Первым, кого увидела после перехода, был капитан, который встречал меня. Суровый яркий полукровка. В нём чувствовалась кровь диких. Волевой взгляд и идеальная выправка. Я в своём звании старшего лейтенанта смотрела на эту мечту и млела. Впервые за многие годы позабыв о вампире. Он был так необычаен, что я не смогла как следует приложить кулак к груди в знак приветствия — встала перед этим мужчиной и замерла.

— Смотри, опять девка, — где-то на краю сознания услышала простой говор. — Да, везёт Зену.

Вернувшись из мира грёз, тряхнула головой, ударила кулаком по груди и представилась.

— Алалья Толд, старший лейтенант военной академии.

— Зен Филиар, капитан и заместитель начальника этой сторожевой башни. Мне велено вас встретить и сопроводить в выделенную комнату.

Этот красавец развернулся и, не оборачиваясь, чеканя шаг, поспешил в сторону жилых строений. Я схватила свои пожитки, которых было немного, посеменила следом. Тащить две сумки и чеканить шаг было крайне неудобно.

Комната была, мягко говоря, небольшой. Делила я её с дочерью местного мага. Кроме нас, в башне женщин было немного: несколько прачек, пара врачевательниц и повариха. Но башня не была замкнутая: недалеко находились маленькие городки, и портал работал исправно. Потому у меня не возникало ощущения оторванности от мира. Я отправляла корреспонденцию и помогала нести вахту. Меня не нагружали — лишь необходимый минимум для практики. Часто со мной занимался капитан. Начальника башни я видела лишь несколько раз, и то мельком. Он был приличным магом и любил ночной образ жизни. О чём судачили все кому не лень. Поговаривали, что у него в любовницах вампирша и он давно живёт вот так — ночами. Я запомнила о нём лишь то, что он был немногословным мужчиной лет сорока на вид.

За первый месяц я облазила все закоулки башни, выучила распорядок и наслушалась сплетен и историй обо всех местных жителях. Их было не так много, потому как значимые события происходили нечасто.

Особое удовольствие мне доставляли тренировки с капитаном. Я сходила с ума от его движений, плавный и выверенных, от умения обращаться с оружием, но больше всего меня восхищало его спокойствие. Настоящее.

Тренировки проходили вечерами, когда мы не выходили в караул и капитан был свободен. Я так ждала их, увлекалась во время битвы, что иногда забывала, кто я и где.

Возвращаясь после тренировок назад, в свою комнату, я практически летела. И такое моё состояние было заметно всем, кто встречался на пути. Но я не замечала. Мне не было дела до многозначительных взглядов или снисходительных усмешек.

Я была влюблена. Впервые за многие годы образ вампира померк, уступив место красивым раскосым глазам с хитринкой, высоченному росту и военной выправке капитана Зена.

Во мне проснулся женский интерес. Я так увлеклась капитаном, что сама не заметила, как мы стали сближаться. Как после тренировок капитан стал провожать меня до комнаты. Наши разговоры стали более неформальными. Зен не лез мне в душу, прекрасно осознавая, что я ещё совсем ребёнок по меркам магов; он развлекался со мной, коротая дни службы.

Через три месяца нашей спокойной жизни случился прорыв.

Я была на занятиях с капитаном, когда на малый круг для тренировок вбежал запыхавшийся рядовой.

Он держался за обожжённую руку и еле дышал.

— Там… — парень тяжело сглотнул и прикрыл глаза. — Там дракон. Он напал. С ним контрабандисты на воздушном дирижабле, и у них маги. Заметили недалеко от нас. Патруль. Они… не смогли остановить. Только сместили к нам ловушкой порталом.

Больше ничего говорить не надо было — мы сорвались с места. Я следовала за Зеном, который по ходу раздавал распоряжения. На руках от волнения вспыхивали огоньки. Магия требовала выхода.

Когда мы вбежали на главную башню там шёл самый настоящий бой. Контрабандисты не спускались, прекрасно понимая, что численное превосходство на нашей стороне. Зато очень активно отбивались и атаковали с высоты. Сильно им в этом помогал дракон, который пытался атаковать наших магов.

Недолго думая, я дёрнула на себя капитана.

— Я к магам. Им нужна помощь.

— Нет, Ала.

— Капитан. Там главная опасность. Я огневик.

— Ты практикант.

Наши взгляды встретились. Его взволнованный и твёрдый — и мой упёртый, в котором бушевало пламя возмущения.

— Я сюда не прятаться приехала. Дайте разрешение.

Капитан взглянул в сторону магов, которые сейчас отбивались от дракона, а затем перевёл глаза на дирижабль и наших солдат, защищённых только амулетами. Те пытались загрузить магопушки, чтобы сломить магический заслон и добраться до дирижабля.

— Хорошо.

Вмиг вокруг меня образовался кокон пламени. Да такой мощный, что несколько служивых шарахнулось в разные стороны, когда я бежала на помощь к магам.

С рук в сторону дракона полетели огненные вихри, сеть из огня, ещё парочка приличных заклинаний, заставив грозного оборотня обратить на меня внимание. Он отлетел чуть в сторону, явно оценивая потенциал нового игрока.

Затем создал огненное кольцо и направил его на меня. Пришлось увеличить щит и хорошенько вплести своё огненное заклинание и ещё боевое некромантское. Тёмный огонь смерти бросился огненным змеем и разодрал кольцо в клочья, не дав огню добраться до башни. Маги, правильно оценив, что дракон будет занят такой способной мной, бросились на помощь военным.

Я же создала летающего дракона, а точнее заклинание направленного огня в форме змея — в нём был заряд на девять полноценных ударов — и запустила в дракона, укутавшись в кокон защиты. От такой наглости дракон возмущённо фыркнул и хорошенько обдал меня огнём. Мой же змей взвился в небо и вспыхнул ярким пламенем, привлекая внимание соперника.

И дальше я наблюдала за тем, как дракон мечется по небу от гонявшегося за ним змея. Потому как змей уверенно летел и уворачивался от сполохов противника, я довольно улыбалась.

В ленту огня попасть сравнительно трудно, а по тушке крылатого оборотня — значительно легко. Поэтому змей, перейдя в наступление, отогнал дракона на приличное расстояние и обстреливал. В это время дирижабль пропустил пару значимых ударов. Когда змей выпустил финальный залп и черканул дракона, он бросился вперёд, из последних магических сил отгоняя опасность от своей создательницы.

Я же к тому моменту сильно устала, но держала щит. Такие бои забирают много сил. Дракон быстро смекнул, что к чему, но мстить не стал. Он бросился к дирижаблю. Схватил его за пару верёвок и стал отчаянно уносить из-под ударов магов. В него летели заклинания, но он упорно тянул неповоротливую конструкцию по ветру.

В это время на борту что-то случилось,