— Совсем рядом, князь, еще чуть-чуть терпения, — ответил тот, освещая фонариком дорогу. Вокруг стало так темно, что света его линз уже не хватало.

Наконец они добрались до самого нижнего этажа здания. Заказчик подошел к каменной стене, нажал на один из кирпичей, и часть стены бесшумно отъехала в сторону.

За ней оказался узкий темный проход. Заказчик жестом пригласил их следовать за собой. Апрелев настороженно заглянул в черный провал прохода — куда это они идут? Но ради обещанной технологии стоило рискнуть.

Они шли по этому тесному коридору минут десять, пока не уперлись в массивную металлическую дверь без ручек и замков. Заказчик произнес какую-то фразу на незнакомом языке, и в двери открылось небольшое окошко, обнажив дисплей с кнопками.

— Назовите пароль, — послышался компьютерный голос из динамика.

— Нет Бога кроме Императора, — тихо произнес Заказчик.

Раздался скрежет механизмов, тяжелые запоры отъехали, и металлическая дверь со скрипом приоткрылась. За ней оказался длинный бетонный коридор, освещенный тусклыми лампами.

— Добро пожаловать в мое убежище, — сказал Заказчик, — Прошу за мной, оборудование в самом дальнем зале.

Они прошли по коридору мимо ряда массивных дверей с номерами на них. Где-то вдали раздавалось эхо капающей воды и едва слышное гудение механизмов.

— Что это за место? — спросил Апрелев.

— Старый военный бункер времен Холодной войны, — пояснил Заказчик, — Это был военный город, и здесь, ещё до появления Аномалии Архидемон, находился ряд важных объектов. Идеальное место, чтобы скрыть опасные разработки от посторонних глаз.

Наконец они дошли до конца коридора. Там находилась огромная стальная дверь с толстыми петлями. Заказчик снова ввел код на панели, дверь открылась.

За ней оказался обширный зал, заставленный разнообразным оборудованием — приборами в металлических корпусах, мониторами, светящимися экранами. В центре стояла капсула человеческого роста, опутанная проводами.

— Вот оно, устройство для извлечения и переноса Дара, — торжественно объявил Заказчик, — Как мы с вами и договаривались.

Апрелев с интересом оглядел это оборудование. Кажется, оно и впрямь могло оказаться крайне полезным. Нужно было как можно скорее забрать его отсюда на вертолет и улететь из этого проклятого места.

Капсула была похожа на саркофаг, внутри виднелись электроды и иглы для забора биоматериала. Рядом стояли мониторы с какими-то показателями и сложными графиками.

— Это что, для проведения экспериментов на людях? — нахмурился Апрелев.

— Не беспокойтесь, все гуманно, — заверил Заказчик. Но веры его словам было мало, — Процесс безболезненный. Технологический процесс надежный, его может повторить любой человек после короткого обучения. Хотите, продемонстрирую?

Он ввел команду на панели управления, и капсула открылась с тихим шипением.

— Есть желающие? Прошу, ложитесь, я активирую сканирование, — предложил Заказчик Апрелеву. Князь практически увидел дружелюбный оскал под черной маской…

Но тот настороженно покачал головой:

— Нет уж, мы обойдемся. Лучше объясните, как это работает. И как транспортировать оборудование отсюда?

Заказчик тут же пустился в подробные технические объяснения. Но Апрелев его почти не слушал, озираясь по сторонам. Что-то здесь было нечисто — чутьё князя кричало, что не просто так Заказчик привел их в этот темный бункер… Апрелев был уверен в своих силах и способностях своих людей, но медлить больше нельзя. Нужно было срочно убираться из этого подозрительного места.

— Хватит объяснений, — резко прервал он Заказчика, — Мы забираем оборудование и уходим.

Он кивнул своим людям, и те направили оружие на Заказчика, не давая ему шансов на сопротивление. Что бы ни замышлял этот таинственный тип, Апрелев больше не собирался рисковать.

— Эй! — Заказчик отпрянул и поднял руки, когда автоматы бойцов Апрелева нацелились на него, — Опустите стволы! И я, может быть, посчитаю всё это неудачной шуткой…

Но люди князя не опускали оружие, продолжая целиться в Заказчика. Апрелев с подозрением смотрел на него, сощурив глаза. Что-то здесь было нечисто.

— Я вижу, ты пытаешься что-то скрыть, — тихо произнес Апрелев, делая шаг к Заказчику, — Лучше выкладывай все как на духу. Иначе моим людям придется заставить тебя говорить.

— Князь Петр Алексеевич Апрелев, — ровным голосом произнес тот. Как будто не его жизни угрожала смертельная опасность, — Я просто хотел продемонстрировать оборудование. Не нужно накалять обстановку.

— От тебя смердит ложью, — жестко ответил князь, — Ты считаешь меня идиотом? Я прекрасно знаю, как поступают с теми, кто отыграл свою роль. Их пускают в расход. Сам всегда так делал.

Апрелев достал пистолет и наставил на Заказчика:

— Говори всё как есть. Кто ты такой? Зачем тебе капсула Омутовых? Говори! Или пуля развяжет твой язык.

Заказчик покачал головой:

— Вы меня разочаровали, Петр Алексеевич. Очень сильно разочаровали.

Лицо Апрелева потемнело от гнева. Он схватил Заказчика за грудки и прижал дуло пистолета к его лбу:

— Говори! Или тебе мозги не нужны?

Но Заказчик лишь безумно захохотал ему в лицо. Его смех эхом заметался под сводами бункера. Апрелев с отвращением оттолкнул его от себя и махнул рукой своим людям.

— Кончайте его.

Раздались оглушительные выстрелы. Пули вспороли черный костюм Заказчика, яркие искры из разорванных соединений брызнули на аппаратуру. Он дернулся и рухнул на пол, хрипя и дрыгая конечностями в предсмертной агонии.

Лицо Апрелева было каменным, когда он наблюдал за кончиной Заказчика. Этот тип явно уготовил им всем нечто ужасное в своем подземном логове. Но теперь его планам пришел конец.

— Обыщите это место, — распорядился князь, — Забирайте все ценное, все технологии и документы. Этот бункер должен исчезнуть вместе со всеми своими тайнами.

Бойцы принялись изучать оборудование в зале, искать секретные документы. Апрелев еще раз презрительно взглянул на труп Заказчика. Что бы тот ни замышлял, теперь его планы навсегда похоронены вместе с ним в этом подземелье.

Рита подошла к капсуле-саркофагу посередине помещения, внутри которой виднелись электроды и иглы.

— Зачем это всё? — с сомнением спросила она.

— Не знаю, но лучше забрать с собой, — ответил Апрелев, — Пусть наши ученые разберутся.

Он также заметил целую стену из сейфов и запертых шкафов.

— Взломайте все хранилища! — распорядился князь, — Там могут быть ценные данные.

Пока бойцы вскрывали сейфы, Апрелев обыскал рабочий стол. В ящике он нашел папку с документами и раскрыл её.

— Что там, отец? — спросила Рита.

— Похоже, чертежи и схемы… Возможно, это ключи к работе всего этого оборудования, — ответил он, пролистывая бумаги, — Обязательно заберем это с собой.

Тем временем люди Апрелева вскрыли сейфы. Там оказались образцы странных веществ, неизвестные механизмы и ещё документы. Кажется, Заказчик занимался здесь весьма масштабными исследованиями.

— Хватит, забираем всё ценное и взрываем это место к чертям! — решительно сказал князь, — Саркофаг берем с собой!

По его приказу бойцы отнесли капсулу, приборы и все найденные материалы к выходу. Затем заложили на стенах бункера мощные взрывпакеты.

Апрелев ещё раз осмотрел труп Заказчика, довольный, что пресек замыслы этого типа.

Однако, присмотревшись, князь нахмурился. Что-то было не так с этим телом. Точнее, с костюмом. Он выглядел странно плоским и… как будто был пустым внутри.

Апрелев осторожно подошел и перевернул труп носком сапога. К его удивлению, внутри костюма ничего не было — ни плоти, ни крови. Пули, казалось, прошли сквозь пустоту.

— Что за чертовщина? — пробормотал князь, — Где его настоящее тело?

Он осмотрел внутренность костюма. Кроме кучки электроники для голосового модуля, там как будто бы ничего не было. Значит, Заказчика здесь вообще не было — только его «образ» или голограмма.

Каким образом он заставлял двигать костюм? Или же дело в чем-то другом?

Рита, стоявшая рядом с отцом, ахнула:

— Значит, это был не настоящий Заказчик? А где тогда он сам⁈

— Не знаю, но он явно где-то поблизости и наблюдает за нами! — сказал Апрелев, — Будьте начеку, люди! Он может напасть в любую секунду!

Бойцы сжали оружие, озираясь по сторонам. Рита испуганно прижалась к отцу. Апрелев положил руку ей на плечо:

— Не бойся, я не дам тебя в обиду. Нам нужно срочно убираться из этого проклятого места!

Это жуткое место нагоняло на людей панику. Казалось, здесь даже стены были живыми и постоянно сдвигались,