— Ну а ты? — он внимательно посмотрел на меня, — Кто твой знакомый, якобы принимавший участие в той битве?

— Великая Зыбь, — коротко сказал я, решив ничего не выдумывать. Вадим Дмитриевич не тот человек, которого можно обмануть. Старейшина приподнял бровь.

— Я так и подумал, — сказал он, — Я чувствую от тебя её дух.

Я немного напрягся. Старейшину недооценивать не стоило. Смог учуять наше родство с матерью, ничего себе. И это при том, что я в другом теле.

— Ты как выжил после встречи с ней? — спросил Старейшина.

Проверяет? Я ощутил, как кончики моих пальцев завибрировали, словно сами по себе.

— Я не ее шпион, если вы об этом, — сказал я, — Я сам по себе. Какое-то время я жил в её подземелье, но смог оттуда вырваться. Теперь хочу жить спокойной жизнью. Но её мне, кажется, не видать. Вокруг постоянно происходит, — я обвел рукой вокруг себя, — Что-то непонятное.

Вадим Дмитриевич хмыкнул и больше ничего не сказал.

Я решил больше не расспрашивать Старейшину об этом. Видно, что эта тема причиняет ему боль. Да и меня чутка напрягает. Лучше сменить тему разговора.

Мы продолжили осматривать оборудование. Я изредка поглядывал на играющих ангелочков и девушек. Приятно было видеть этот островок радости среди мрачной атмосферы комплекса.

— Как можно быть такими беспечными, — проворчал Вадим Дмитриевич.

Хотя Старейшина явно не очень одобрял их беззаботность. Наверное, он хотел, чтобы его подопечные были более собраны и серьезны.

— Не стоит их осуждать, — сказал я ему, — Девчонки просто резвятся. Пусть иногда отдыхают и веселятся. От этого они свои бойцовские качества не потеряют.

Старейшина задумался и неохотно кивнул:

— Да, ты прав. Им тоже нужны моменты радости и покоя.

Я был рад, что он принял мою точку зрения. Мы продолжили работу в молчании. Я чувствовал, что Старейшина о чем-то размышляет. Возможно, вспоминает прошлое.

Вскоре он заговорил снова:

— Знаешь… ты напомнил мне кое-о чем. Иногда я слишком суров к своим подопечным. А ведь они тоже люди, со своими радостями и печалями.

Я улыбнулся в ответ. Приятно было слышать это от обычно сдержанного Старейшины. Значит, мои слова его задели.

Мы продолжали работать, обсуждая разные темы. Я чувствовал, что после разговора Старейшина стал чуть более открыт со мной. И я надеялся, что со временем он расскажет мне больше о себе и этом месте.

Закончив с ремонтом установки, Старейшина оглядел нас и вздохнул:

— К сожалению, мне нужно срочно отлучиться — нужно проверить аварийный отдел питания. Не знаю, сколько это займет времени — час, два или больше. В общем, вам придется некоторое время побыть здесь без меня.

Мы с девчонками переглянулись. Но Старейшина успокаивающе поднял руку:

— Не волнуйтесь, опасности никакой нет. Просто будьте осторожны и следуйте моим инструкциям.

Он достал блокнот и быстро начертил схему комплекса.

— Вот здесь находитесь вы. Эта зона полностью безопасна. Но не заходите вот в эти секции без меня, — он обвел несколько участков красным, — Также не трогайте никаких приборов или механизмов. Если возникнут вопросы — свяжитесь со мной по рации. Кодовый номер канала я записал вам на листке.

Мы кивнули, запоминая его указания.

— А в остальном просто немного отдохните пока. Там в шкафу есть перекус, книги почитать. Я постараюсь вернуться как можно скорее. Но если задержусь до вечера — идите отдыхать, здесь неподалеку есть жилые комнаты. Всё понятно?

— Сложно отдыхать, когда вокруг бродят опасные твари, — сказал я, — Не боитесь, что одна из них вас сожрет?

— Я могу постоять за себя, — ответил Старейшина, — Тем более, что я надену комплект «Ночная тень». В нем я намного сильнее.

Мы заверили Старейшину, что поняли инструкции и будем осторожны. Он еще раз взглянул на нас, как бы проверяя, всё ли в порядке. Переоделся в Ночную тень, а затем поспешил к выходу.

Я задумчиво смотрел ему в след. Стильный костюм. Я, может быть и сам от такого не отказался бы.

* * *

Я наблюдал за резвящимися ангелочками и драконидками, когда ко мне неуверенно приблизилась Анна. Она выглядела взволнованной и слегка смущенной.

— Простите, можно Вас на минутку? — тихо спросила она, — Мне нужно кое-что Вам сказать.

— С каких пор мы на Вы? — улыбнулся я, приглашая девушку быть посмелее.

Анна в ответ робко улыбнулась уголками рта.

Характер Госпожи Роя, после того, как над ней поколдовал Старейшина, заметно изменился. Она перестала быть такой безумной и стала куда скромнее и добрее.

Зато вот её фигура осталась всё такой же превосходной. Она выглядела как стройная молодая девушка, но вместо кожи ее тело покрывал хитин черного цвета с яркими желтыми полосами. По сути она была голой, что, впрочем, ей было весьма к лицу…

На ее голове располагались две толстые антенны, напоминающие усики, которыми Анна постоянно водила туда-сюда. С их помощью она чувствовала запахи и вибрации в воздухе. Когда она была взволнована, антенны подрагивали и изгибались еще сильнее.

Её большие желтые глаза сверкали, как драгоценные камни. Волосы цвета спелой пшеницы она собирала в высокий хвост. За спиной у нее располагались прозрачные слюдяные крылья с прожилками. Свет красиво преломлялся, проходя сквозь них, и разбегался в стороны сотнями лучиков.

Анна обладала приятными и мягкими чертами лица. А ее движения были плавными и грациозными, как у танцовщицы. Когда она улыбалась, в уголках ее глаз появлялись очаровательные лучики морщинок.

Анна оглянулась по сторонам, убеждаясь, что нас никто не подслушивает, и попросила:

— Пойдем в ту дальнюю техническую комнату, там нам никто не помешает. Мне нужно кое-что обсудить наедине.

Не доверяет драконидкам? Ну… в принципе, логично, драконидки девушки не злобные, но простые как две копейки. Ляпнуть могут что угодно, за языком совсем не следят.

Мы прошли в небольшую каморку для хранения оборудования. Анна присела на стул, сцепила пальцы в замок и предложила мне сесть на стул напротив. Я чувствовал, что ей непросто завести этот разговор.

Некоторое время тянулось молчание. Анна нервно теребила отломившийся кусочек хитина на коленке, явно чувствуя себя неловко.

— Александр…

— Саша.

— Саша… Понимаешь, мне очень стыдно признаваться в этом после всего, что было… Но я должна попросить у тебя прощения за свои прежние поступки, — наконец произнесла она, поднимая на меня полные сожаления глаза, — Я пыталась тебя убить, как убила многих до этого…

— Все в порядке, — я махнул рукой, — Ты была не в себе. Тобой повелевала Аномалия Роя.

— Я позволила обмануть себя этой силе, — она опустила глаза, — И это чуть не привело к ужасным последствиям.

Я видел, что Анне очень непросто даются эти слова. Но она нашла в себе мужество признать свои ошибки.

Всё-таки до превращения в Аномалию она, кажется, была неплохим человеком.

— Я искренне сожалею о случившемся и прошу у тебя прощения. И надеюсь, что со временем ты сможешь простить меня и дать мне шанс загладить свою вину, — закончила она, в ожидании глядя на меня, — Что бы я могла для тебя сделать?

Я прилагал прямо-таки титанические усилия, чтобы в этот момент не посмотреть на её грудь, большую и упругую. Ощущение было такое, словно я тяну за канаты двух мощных упирающихся быков, настолько сиськи были хороши. Глаза тянуло к ним как мощными магнитами, весом по десять тонн каждый…

Хотя грудь Анны была покрыта чёрно-желтым хитином, двигалась она под действием гравитации так, словно была вполне себе мягкой. Анна умеет регулировать прочность и гибкость своей оболочки? Было бы неплохо лично раскрыть эту увлекательную тайну природы…

В голову, как назло, хорошие ответы не шли.

— Всё в порядке, не переживай, — мягко улыбнулся я ей, — На таких красоток я долго обижаться не могу.

Она посмотрела на меня в легком шоке.

— Красоток? Ты должно быть шутишь…

— А что? — я не понял её удивления.

— Я же монстр! — она указала на свой черно-желтый хитин, — Мутант! Аномалия! Мое тело искажено, и я уродлива…

— Глупости. Ты прекрасна, — уверенно произнес я, стараясь говорить максимально честно. Пусть смотрит в мои глаза и видит в них искреннее чувство, — Мне очень нравится, как ты выглядишь. Ты — одна из самых прекрасных женщин, что я видел.

Она с подозрением посмотрела на меня, как будто подозревала — не насмехаюсь ли я над ней.

Но я и правда находил её новый облик очаровательным. Я встал,