— Я вас понял, всё подберём. Юная леди, идёмте.

А дальше я окунулась в мир моды для магов-шпионов и изощрённых военных ищеек.

От такого разнообразия одежды со своими секретами у меня даже слюнки потекли. Дед сумел меня порадовать.

Когда мы покинули улицу, я сияла как золотая монетка. Под ручку прошлись по нескольким подобным магазинам, и теперь я была готова ко всему.

— Осталось только дождаться распределения. Я подала заявку на дальнейшую службу.

— Дождёшься. Но этот сезон ты обязана провести с семьёй, и Ару тоже тут. Он успешно закончил этот год. У тебя очень талантливый брат.

Упоминание о младшем брате вызвало волну тепла внутри меня. Из-за небольшой разницы в возрасте мы были близки. Уникальный маг с сильным даром предвидения заставлял многих бросать на него заинтересованные взгляды. Во мне с каждым годом зрела уверенность, что он пойдёт по стопам деда.

— Ещё бы с близнецами встретится.

— Ну, этих твоя мама прячет от меня. Магия у них посредственная, поэтому они пока учатся в магической школе поближе к бабушке. Я не в чести, ты же знаешь. Твои родители уедут после сезона в деревню к ним.

Я понимала заботу родителей о близнецах. Мы с Ару были уже взрослыми и сами могли позаботиться о себе.

Сезон обещал быть сложным и долгим.

Три месяца спустя

Таурус

Ощущение подставы было повсеместным. Я уже было хотел отказаться от столь заманчивого предложения этого дракона, но он был непреклонен. Мне даже стало казаться, что, если я сейчас скажу «нет», лишусь должности. А лишаться насиженного места, где у меня были вполне приличная работа, хороший дом и слаженная команда, не хотелось. Потому пришлось стиснуть клыки и слушать ценные указания.

Принимали меня в кабинете нашего мэра. Только вот передо мной был заместитель начальника службы безопасности всего драконьего царства.

Статный высокий дракон, которого мне предлагалось сопроводить в столицу Магов. Настойчиво и очень заносчиво. И даже уверение, что я туда поеду в составе группы из двух вампиров и трёх драконов, меня не радовало. Потому как одним из вампиров был мой старый знакомый, с которым мы в своё время сопровождали дракона в закрытую школу.

— Это сугубо дипломатическая миссия, — настаивал дракон. — И нам необходим кто-то, кто может нас прикрыть. Вы знакомы с миром магов, имеете приличный боевой опыт и знаете, как действовать в случае опасности.

— Вам кто-то угрожает?

— Нет, конечно! — дракон возмущённо засопел.

— Тогда в чем моя роль? Я скорее боевая единица.

— Вам доверяют. А это ценно.

От такого откровения меня передёрнуло. Кто-то меня тащит к магам. Зачем?

— Отказаться я не могу, — уже зная ответ, пробормотал я.

— Это было бы большой ошибкой с вашей стороны.

Маги. Опять придётся идти к ним. С драконами я уже привык иметь дело, но маги… Они все время что-то утаивали, задумывали и доставляли кучу проблем. Что и говорить: больше трети преступлений приходилось именно на них. И это при условии, что проживало в городе их немного.

— В таком случае жду вас через неделю, — понимающе улыбнулся дракон.

— Буду, — я практически выбежал из кабинета.

Внутри поднималась волна негодования. Я еле сдерживал себя. Клыки уже выглядывали, а по сжатым в кулаки пальцам текла кровь. Я голодал, и это никак не улучшало моего настроения. Стал более замкнутым, постоянно контролируя себя. Надо было искать постоянного донора, а не питаться кем и где придётся.

От погони за свежей кровью я сам себе стал противен. Загнанный сам собой в угол, я мог жить только в работе. Только так забывая о жажде. Питание из бутылки спасало слабо.

До своего участка я практически бежал, изредка кивая знакомым, которые встречались на пути. Смог выдохнуть, только когда за моей спиной закрылась дверь кабинета.

Устало опустившись в кресло, я достал спасительную бутылку и стал жадно глотать холодную, практическую безвкусную и малопитательную кровь. Но сейчас я был рад даже ей.

Дверь тихо приоткрылась, в узкую щель проскользнул мой зам и правая рука Эль.

Этот оборотень львиной окраски многозначительно оглядел меня, а затем с грацией хищника прошёл до свободного стула. Развернул его спинкой ко мне и оседлал.

— Вижу, вызвали тебя не для приятной беседы.

На лице моего помощника на секунду проступило хищное выражение.

— Через неделю я еду сопровождать делегацию драконов к магам.

— Так вот что вызвало такой эмоциональный взрыв. — Лениво потянувшись, лев опустил голову на сложенные руки и стал ждать моей исповеди.

— Ты думаешь, что это так легко? Там куча живых. Я и так еле сдерживаюсь.

Горечь. Вот что я чувствовал в эти минуты. Моя слабость и сила били меня наотмашь.

— Очень любопытно. У тебя же всё на лице написано. Зачем ты там?

— И сам не знаю.

— Тогда советую тебе хорошенько перекусить.

— И без тебя понятно, — опустив голову на руки, проворчал в ответ.

Всю неделю я метался по городу. В последний день мне удалось найти себе еду. Но магии в крови не было. Лишь насыщение и утоление жажды. Я даже не запомнил лица этой женщины, которую прислал мне мой помощник. Она пришла вечером, когда я уже выпил три бутылки крови, пытаясь хоть как-то привести себя в норму. Худенькая, истощённая тяготами тяжёлой работы. Я заплатил ей сверх меры, дал три бутылки укрепляющего зелья и накормил мясом. Кто из нас выиграл от этой сделки, я так и не понял.

Голод я утолил. Перестали мелькать кровавые мыслишки, я смог, наконец, нормально собраться в путь.

Утро выдалось хмурым и холодным. Ветер бил нещадно. Мои скудные пожитки, которые заняли всего один вещевой мешок, болтающийся на плече, никак не улучшали настроения. Я так и не смог решить, что именно мне нужно с собой. Поэтому брал минимум.

Драконы в сопровождении двух вампиров появились минут через десять стояния перед мэрией. Я не смог себя заставить переступить порог этого «гостеприимного» дома.

— Вижу, вы всё же приняли наше приглашение. — Безопасник развернулся к своему сопровождению и довольно сощурился. — Позвольте вам представить моих коллег. Дерил Ворис, Мои Бур — мои заместители и делегаты, Этот высокий вампир — Хан, ну а с Нори вы уже знакомы.

Вампир на это улыбнулся мне очень загадочной улыбкой и оказался рядом.

— Рад снова оказаться с тобой в одной команде.

Его радости я не разделял, но кивнул в ответ. Этот вампир был мне знаком, и я приблизительно