Князь вздрогнул и быстро оглянулся. Но поблизости не было никого, кто бы это мог сказать. Послышалось?

Голос больше не вернулся, и князь успокоился.

Апрелев гордился тем, что сумел защитить себя и близких. Это придало ему уверенности в собственных силах и воле.

Теперь, избавившись от преследователя, они смогут беспрепятственно добраться до места встречи с заказчиком. А там Апрелев узнает наконец, кто стоит за всеми этими событиями, и зачем нужна таинственная капсула с артефактом.

Но самое главное — князь и его близкие остались живы. А значит, у них еще есть шанс достичь величия и исполнить свою мечту о могуществе рода Апрелевых. И ради этого Апрелев готов на все.

Впрочем, радоваться было рано. Киборг, неподвижно лежавшая на земле, внезапно встала. Она явно пострадала от взрыва, но все еще могла двигаться. Повернувшись в сторону вертолета, она побежала следом за ним, немного прихрамывая.

— Черт, она не сдается! — выругался Якудза.

— Быстрее улетаем отсюда! — приказал Апрелев, — На большой скорости она нас не догонит!

Пилот максимально разогнал вертолет. Машина устремилась вперед, оставляя киборга позади. Та пыталась следовать за вертолетом, но быстро отстала.

Вскоре преследовательница скрылась из виду.

Князь Апрелев выдохнул с облегчением и похлопал пилота по плечу:

— Отличная работа! Ты спас нам жизнь.

— Благодарю, Ваше Сиятельство! — пилот улыбнулся во весь рот, — Но я же просто выполняю свой долг.

Рита, пришедшая в себя, перевязывала раненую ногу. Кровотечение остановилось. Жизни и здоровью девушки больше ничего не угрожало.

— Эта машина чуть не прикончила нас, — проворчала она с нескрываемым восхищением в голосе, — Невероятно. Кто же её создал?

— Хороший вопрос, — задумчиво произнес князь, — Скорей всего какая-то тайная разработка рода Омутовых. В любом случае, нам нужно поскорее добраться до условленного места. А там уже разберемся что к чему.

Он чувствовал, как пульсирует Ядро в его кармане. Чувствовал его силу, странную и манящую…

Вертолет продолжал свой полет сквозь ночное небо. Апрелевы вырвались из лап смерти, но это была лишь первая победа в долгой войне, которая только начиналась. Исход её был неясен, но князь твердо знал одно — он сделает всё возможное ради возвышения своего рода. И не остановится ни перед чем.

* * *

Я продолжал осмотр помещения. Где-то на заднем фоне работал Старейшина, возились девушки-Аномалии с ангелочками. В дальнем углу я обнаружил два стеклянных отсека. Один был открыт и пуст, а во втором находился странного вида черный костюм.

Заинтригованный, я подошел ближе. Костюм был целиком выполнен из какого-то гладкого материала, похожего на латекс или пластик, но, видимо, куда более прочного.

По плечам вился зеленый узор из линий. К костюму прилагался шлем с большими линзами. В целом, облик напоминал костюм супергероя из комиксов.

Вадим Дмитриевич не похож на любителя чего-то подобного. Скорей всего это просто конструкторская особенность.

Я внимательно осмотрел костюм со всех сторон, не решаясь прикоснуться. Для чего он был предназначен? Какие функции скрывал? Сложно было понять, глядя на гладкую черную поверхность.

Может быть, это просто костюм «сантехника» для очистки стоков от Аномалий? А я себе что-то навоображал…

— А, вижу, ты нашёл боевой костюм «Ночная Тень», — раздался рядом голос Старейшины. Он отошел от пульта и подошел ближе, — Это экспериментальная модель для особых операций. Усиливает скорость, выносливость и реакцию. А также позволяет более эффективно взаимодействовать с духовной силой.

Я заинтересованно приподнял брови.

— Боевой костюм? Думаете, стоит его испытать? — спросил я, — Он поможет нам против Аномалий?

Вадим Дмитриевич задумался, поглаживая бороду. А затем вдруг покачал головой:

— Нет, пожалуй, сейчас не стоит тратить время на эксперименты. У нас и так полно неотложных дел.

С этими словами он подошел к панели управления отсеком и нажал кнопку. Толстое стекло медленно опустилось, закрывая костюм.

— Лучше помоги мне кое с чем, — сказал Старейшина, поворачиваясь ко мне, — Нужно проверить показания датчиков энергии. Пойдем со мной.

Я с сомнением посмотрел на уже закрытый отсек. Почему Старейшина вдруг передумал насчет костюма? Хотел ли он просто отвлечь мое внимание от тайной разработки?

Но возражать было бесполезно. Пришлось последовать за Старейшиной к панели управления, чтобы помочь с проверкой показаний. Хотя что-то мне подсказывало, что он отлично справился бы и без меня.

— Вы полны загадок, Старейшина, — задумчиво произнес я, разглядывая показатели датчиков.

— Не больше, чем ты, Александр, — последовал ответ.

Старейшина работал с другой стороны постамента. Между нами в воздухе плавали загадочные зеленые сферы. Как объяснил Вадим Дмитриевич, эти сферы аккумулируют в себе магическую энергию и питают всё электроприборы в помещении.

Я посмотрел на одну из парящих сфер. Она казалась теплой на ощупь и слегка вибрировала.

— Интересно, откуда вы берете столько энергии? — спросил я Старейшину, — Этих сфер явно хватит на весь комплекс.

Старейшина усмехнулся:

— Энергия поступает из особого источника. Но об этом пока рано говорить.

Я кивнул. Конечно, он не спешит посвящать меня во все свои секреты.

— А эти сферы… они как-то связаны с Аномалиями? — я решил сменить тему.

— В некотором смысле да. Это та же сырая энергия, только очищенная и сконцентрированная.

Я задумался. А у нашего Вадима Дмитриевича технологии будут попродвинутее, чем в моем мире. Интересно, каким образом с помощью этой энергии воздействует на саму Аномалию Архидемон?

Пока мы с Старейшиной осматривали оборудование, я краем глаза наблюдал за весельем, которое устроили близняшки-драконидки и Анна в дальнем углу помещения. Они возились с маленькими ангелочками — галюни, призванные парцеядом, не торопились «рассасываться». И весело пищали на разные мотивы.

Кажется, они с нами надолго…

Роя и Анна усадили ангелочков в круг и учили их играть в «горячую картошку». Забавные существа передавали друг другу воображаемый предмет, хлопая крылышками и посвистывая. Когда «картошка» доходила до очередного ангелочка, тот взвизгивал и начинал лихорадочно махать крыльями, вызывая весёлый хохот близняшек.

Отрадно, когда у тебя и твоих галлюцинаций полное взаимопонимание.

Мои размышления прервал тихий писк одного из датчиков. Я глянул на показания — уровень энергии в одной из сфер неожиданно упал.

— Что это? — спросил я у Старейшины.

— А, это иногда случается. Ничего страшного, — он достал отвертку и открутил крышку под панелью, — Просто нужно подрегулировать настройки.

Я с интересом наблюдал, как Старейшина колдует над внутренностями сферы. Явно это была очень сложная технология, сочетающая науку и магию. Хотелось как можно больше узнать об этом.

Он чертыхнулся, взял молоток и нанес пару мощных ударов куда-то в самое нутро установки. Уровень энергии сразу же восстановился.

Старая добрая зуботычина никогда не подведет.

— Может, научите меня, как обращаться с этими сферами? — попросил я, — Я мог бы помочь вам.

Старейшина улыбнулся:

— Может быть как-нибудь я и расскажу тебе основы…

— Тогда было бы неплохо узнать побольше об Аномалии Архидемон, — как бы невзначай произнес я, — Раз мы теперь в одной упряжке. Я бы хотел знать об этой штуке побольше.

Старейшина задумчиво посмотрел на меня и продолжил ремонт энергосферы.

— Архидемон… Да, эта Аномалия и вправду особенная, — наконец произнес он, — Я слежу за ней уже много лет. И до сих пор не могу до конца понять ее природу.

Он вздохнул и продолжил:

— Как ты знаешь, большинство Аномалий — это лишь тени, отражения сил из иных слоев нашего мира, либо человеческих пороков. Но Архидемон — существо иного рода. Уникальное. Это самая первая Аномалия этого мира. В нем заключена огромная сила, способная как создавать, так и разрушать.

Я слушал, затаив дыхание. Неужели сейчас узнаю что-то по настоящему интересное?

— Пока Архидемон спит в глубокой коме, — продолжал он, — Но я чувствую — он может пробудиться в любой момент. И тогда…

— Что вы имеете в виду? — спросил я, — Что может произойти?

Старейшина покачал головой:

— Не знаю. В его силах как изменить мир до неузнаваемости, так и разрушить его. Все зависит от того, как Архидемон использует свою мощь после пробуждения. Я подозреваю, что у него есть подобие своего разума. Или быть может его тень…

Меня бросило в дрожь от его слов. Значит, где-то рядом с нами дремлет существо, чья сила выходит за рамки человеческого понимания?

— Тогда… если он так опасен, почему бы просто не уничтожить его? — вырвалось у меня.

Старейшина резко покачал головой:

— Нет. Этого