Внезапно она вспомнила, что идея-то была не столь безумна. Выстрел был отличным. Стрела вонзилась Араку прямо в сердце. Когда дикарь выдернул стрелу, она была окровавлена.

В голове завертелись миллионы вопросов.

— Волк, — робко позвала Виана не в силах молчать и дальше.

— Что еще? — ворчливо отозвался тот.

— Ты же знаешь, что я стреляла в Арака из окна, правда?

— Все только об этом и судачат. Раз уж рисковала бестолково, так хоть бы прицелилась путно.

— Послушай, я вот что хотела сказать. Я ведь в него попала.

— Что? — Волк резко крутанулся на месте, и Виана едва не врезалась в него.

— Я попала ему прямо в сердце. Когда Арак вытащил стрелу из груди, она была вся в крови.

Волк хмыкнул и, не говоря ни слова, пошел дальше.

— Ты слышал, что я сказала? — не унималась Виана.

— Слышал. А теперь закрой рот и шагай, иначе мы до ночи не доберемся.

Продолжая себя винить, Виана поборола любопытство и удержалась от дальнейших расспросов о своей судьбе. Неудача на празднике цветения преподнесла девушке изрядную порцию смирения. Она молча шла за Волком по уже неведомому ей густому, почти непроходимому лесу, в котором не было тропинок. С тревогой и возбуждением Виана гадала, доберутся ли они до чащи, где, согласно народной мудрости и словам Оки, таятся большие опасности и непостижимые секреты. Но поразмыслить об этом серьезно девушка не могла; нужно было поспевать за Волком, а передвигаться по густым зарослям, несмотря на всю сноровку, было очень тяжело.

Когда стало смеркаться, лес поредел, открывая взору широкую поляну, усеянную кострами. Виана опасливо попятилась назад, но тотчас же поняла, что отдыхавшие возле костров полуголодные, косматые мужчины в потрепанной меховой и кожаной одежде — не дикари. У подножия деревьев стояло несколько лачуг, возле которых валялось кое-какое оружие и доспехи: шлемы, хубоны, щиты, копья, булавы, кольчуги, рукавицы и мечи.

Было очевидно, что Волк с людьми знаком. Ни капли не боясь, он вышел на поляну, и мужчины поздоровались с ним, ничуть не удивляясь его появлению, хотя и поглядывали на Виану с неким любопытством.

— Кто эти люди? — шепнула она.

— Остатки армии короля Радиса, — ответил Волк.

Виана подавила изумленный возглас и снова по очереди оглядела мужчин. Ни одного знакомого лица, никого из друзей отца здесь не было. Похоже, в битве с дикарями выжили лишь простые солдаты. Королевским баронам пришлось выбирать между служением Араку и смертью, а простолюдины, к счастью для них, были не столь важны.

— Почему они не вернулись к себе домой? — поинтересовалась Виана.

— Многим некуда было возвращаться, домов не осталось, — пояснил Волк и добавил, указав рукой в глубь лагеря, — впрочем, кое-кто привел сюда семьи.

Присмотревшись, Виана заметила нескольких женщин и кучку молчаливых ребятишек, тихо игравших возле лачуги чуть больше прочих. Она уловила аромат тушившейся в огромном котле крольчатины.

— Здесь не так уж плохо, — сказал Волк, — со временем привыкнешь.

Виана собиралась засыпать спутника вопросами, но промолчала, потому что двое мужчин направились прямиком к ним. Один из них был высок, светловолос и худощав; другой — коренастый, с густой и нечесаной темной бородой.

— Не ждали тебя так рано, Волк, — сказал бородач. — Кого привел?

— Мы с вами поживем, если местечко для двоих найдется, — ответил Волк. — Пропитание мы с ней и сами добудем, так что обузой не станем.

Мужчины с явным интересом уставились на Виану, и она поняла, что до этой минуты они и не догадывались, что перед ними женщина.

— Ты пришел, чтобы остаться? — изумился белобрысый. — Почему?

— Захотелось, — огрызнулся Волк. — Из-за этой дамочки мы в опасности, вот и пришлось покинуть дом родной.

Виана почувствовала, как ее лицо заливается краской. Она хотела уточнить, что в деревне едва не освободила Нортию от деспота-короля, но промолчала, отчасти потому, что не понимала, как могло случиться, что Арак все еще жив, хотя должен был замертво свалиться с лошади.

— Не пойти ли нам к огню, — предложил Волк, — там она спокойно все расскажет.

Виана не испытывала ни малейшего желания быть центром внимания. Она метнула в Волка испепеляющий взгляд, но тот лишь язвительно усмехнулся в ответ, и девушка поняла, что это было наказанием за непослушание.

Когда все уселись вокруг костра, хозяева подали гостям миски с тушеной крольчатиной и пару небольших бурдюков с крепким пивом. Виане, привыкшей пить воду из ручья, пиво не понравилось, но из вежливости она время о времени пригубливала горький напиток.

— Вот что я вам скажу, друзья, — расправившись с угощением и утолив свой голод, начал Волк, — эта девушка — дочь герцога Корвена де Рокагриса, погибшего, как вам известно, в сражении с Араком. Многие из вас слышали, что ее как и прочих знатных нортийских дам выдали замуж за вождя одного из дикарских племен. Так вот, прошлой осенью она убила мужа, сбежала из Торреспино и укрылась в лесу. Там она и жила все это время. Результат налицо, — озорно добавил он.

Виана снова покраснела, заметив, что все разглядывают ее мужскую одежду и коротко стриженные волосы.

— Так это ты прикончила Олдара? — спросил один из мужчин.

Девушка кивнула, не желая затрагивать эту тему.

— Это вышло случайно, — неохотно пояснила она. — Мы боролись, он упал навзничь и…

— Олдара она прикончила, — оборвал Виану Волк, — а теперь вбила себе в голову, что может убить короля дикарей.

Среди сидящих у костра людей послышались перешептывания, хмыканье и сдержанные смешки. Волк настаивал, чтобы подопечная подробно рассказала о своей выходке на празднике цветения, и Виана, запинаясь и умирая от стыда, поведала, как она, ослушавшись учителя, сбежала из хижины и почти открыто разгуливала по деревне. Потом она рассказала, как встретилась с Айриком и вместе с ним забралась на чердак кузницы, как натянула тетиву лука и выжидала подходящего момента, увидев приезд короля Арака со своей свитой. О том, что среди людей Арака находился и Робиан, девушка умолчала.

— Я не промахнулась и уверена, что стрела угодила прямо в сердце, но Арак не умер. Он выдернул стрелу из груди и послал за мной своих людей.

Возле костра повисла тягостная тишина. Девушка пожалела о своих словах. Нужно было соврать, что она промахнулась, все равно никто ей не поверит. Виана подняла голову и вгляделась в лица солдат. К ее удивлению, в глазах мужчин не было и намека на насмешку или недоверие. Напротив, всех их, казалось, охватил какой-то странный,