— Ай-яй, леди, — приторно произнёс этот зануда.

— Вот не надо этого, — поморщившись словно съела лимон остановила дальнейший поток ехидства. — Сам знаешь, какая я леди. Сплошное разочарование для матушки, а после практики так вообще, — отмахнулась я.

На это мужчина вновь откинулся в кресле и задумчиво стал накручивать длинную прядь белоснежных волос. Откуда у него такой цвет, не знал никто, потому как в нашей семье преобладал тёмно-медный цвет волос во всех вариациях.

— Никогда не понимал этих глупых гусынь.

Ответа на это не требовалось.

Я закрыла глаза и расслабилась. Дед поднялся со своего места и неспешным шагом подошёл к полке с книгами. Я решила ему не мешать и не отвлекать от работы, потому примолкла, сидя в своём кресле.

К тому же, дикая усталость и напряжение последних дней сказались на моём самочувствии. Голова была тяжёлая, тело болело от вчерашней гульбы, а во рту стоял мерзкий вкус. Я и раньше не сильно жаловала спиртное, но вчера было особенно тяжело. От нескольких бутылок вина меня сегодня корёжило, как будто я весь резерв пустила на восставшее кладбище.

Но я не жалела о содеянном. Отметить было что.

Перед глазами пронеслись последние четыре года. Это были четыре года учёбы и свободной жизни без надзора родных и общества. За это время я успела обзавестись друзьями, закрутить роман и закончить академию в должности капитана.

Тук-тук-тук — воспоминания. Я сидела в кресле, и в голове моей всё крутились эпизод за эпизодом из моего прошлого.

Вот я стою на плацу и вижу своих друзей, которые тоже смогли поступить в академию. Колобок, Тень, Виртуоз, Бог, Возик и даже Дракоша. Мы попали в одну группу. Это была такая великая радость, что даже сейчас, по прошествии четырёх лет, улыбка расцвела на моём лице.

Первый курс пронёсся словно сон. Я старательно училась, встречалась с новыми и старыми знакомыми, пыталась развить свою магию. Это было время надежд.

Второй курс практически не помню. Возможно, потому что мы гробились на учебном плацу и готовились к практике, которая светила на третьем курсе. С нас сдирали по три шкуры. Тогда я в полной мере смогла оценить старание наших педагогов в школе. Они хорошо нас натаскали. Никто не был отчислен, и никто не подох. А в академии такое случалось. Редко, но было.

Моя первая практика на третьем курсе. Она запомнилось особенно.

Мы тогда с ребятами попали по распределению в маленький приграничный городок. Буквально в получасе пешим ходом начинались земли Диких племён. Это объединённые маленькие княжества. Они существовали в каком-то своём мире. Сохранили индивидуальность и независимость и в то же время действовали словно одно государство. Ближайшие к нам племена состояли из видов, близких к нам. Население маленьких приграничных городков было неоднородным, но основу составляли маги.

Первые вылазки на территории диких племён прошли тихо. Уж не знаю почему их так назвали — по мне, там были вполне цивилизованные жители.

Меня удивило общение наших пограничников с теми, кто служил защитой с той стороны. Через неделю пребывания в маленьком городке, когда мы немного пообвыкли, наш капитан, приставленный следить за нами, перевёл нас через границу при свете дня и постучал в ворота приграничного пункта соседей. Оттуда выглянул маг. Красивый темноглазый и темноволосый мужчина. Он окинул нашу братию хмурым взглядом и махнул рукой.

— Проходите.

Капитан, явно не первый раз приходивший вот так — в гости, открыл дверь.

За провожатым шли молча. Огромная серая смотровая башня впечатлила нас своим размахом и строением, но вот убранство и арсенал не отличались от нашего. В башне оказалось всё по-простому. Маг привёл нас на самый верх. В просторную светлую комнату. Она служила чем-то вроде зала. Капитан и маг заняли стратегически важные точки. Один сел за массивный стол, второй встал у входной двери. Я села на деревянный табурет, кто-то — на лавку, кто-то остался стоять и подпирать стенки.

Когда, наконец, все смогли найти себе место, началась беседа.

— Это новенькие, — капитан указал на нас, и его лицо исказила снисходительная ухмылка. — Не прибейте. Я за них головой ручаюсь.

Мужчина лишь пожал плечами и прислонился к стенке из необработанного камня рядом с дверью.

— Вот уж не повезло, — посочувствовал он нашему начальству. — Не бойся. Что мы, детей от бандитов не отличим?

От такой характеристики стало обидно. Мне ведь уже двадцать исполнилось, а они смеялись и смотрели на нас снисходительно, как на малых щенят.

Тогда я ещё не понимала, как нам повезло. Повезло пройти практику именно в этом тихом месте на отшибе. Это только нам казалось, что мы победим всех и вся, но на деле все вышло иначе.

По возвращении в город капитан распустил нас, но предупредил, что мы теперь через день будем дежурить с группой днём на границе. Такие новости нам были по душе. Значит, увидим изнутри жизнь пограничников и оценим работу местных вояк.

Я вышла в дежурство с дракошей. Мы с ним стали слаженной командой, и это было заметно. Сержант, которого мы встретили через три дня после того, как нас познакомили с охраной башни соседнего государства, смотрел на нас устало и как-то безынициативно.

— Пошлите, студенты, — вздохнул этот уже немолодой солдат и повёл нас к городской стене. Она же представляла собой укрепление защиты.

Драхан лишь пожал плечами и поплёлся за нашим сержантом. Надо заметить, что служивые в этом месте были слегка расслабленные и совершено не боялись соседей.

Ветер дул нам в лицо, а мы спокойно вглядывались вперёд. Там виднелись башни соседей. Они располагались на приличном расстоянии друг от друга, и у каждой имелся свой округ для защиты.

— И часто бывают стычки? — спросила я нашего провожатого.

— Смотря с кем, — немного почесав затылок, ответил сержант.

— С соседями, — уточнила я.

— С этими-то? — кивнул он на башню. — С этими — не бывает. А вот контрабанда… Бандюки совсем ни черта не боятся, так тут мы сообща действуем — беда-то общая.

Мы с напарником переглянулись, но что ответить на подобную информацию, не знали.

Дракону рассуждения пограничника казались любопытными. Он после практики должен был получить звание лейтенанта (без права участвовать в этом звании на нашей стороне в войне с собственной страной) и возвращался к себе, а я вот не удивилась из-за детства, проведённого в похожем месте. Слегка смущало то, что они так запросто общались с соседями, потому я испытывала некоторую настороженность.

А через пару дней дежурства нам удалось самим увидеть облаву.