посмотреть в ту сторону. Посмотреть было на что — из проулка показалась на редкость живописная троица. В центре шагала уже знакомая Павлу "спящая красавица". Теперь, правда, она была одета не в изящное синее платье, а в привычный буро-зеленый камуфляж, который таскал каждый первый житель города. Высокие шнурованные ботинки, небольшой рюкзак, волосы собраны в хвост и перетянуты зелеными же лентами — никакой эстетики, сплошное удобство и эффективность. Пожалуй, если бы не голос, то Павел и не узнал ее с первого взгляда.

Слева от женщины шагал недовольный Крыс. Впрочем, недовольным он был всегда, так что, наверное, стоило назвать его очень недовольным. Справа же…

— О, черт. Совсем про тебя забыл, — буркнул Павел себе под нос.

Высокая обманчиво неуклюжая фигура, облаченная в черный хитин, семенила сбоку от лидера группы, пытаясь подстроиться к ее скорости. Это было довольно сложно — в силу самой конструкции ног жука. Двойные выгнутые назад колени превращали нижние конечности в довольно специфический инструмент, заточенный под максимальную скорость передвижения. В качестве побочного эффекта медленно передвигаться, напротив, было для хозяина этих конечностей довольно нетривиальной задачей.

В правой лапе жука все так же была зажата коробка с его "карманным переводчиком". Может быть, кстати, и вовсе прирощена — как-то же должно поддерживаться существование живой начинки.

— Кажется, я вспомнил, почему забыл. — мысленно поморщился Павел, переводя взгляд на более приятный для глаз объект.

— Пришли нас проводить? — поинтересовался он вслух.

— Пожалуй, в некотором смысле ты прав, — улыбнулась женщина. — Я тут разузнала подробности своего спасения. Как ни крути, я все-таки осталась тебе должна. Информация информацией, но… Хм. Пойми правильно, мы не сунемся непосредственно к объекту — это, как я и говорила тебе, самоубийство. Но до места мы вас, пожалуй, проводим.

— А смысл, раз уж нас там все равно съедят? — хмыкнул Павел.

— Это уж дело твое. Может быть, ты передумаешь по пути…

— Увы, увы… Есть кое-какие обстоятельства. — Павел намекающе постучал себя в грудь.

— А, ну да, твой паразит… Совсем вылетело из головы. Всё и правда так безнадежно?

— Ну, пока мне не предложили ничего лучше отрывания головы. Может быть, вы…

— Извини, но я тут вряд ли чем-то помогу. Если не справился твой собственный симбиот… — женщина развела руками. — Мои способности работают по примерно