— Ладно, хорошо, что ты знаешь, — огрызнулась Виана. — И что, нас вот так запросто пустят в дом?

— Я дружу с одним из его сыновей, — ответил Айрик, внося ясность.

Юный спутник Вианы оказался прав. Дверь кузницы была открыта, а сам кузнец трудился в поте лица, не обращая внимания на праздничное гулянье.

— Доброго дня, Хилрад, — поздоровался с кузнецом Айрик. — Пейтан дома?

— Почем я знаю, — не отрываясь от работы и не глядя на паренька, проворчал кузнец, но его голос был столь силен, что без труда перекрывал грохот от ударов молота по наковальне. — Думаю, нет, но поднимись сам и посмотри.

— Спасибо.

Айрик стал быстро подниматься по лестнице, и Виана молча поспешила за ним, дивясь хитрости и нахальству парнишки.

Они поднялись на второй этаж, никого не встретив по дороге; вероятно, все домочадцы веселились на празднике. Айрик довел свою спутницу до чердака. Оба выглянули в слуховое окошко, находящееся прямо под крышей. Площадь отсюда была видна как на ладони.

Пляски уже давно закончились. Плотник доделывал помост с деревянным королевским троном для Арака. Неподалеку от помоста стояли сельские старосты, в волнении ожидая минуты, когда придется чествовать военачальника дикарей.

И вот сельчане расступились, давая дорогу королевской процессии. Виана бросила взгляд на небо: почти полдень. Она поспешно подготовила свой лук и достала из колчана пару стрел.

— Что вы делаете, госпожа? — встревожился Айрик.

— Буду мстить за обиду, — Виана одарила паренька лучезарной улыбкой.

Девушка натянула тетиву лука и прицелилась.

Она увидела, как дикари въезжают на площадь. Первым ехал Ундад, новый правитель Торреспино, вместе с одним из своих воинов. За ним — король Арак. Виана прицелилась получше и ждала подходящего момента.

Неожиданно ее внимание привлек юноша, ехавший рядом с королем: это был нортийский рыцарь, не дикарь. На нем была кольчуга и плащ с гербом: на красном фоне золотой меч среди серебрстистых и голубых волн. Этот отличительный знак был очень хорошо знаком Виане. Герб Кастельмаров.

С сильно бьющимся сердцем Виана опустила лук. Не может быть. Наверняка это кто-то другой.

Приглядевшись внимательней к спутнику Арака, девушка убедилась, что ее худшие опасения подтвердились. Это действительно был Робиан. Он выглядел старше, взрослее и серьезнее. Скорбная улыбка портила его красивое лицо, но это, без сомнения, был он, мальчик, вместе с которым Виана выросла и которому поклялась в вечной любви.

Девушка глубоко вздохнула. Робиан был частью прошлого, казалось, полностью пережитого, и вот он снова явился, чтобы мучить ее.

— Что с вами, госпожа? — обеспокоенно спросил Айрик.

Виана постаралась сосредоточиться. Парнишка предполагал, что Робиан мог быть приманкой, заготовленной Араком. Она покраснела. Неужели сельчане были так хорошо осведомлены об их отношениях? Затем девушка сообразила, что с точки зрения предполагаемых мятежников-северян Робиан был предателем, которому, вне всякого сомнения, придется дорого заплатить за решение служить дикарям. Не все вращается вокруг нее, напомнила себе Виана.

— Ничего, абсолютно ничего, — ответила она.

Девушка снова прицелилась, задержав на секунду взгляд на Робиане. Было бы так легко выпустить в него стрелу…

Но нельзя позволять чувствам вмешиваться в дело, которое она собиралась довести до конца. С другой стороны, часть ее и не желала видеть Робиана мертвым. Виану беспокоила мысль, что она все еще к нему неравнодушна, но девушка не стала раздумывать над этим, а прицелилась точнехонько в сердце королю дикарей.

Не теряя цели, она подождала, пока венценосный варвар ступит на площадь, а когда пришло время, спустила тетиву.

Со смертоносным свистом стрела рассекла воздух… и вонзилась в сердце Арака.

— Вы сделали это, госпожа! — ликующе воскликнул Айрик.

Чрезвычайно гордая собой, Виана опустила лук. Внизу, на площади, воцарился хаос. Арак покачнулся в седле, и его сбитые с толку люди растерянно озирались по сторонам, выискивая стрелка. Сейчас, когда Арак был мертв, Виану не волновало, что ее увидят.

— Смотрите, госпожа, — вдруг прошептал Айрик, и в голосе его сквозил ужас.

Виана и сама увидела это, но не могла поверить своим глазам.

Арак не рухнул с лошади, напротив, он вырвал стрелу из груди и, яростно рыча, высоко поднял ее.

— Не может быть, — оторопело простонала девушка, судорожно ища хоть какое-то объяснение увиденному.

Она была уверена, что попала точно в сердце, да и вырванная из груди стрела была окровавлена, и это означало, что Арака не защитила никакая кольчуга или что-то вроде нее.

Дикарь должен был валяться мертвым, но он был жив.

— Госпожа, он дьявол, он дьявол, госпожа, — бормотал Айрик.

Но Виана не слушала его, потому что Арак, заметив их в окне, снова злобно взревел, натравливая на них своих людей.

Глава 6,

в которой говорится о королевском гневе и слухах о коронованном дикаре

Виана стояла как вкопанная. Айрик оттащил ее от окна как раз в ту минуту, когда маленький топорик с силой вонзился в оконную раму, содрогнувшуюся от удара.

— Нужно бежать отсюда, госпожа! Скорее! — торопил он Виану, но та не обращала на него внимания и лишь бормотала:

— Он должен был умереть. Почему он не умер?

Снизу послышался грохот. Люди Арака ворвались в кузницу и столкнулись с Хилрадом, который пытался понять, из-за чего такая суматоха.

— По одному, господа, не все сразу! — гремел он. — Для всех открыта моя лавка, а не дом!

— У нас мало времени, — напомнил Айрик.

Виана поискала взглядом путь к спасению. Вернуться тем же путем, что и пришли, было нельзя: дикари мигом перекроют узкую лестницу. Виана заметила еще одно окошко с противоположной стороны чердака.

Айрик тоже увидел его. Они подбежали к окну и посмотрели вниз почти одновременно.

Окно выходило в проулок столь узкий, что верхняя часть кузницы почти касалась фасада стоящего напротив дома, на втором этаже которого тоже имелось окно. Одна створка противоположного окна была открыта.

— Они уже идут! — вскрикнул парнишка.

Девушка старалась сохранять хладнокровие, как учил ее Волк. Она вскочила на подоконник и, держась за раму, прикидывала шансы, удастся ли ей перепрыгнуть на ту сторону и добраться до окна, не упав на землю.

— Ну же, прыгайте скорее, — поторопил Айрик, поняв замысел Вианы. — Если мы останемся здесь, нас убьют.

Виана поглубже вдохнула и прыгнула вперед.

Она без особого труда уцепилась за распахнутую створку, но от удара та перекосилась, и девушка врезалась в стену. Виане повезло, она успела подтянуться и вскарабкаться на окно прежде, чем створка окончательно отломилась и полетела вниз. Задыхаясь, девушка повалилась на пол, но тут же вскочила и, не теряя