Я бросилась к капитану. Но ему было не до нас.

Дракон всё верно рассчитал и теперь огромный корабль без управления падал в нашу сторону, прикрывая уход контрабандистов. Я собрала остатки магии, и огромный огненный столб взмыл в небо, поглощая цель.

Пара магов воздуха бросилась мне на помощь. Они держали горящую лодку. Унести её у них, да и у меня сил не было. Мы лишь слегка сдвинули, чтобы остатки дирижабля упали за стену.

Когда всё закончилось, я упала на горячий камень переднего двора и хватала воздух. Тело ломило от перенапряжения и магического истощения.

Меня не трогали, что неудивительно: сейчас на мне были только нижнее белье, корсет и тонкие штанишки. Остальное сгорело.

Когда я наконец смогла дышать и в мои лёгкие попал не разгорячённый воздух, а вечерний с прохладой, меня уже штормило от дикой усталости.

На плечи неожиданно лёг чей-то мундир. Я всё это время находилась в прострации, потому абсолютно не следила за тем, что происходит вокруг.

— Ала, — я услышала своё имя, но голову поднять так и не смогла.

Меня подхватили сильные руки и куда-то понесли. Прижавшись к холоду обычной мужской рубашки головой, слушала быстрый бег сердца того, кто нёс меня на руках в лазарет.

Голова дико гудела, потому я лишь дышала.

Меня передали в руки магов-лекарей. Я лежала в углу за ширмой. Ко мне заглянул молодой маг и, верно оценив моё самочувствие, сунул в руку тонизирующий настой и магический накопитель.

— Через час станет легче. Пока посиди тут, мало ли… — на ходу попросил он и исчез. За ширмой.

Я выпила зелье, положила накопитель на грудь и закрыла глаза. Даже все мои амулеты, которые так и болтались на руках, были практически пусты. Так я не выкладывалась ни разу.

Вот он, мой первый бой.

Через два часа пришёл Зен. Он аккуратно потрепал меня по плечу. Я так и спала в его мундире.

— Ала, пошли, — он помог мне встать.

— Куда? — сонно спросила его.

— Помогу тебе добраться до твоей комнаты. Тут мало коек, а у нас много раненых.

— Идём.

Когда мы вышли из-за ширмы, я опешила. Солдаты лежали кто где. Многие получили сильные ожоги. Кто-то тихо стонал, кто-то смотрел в пустоту. А я вдруг поняла всю степень кошмара.

Если бы не я, моя сила, было бы намного хуже. Дракон спалил бы намного больше народу. И никакие амулеты бы его не остановили. Он был силён. А нам повезло. Просто сильно повезло. Я ударила его сразу сильно. Не сдерживалась. Тем самым отняла у него позицию силы. А змей его так совсем удивил.

Но если бы маг был слабее? Что тогда? Или драконов было бы больше? Или он бы происходил из тех, кто потерял разум?

На меня накатили воспоминания, и запах гари и обожжённой плоти только усугубил это состояние.

— Ала?

Я подняла голову и столкнулась взглядом с Зеном. И тут во мне что-то изменилось. Я так отчаянно захотела ощутить себя живой.

Он замер, а затем потянул меня вон из больничного крыла. Только шли мы не в сторону моей комнаты.

Не помню, как мы добрались до его комнаты. Помню лишь дикую страсть и желание быть ближе. Оба были пьяны от этого. Я целовала его, кусая. Сдирала с него одежду. Он тоже не особо сдерживался. Слов не было. Они не были нужны. Его руки ласкали меня, жадно мяли, гладили. Снося страх, боль и воспоминания. Я летела в пропасть дикого желания и не хотела спастись.

Позже, лёжа в кольце сильных рук я провалилась в воспоминания. Только там были другие руки. Я не жалела о случившемся. Хотя мне было грустно.

Тоска разъедала душу. Я провожала своё детство. Оно закончилось вот тут, в комнате капитана. Мой первый бой, первый мужчина, первая жажда и понимание того, что впереди меня ждёт много подобного.

Теперь я поняла маму. Вот чего она боялась.

Я стала воином. Стала жить по законам этого грязного, кровавого мира.

Выжила — живи, не сожалей.

Уткнувшись в грудь мирно спящего мужчины, тоже провалилась в сон.

После этого были вылазки, совместные ночёвки, но Зен никогда не просил меня остаться и ничего не предлагал. Он словно чувствовал, что я ему не пара.

Нам было хорошо вместе, не более. С ним я узнала, что значит наслаждаться жизнью в данную минуту.

Прекрасный капитан сделал мне подарок на прощание. Прибыл на мой выпускной. Помню зависть в глазах девчонок и любопытство сокурсников. Когда мы пошли вместе с ребятами в кабак, какие только завистливые проклятья в спину не летели. С друзьями просидели почти до закрытия, а затем разошлись. Эта ночь стала последней для нашей пары. А утром я нашла на столике хорошего гостиничного номера записку. Всего несколько строк.

“Маленький огонёк, к сожалению, твоё сердце горит огнём не для меня, а моё давно потухло вовсе. Прости”.

Воспоминания так захватили, что я не заметила, как дед закончил все свои дела и подкрался ко мне.

— Ала, идём. Сегодня пройдёмся по магазинам, а там узнаем, что задумала твоя матушка.

Я тяжело вздохнула. Я и так прекрасно знала, что она задумала.

Замуж меня выдать — вот что. И дед это прекрасно понимал. Как и моё желание не входить туда ближайшее время. Я ещё не отошла от недавнего романа. Полгода своей жизни не так просто забыть. И самое главное — я никак не хотела вновь в кого-то влюбляться. Хотела работать и начать жить не для цели, а ради себя.

Мама уже неделю пытала меня. Как только я вернулась из общежития после выпускного к нам в дом, она тут же принялась вздыхать над моим плачевным состоянием. Волосы выгорели на солнце и приобрели странный оттенок. Глаза горели рыжим пламенем, выдавая во мне сильного мага, а моя любовь к брюкам выводила её из себя.

С дедом мы прогулялись до улицы портных и зашли в неприметную лавку. Тут обнаружился орк небольшого роста, с цепкими глазками и вежливым оскалом.

— Лорд Толд, рад вас видеть, да и ещё и со столь привлекательной спутницей, — лёгкий поклон и заинтересованный взгляд в мою сторону заставили меня разволноваться.

— Я тоже рад, Арк. Мне бы внучке вещички особые прикупить. Там платьиц штук пять для балов и столько же для прогулок. Ну и