— Вы все умрете здесь! — провозгласила она, и ее голос эхом пронесся по залу.

Сгустки начали срываться с её ладоней, один за другим устремляясь в сторону людей Апрелева. Попадания были смертельны — зеленое пламя прожигало плоть насквозь, двое человек сразу же упали замертво.

Несколько пуль чиркнули по фигуре Аномалии, но лишь слегка задели её защитный покров. Пробить его оказалось невозможно.

— Не так быстро, сучка! — заорал Якудза.

Он исчез и через мгновение возник прямо за спиной Аномалии. В его руке сверкнуло длинное и острое лезвие.

Но Аномалия лишь презрительно фыркнула, не оборачиваясь. Она с легкостью отбросила Якудзу волной энергии, заставив его врезаться в стену. А затем расхохоталась.

— Жалкие попытки! Вы, людишки, бессильны против меня! — насмешливо провозгласила она.

Якудза с трудом поднялся на ноги, хватаясь за сломанные ребра. Апрелев в отчаянии оглядел тела своих людей, разбросанные по полу залы. Что им противопоставить этой нечеловеческой мощи?

Аномалия медленно приблизилась к Якудзе, который с трудом поднялся после ее удара. Ее губы скривились в жестокой усмешке, а глаза злобно сверкнули.

— Что, невкусно пришлось, да? — проворковала она, глядя сверху вниз на раненого бойца, — А я только разогреваюсь!

Якудза попытался отползти, но Аномалия легко настигла его и вцепилась длинными пальцами в горло.

— П-пощади… — прохрипел он, задыхаясь в ее хватке.

— О нет, для тебя, мерзкий человечишка, пощады не будет! — расхохоталась Аномалия. Её глаза сверкнули жуткими алыми отблесками. Рита вздрогнула — именно эти ужасающие глаза они и видели на пути в зал…

Аномалия подняла Якудзу в воздух одной рукой, очень легко, несмотря на его комплекцию. А затем швырнула прямо в зияющую бездонную пропасть посередине зала.

Крик Якудзы эхом отразился от стен, постепенно затихая. Апрелев и Рита в ужасе смотрели, как тело их товарища исчезло во мраке пропасти.

— Нет! — крикнул Апрелев, — Что ты наделала, монстр⁈

Аномалия лишь отряхнула ладони друг о друга, будто прикасалась к чему-то грязному.

— Одним человечишкой меньше. А теперь ваш черед!

Аномалия продолжала беспощадно расправляться с последними людьми Апрелева. Ее руки метались туда-сюда, посылая все новые смертоносные заряды искрящейся зеленой энергии. Князь с отчаянием наблюдал, как его верные бойцы один за другим падают замертво от ее ударов.

Казалось, это конец и им с Ритой тоже не избежать гибели. Но тут взгляд Апрелева упал на загадочные символы, покрывавшие черный монолит посреди зала. В их переплетениях он разглядел несколько знакомых знаков!

Схватив Риту за руку, Апрелев бросился к монолиту, петляя между атаками Аномалии. Оказавшись у монолита, княжна принялась лихорадочно водить пальцами по выбитым символам, шепча заклинания. Апрелев нервно оглянулся — зеленые сполохи атак пролетали совсем рядом, Аномалия лишь чудом не попадала!

И тут воздух перед монолитом задрожал, потемнел, закручиваясь в воронку. Через мгновение перед беглецами разверзся огромный портал, сквозь который тянуло прохладой и свежестью леса.

— Получилось! — выдохнула Рита с облегчением. Не раздумывая, она шагнула в портал. Обернувшись, она протянула руку отцу.

Но тут Апрелев увидел, как Аномалия в ярости мчится к ним, распаленная гневом от потери добычи. Времени почти не оставалось.

Князь лихорадочно сунул руку в карман и вытащил оттуда небольшой мерцающий шар — Ядро с причудливыми узорами. Этот артефакт был ключом ко всему…

— Возьми! Теперь судьба Апрелевых в твоих руках, — сказал он Рите, вкладывая ядро ей в ладонь, — Приведи наш род к могуществу! Я задержу ее.

— Папа! Нет!

Рита в ужасе попыталась ухватить отца за руку, но тот резко развернулся и ударил рукой по символам на монолите, дробя камень на мелкие обломки. Портал мгновенно схлопнулся, несмотря на крик девушки.

Апрелев выхватил пистолет и повернулся к Аномалии. Он понимал, что ему не победить ее, но он мог выиграть для Риты немного времени на побег. Вокруг пистолета вспыхнуло яркое сияние духовной силы. Князь Апрелев вкладывал в последнюю атаку всего себя.

Он не мог похвастаться сильным Даром. Ему главным оружием всегда оставались хитроумные планы.

Но в этот раз даже его загнали в ловушку.

— Ну же, тварь, я здесь! — крикнул он, стреляя почти в упор. Зеленокожая Аномалия резко отскочила в сторону, уворачиваясь от пули, — Ты не получишь мою дочь!

Аномалия злобно зарычала, ее волосы-змеи разъяренно забились. Она снова вытянула руки, выпуская снаряды темной энергии один за другим. Апрелев отчаянно уворачивался, стреляя в ответ и петляя между колоннами.

Зеленые вспышки просвистели возле его головы, оставив черные следы на камне. Апрелев почувствовал, как его задело в плечо — рука мгновенно онемела и повисла плетью вдоль туловища. Но он упрямо стиснул зубы, продолжая маневрировать и отстреливаться из пистолета.

Князь понимал — чудовище, возможно, играет с ним, как кошка с мышью. Оно знало, что добыча обречена, и лишь забавлялось, перед тем как добить. Но каждая секунда его сопротивления давала Рите фору. Апрелев был готов биться до конца ради спасения дочери и продолжения их рода.

Пистолет заклинило после очередной атаки — Апрелев отбросил его и схватился за нож, принимая боевую стойку. Аномалия насмешливо фыркнула, готовя финальный удар. Князь выпрямился во весь рост, гордо вскинув подбородок ей навстречу. В его груди теплилась надежда, что его жертва не напрасна…

Аномалия с легкостью выбила нож из руки обессилевшего Апрелева и схватила князя за горло своими длинными пальцами. Она приподняла его над полом, торжествующе улыбаясь.

— Ну что, готов ответить за свои преступления? Ты не стоил тех хлопот, которые доставил моему хозяину. А теперь я наконец-то заберу твою жалкую жизнь!

Ее пальцы сжались сильнее, перекрывая князю доступ воздуха. Апрелев отчаянно забился в ее хватке, но чувствовал, что силы окончательно покидают его.

Но тут раздался властный оклик:

— Остановись, Моргана! Отпусти его!

К удивлению князя, чудовище тут же разжало хватку и покорно опустило руки. Апрелев рухнул на пол, жадно хватая ртом воздух. Он поднял голову и увидел приближающуюся фигуру.

Это был человек в черном костюме и маске-шлеме, скрывавшей всё лицо, кроме светящихся белых линз на месте глаз. Апрелев узнал этот силуэт — то был тот самый таинственный Заказчик, которого он застрелил при последней встрече!

Он выглядел полностью здоровым, как будто не его прошили пули насквозь… И даже костюм его выглядел целым!

— Не может быть… ты же мертв! — прохрипел князь, — Мы убили тебя!

— Думаешь, так просто избавиться от меня? — спокойно произнес Заказчик, — Где капсула?

Князь ошеломленно уставился на своего воскресшего врага. Как этот человек выжил после выстрела в упор? Немыслимо… да кто он вообще такой?

— Обыщи его, — приказал Заказчик, не дождавшись ответа.

— Конечно, хозяин, — ответила покорно Аномалия.

Её волосы-щупальца прошлись по карманам Апрелева, обыскивая каждый уголок. Но, разумеется, ничего не нашли.

— Он пустой, хозяин, — произнесла Моргана, — Ничего нет.

— Оно у девчонки, — догадался Заказчик, бросив взгляд в сторону монолита, — Но теперь её так просто не найти… проклятье…

Он некоторое время молча размышлял. Аномалия покорно дожидалась его вердикта, злобно поглядывая на Апрелева.

— Ладно, — наконец, Заказчик кивнул и повернулся к Моргане, — Иди, верни на место оборудование, которое утащили эти пройдохи. И приберись там. А потом покорми пленниц. А я здесь разберусь.

— Да, хозяин, — Аномалия снова поклонилась, после чего удалилась.

Заказчик и Апрелев остались вдвоем.

Заказчик даже не стал разговаривать с князем. Он просто положил руку на голову князю, и острая боль, словно электрический ток, пронзила всё тело Апрелева. Сознание его тут же помутнело…

Глава 22. Вкусный ужин

— И с чего ты решила, что Старейшина замышляет недоброе? — я задумчиво посмотрел на Анну.

Та несмело улыбнулась.

— Вы знаете, я совсем немного прожила в нашей общине Аномалий, — начала Анна, — Старейшина много делал для общины. Он учил общинников, кормил, дал крышу над головой. И мы все должны беспрекословно ему подчиняться.

Она опустила голову, ее антенны поникли.

— Но после того, как я выпила в парцеяд, у меня в голове словно немного прояснилось. И теперь понимаю, что многие его правила несправедливы. Он запрещает нам контактировать с людьми, не разрешает покидать поселение без сопровождения. Мы не можем самостоятельно принимать никаких решений.

Я молча кивнул, показывая, что внимательно слушаю. Как я понял, общинники нужны были старейшине, чтобы держать Архидемона в спячке. Типа