class="p1">Тогда к нам присоединились Тень и Колобок. Они со своим сержантом прибыли к нам на башню. Сержанты отошли в сторонку, а наша дружная компания заволновалась.

За время пребывания в этом месте мы больше времени проводили в парах, на которые нас поделили, и встреча с однокурсниками нас обрадовала. Тень, как всегда, была слегка отстранена, а Колобок, напротив, весь сиял от довольства. Этот здоровяк умел быть душой компании и не стеснялся демонстрировать своё умение на каждой вечеринке.

— Вы как? Уже успели поймать парочку контрабандистов? — спросила у Тени.

Девушка лишь махнула головой и подошла к краю стены. Она задумчиво что-то разглядывала там, за границей, в то время как Колобок, улыбнувшись, обнял меня и потрепал по волосам.

— А нам заместо вечерней смены дневную поставили с вами. Вроде как сегодня что-то у них намечается, и они нас стали уплотнять. Всю группу так разбили, что мы по четыре выходим на шестичасовые смены.

Эта новость меня заинтриговала. Предвкушая первое действительно интересное дежурство, подошла к Тени.

— Ты так переживаешь из-за этого?

За то время, которое мы учились вместе, мне удалось немного сблизиться с этой загадочной девушкой, но дружбой я это не назвала бы, поэтому редко о чём-то её спрашивала, кроме учёбы.

— Нет. Тут личное. Прости, Ала, но я не в настроении сегодня.

— Случается. Не бери в голову, всё наладится, — я слегка отодвинулась от девушки и тут же услышала шаги.

К нам кто-то спешил, а это значило, что мы оказались в нужное время на дежурстве.

Парни сразу собрались. Когда вернулись сержанты, я уже была готова ко всему.

— Итак, молодняк, — обратился к нам пожилой сержант с бородой и шикарными усами, который сопровождал Тень и Колобка. — Сегодня у нас намечается перевоз мелочи, но вам будет полезно. — Он хмыкнул в усы. — Под ногами не мешаться, пульсарами не швыряться, а тихо наблюдать в сторонке. А то знаю я вас — магов.

Реальность поумерила мой пыл, но даже маленькая заварушка, которую нам предлагалось посмотреть со стороны, лучше ничегонеделанья.

Наблюдать пришлось долго: тащились какие-то крестьяне, мелкие ремесленники и прочий сброд. Патруль их особо и не досматривал. Они шли через пропускной пункт внизу, где стояло около десятка солдат. Они менялись, обыденно обсуждали свои воинские дела. Мы же на стене, уже привыкшие к такому ходу событий, особо не волновались. Служба проходила в обычном режиме. Редкий пограничный люд, бродивший туда-сюда, и мы, скучающие в этом городишке.

Уже собирались уходить на смену, когда один из сержантов кивнул на нескольких мужчин, которые тащились рядом со старой телегой. Я бы при всём желании не обратила на них внимания, но бывалые вояки подобрались. Внешне изменения были незначительными, вооружённым взглядом было не заметить, но нам дали знак, потому стало очевидно многое.

Даже молодые новобранцы умудрились заметить неладное, и возле ворот больше не было былой расслабленности.

Когда телега подъехала практически к самим воротам, вниз спустились оба сержанта и откуда-то появился штатный маг средней руки. Я наблюдала за действом краем глаза. Еле удерживая своё любопытство, я поняла слабенькое защитное заклинание. Оно было скорее предохранением от неожиданности.

Маг вместе с сержантом подошли к проверяющим, которые лениво заглядывали под какие-то тряпки, стучали по глиняным горшкам. Маг же просто опирался на палку. Только что не зевал во время досмотра. Крестьяне тоже особого волнения не выражали.

Когда молодняк и сержант уже махнули, давая знак проезжать дальше, им вслед полетело скрытое слабенькое заклинание.

А дальше произошёл взрыв.

Маг закрыл всех щитом. Потому я видела дальнейшее словно через туман.

Мужики, которые везли груз, сами попадали, а солдатики, снабжённые небольшими щитами, лихо бросились на них.

Контрабандисты даже не успели ничего понять, как их скрутили эти самые новобранцы.

Наша помощь им не понадобилась.

Действие были такими отточенными, а игра разыграна так профессионально, что я почувствовала себя школьницей по сравнению с этими простыми парнями. Мне было далеко до них. Далеко до того уровня практики. Осознание этого больно ударило по самолюбию.

— Пошли, — хлопнула меня по плечу Тень. — Тут нам ловить нечего.

— Да.

Тот случай многому меня научил. Я перестала рассчитывать только на свой дар и умения. Стала больше замечать. Теперь слова сержанта были сродни прописной истине на всю оставшуюся практику.

После возвращения с практики каждый из нас получил звание лейтенанта, и некоторые, довольные этим, уже собирали вещи: для них обучение подошло к концу.

Среди них был и дракон. За всей суетой и мелкими делами я чуть не упустила его. Мы тогда хорошенько отпраздновали наши боевые заслуги, а наутро этот новоиспечённый офицер должен был покинуть учебное заведение.

Подловив его с самого утра у комнаты, довольно повисла на парне.

— Дракошка, я буду скучать, — улыбаясь другу и чмокнула его в щёку.

— Ты только не теряйся и отвечай хоть иногда на мой вызов, а как закончишь обучение, если выдастся возможность, приезжай в гости.

Отпустив шею парня, встала рядом и нежно погладила его по щеке.

— Драх, всё так сложно. Лучше приезжай сам.

— Что не так? — он озадаченно насупился.

— Мама. Как только я выйду за пределы этого заведения, она тут же попробует меня выдать замуж. Не удивлюсь, что поздравлять с окончанием обучения она явится с парой-тройкой подходящих кавалеров.

— Ала, не теряйся.

Я лишь покачала головой и подарила ему улыбку, понимая, что долго не увижу этого милого парня, а после развернулась спиной и, махнув рукой на прощание, потопала досыпать. Мне не хотелось долгих прощаний и слёз.

Следующий год — и настоящая выпускная практика. Четыре месяца в полевых условиях. Выпускники тогда кичились перед друг другом, демонстрируя форму тех Войск или службы, куда были направлены. Мы метили в капитаны после практики, и всем хотелось пройти её достойно. Вести работу на месте, попробовать руководить солдатами. Наш будущий капитанский чин был игрой. Игрой с силой, именем и высокомерием.

По распределению мне достался пригородный участок. Не слишком плохое место. Пограничье. Только этот участок был далеко в горах. Там, где частенько летали чокнутые драконы. По воле судьбы попала в башню, самую близкую к тому небольшому городку, в котором жила в детстве.

Получив распределение, я училась как сумасшедшая. Сдавала теоретические экзамены экстерном, чтобы иметь возможность больше времени уделять практике. Бросила друзей, отдалилась. Возможно, такое происходит со всеми выпускниками. Потому как остальные из нашей компании вели себя приблизительно так же. К моменту практики в моей аттестационной работе не хватало лишь оценок за неё. Довольная и взвинченная, я отбыла порталом