Лёжа вечером в кровати в нашей комнате, я думал о том, что я мог бы сказать ей. И приходил к выводу, что сказать особо нечего. Мы встречались всего пару раз, и эти встречи были не из лучших.

— Вот уж не думал, что ты так западёшь на неё. Что там у неё в крови замешано, что ты уже второй день как пришибленный?

— В крови? — Я глубоко задумался и не сразу понял, о чём толкует мой напарник.

— Так, — он приподнялся на локте в своей кровати, отбросив книгу, которую лениво перелистывал до этого. — Дело не в крови? Не в том, что ты мог бы на халяву поживиться крови сильного мага?.. Тебе нужна девчонка.

Он так пристально меня рассматривал, словно увидел впервые.

— Вот это новость, — наконец выдал он свой вердикт и лёг.

— Забудь.

— Да я-то что? — улыбнулся Нори. — Это ты, похоже, сам не понял, как попал. Она ведь знать. Сильный маг.

— Я знаю.

— Может, пару глотков и даст в утешение. Если ещё замуж не выдали. Тут такими не раскидываются.

— Ты сейчас зачем об этом?

Я и сам понимал правоту Нори и всю нелепость моего состояния. Только поделать ничего не мог.

— И сам не знаю. Завидую. Это ж надо!

Чему мог завидовать этот вампир, я не знал, но только от этого разговора стало ещё хуже.

Мысль, что я мог бы увлечься девочкой, была опасной. Это — слабость.

Я не встретил её на следующий день, да и после. Мысли пришли в норму. Самому стало странно. Моё волнение казалось глупым и мальчишеским каким-то. Нори тоже больше не касался этой темы. Словно и не было ничего.

К последнему балу меня уже мало волновало что-то. Убивать нас никто не собирался. Драконы были спокойны, Хан тоже. Даже Нори стал больше похож на себя. Теперь он не напоминал ледяного вампира, а мило улыбался дамам и иногда даже позволял себе немного пофлиртовать. Да и в гостиницу ночью перед балом он так и не явился.

Я его прекрасно понимал. В этом городе было полно развлечений. А чтобы сторожить комнату по соседству, достаточно одного меня. Все бумаги были подписаны, и мы готовились на следующий день после бала вернуться к себе.

В отличие от моего напарника, мне не хотелось лишний раз бывать где-то. Голод проснулся. Потому я экономил силы. Нужно было пережить бал, а затем вернуться к своим обязанностям.

Огромный дворец, в котором нас приняли, был столь величественен, что я замер на минутку. Таких огромных я не видел. Нори лишь хмыкнул на это.

— Вроде не новорождённый вампир, а ведёшь себе как ребёнок иногда.

— Я на границе работал, а не в крупных городах. Да и если бывал, то не до того было.

— Бедняга, — хлопнул меня по плечу он и потащил внутрь.

Благо внутри было всё как обычно. Только размеры комнат и лестниц поражали. Но я старался не показывать своего любопытства, натянув маску холодного вампира.

Огромный зал был заполнен людьми. Мы решили разойтись по четырём углам и оттуда наблюдать за происходящим. Естественно, стоять просто так было глупо. Поэтому пришлось прогуливаться по залу, иногда давая знак друг другу.

Вечер был душным, и меня мучила жажда. Добредя до столика с напитками, я взял бокал и спрятался за колонну. Из-за неё было удобно наблюдать за всем в зале.

Камень стал для меня спасением. Его прохлада мягко обволакивала меня. Вампиры чувствуют многое. Возможно, не так, как люди, но все же. А если учесть мой голод, то ситуация была не из приятных.

— Здравствуй.

Её голос раздался как звук колокола. Я на минуту замер, отчётливо видя, что нас заметил Нори и переключился на Хана.

Медленно повернулся и увидел её. В тёмном платье кровавого цвета. Волосы светлее, чем я помнил, огонь полыхал в рыжих глазах.

— Здравствуй, — мой голос звучал глухо.

— Хочешь потанцевать?

Музыка действительно только начала звучание.

— Давай.

Поставил стакан не глядя куда и подал её руку.

Девчонка выросла. Она изменилась. Уверенность, прямая спина, и больше нет той детской внешности. Передо мной шла красивая девушка, которая вызывала дрожь во всём теле.

Ступив в круг танцующих, я крепче прижал её ближе. Сам не знаю, как это получилось. Стало важно держать её рядом, кружась в молчании по залу.

— Ты тут по делам? — когда молчание стало некомфортным, спросила она.

— Да. Я в сопровождении.

— С драконами?

— Верно.

— Если мы сейчас покинем зал, это сильно отразиться на тебе?

Искоса глянув на Хана, танцующего с какой-то женщиной, и Нори, который закатывал глаза и давал мне знак, я решился.

— Думаю, какое-то время я могу пропустить.

— Тогда танцуем вот до того коридора.

Она была чем-то сильно расстроена. Это было видно в её движениях, во взгляде. Мы не вели речей о погоде. Только чёткие вопросы и быстрые ответы. Словно это не бал, а передо мной не дама, а какой-то мой сослуживец. Это несколько не вязалось с моими ожиданиями.

Потому сам не заметил, как мы оказались в коридоре.

— Идём, — крепко схватила меня за руку и повела по коридорам.

— Как ты тут не путаешься? — Я подстроился под её довольно широкий для девушки шаг.

— Это дом моего деда.

— Понятно.

Пропасть между нами стремительно увеличилась.

— Всё, пришли.

Она открыла дверь и прошла внутрь.

Мне ничего не оставалось, как войти следом.

Это оказались апартаменты, состоящие из нескольких комнат. Сейчас мы находились в уютной гостиной. Тут было всё выполнено в светлых тонах, а по тому, как легко девушка уселась в кресло, я понял, что, скорее всего, мы в её комнатах.

Присел на кушетку рядом, я стал ждать.

Она криво усмехнулась и развернулась ко мне.

— Как у тебя дела? — в глазах её бурлило пламя.

— Нормально. А как ты? — Я напрягся в ожидании ответа.

— Закончила академию. Теперь спешно ищу способ уйти на службу до того, как моя мама решиться на какое-нибудь безумство.

— С чего вдруг?

— Она хочет внуков и тишины. А я хочу жить так, как я решила.

— Война поколений, — я лишь понимающе кивнул на эту откровенность.

— Наверное. Мне нужно продержаться ещё месяц, и я уеду.

— Куда?

— Недалеко. У меня контракт с управлением.

— Решила служить?

— Я для этого многое сделала.

Она пристально смотрела на меня. Теперь, когда она успокоилась, стал нервничать я. В этом взгляде было что-то такое, от чего во мне просыпался зверь.

— Ты голоден?

Она выжидающе смотрела,