— Макс, раз ты теперь шустряк — с тебя передовое охранение. Держись в прямой видимости.

Егор глянул на часы: через восемь минут Сабвэй должен воскреснуть. Он надеялся на это. Мало того, что лишняя пара совершенно здоровых рук, ног и глаз. Да еще и эти сорок с лишним кило его обгоревшего тела на спине, которые словно якорь, тянут капитана вниз. Фрейду-то уже хорошо — химия сделала из него силача, он сейчас даже и не замечает, что таскает еще тридцать килограмм помимо своих собственных. А вот Егору и Злому, что тащили Сабвэя поочередно, было совсем не комильфо. Выдра, тащивший бесчувственную Ангела, тоже терпел — его экзоскелет брал на себя большую часть нагрузки. Хотя энергии в нем оставалось минут на тридцать, не больше.

Впрочем, теперь пошли быстрее — принявшие коктейль значительно разгрузили остальных, взяв на себя большую часть амуниции и оружия. Скорость передвижения группы выросла процентов на тридцать.

Егор высматривал далеко убежавшего Макса и размышлял о запуске воробьев-разведчиков, когда мешок на его спине начал стремительно холодеть. Бросив накидку с завернутыми останками, он замахал ведьмаку, мол, тащи сюда руки-ноги.

Дальше все было, как и в прошлый раз: непроглядная тьма окутала обгоревший до состояния угля труп. Капитан украдкой глянул на паладина, все-таки воскрешение из мертвых, по его религии, было доступно только единственному — богу. Что он теперь об этом думает? Федор, словно почувствовав на себе заинтересованный взгляд и, до этого что-то шептавший, возможно и молитву, демонстративно сжал губы.

Черное облако клубилось и выбрасывало из себя щупальца тьмы, от чего стоявшие рядом люди вздрагивали и торопливо делали шаг назад. Казалось, что оно хватало какие-то невидимые частицы, и втягивало в себя, словно собирало тело по кусочкам, распыленным в воздухе. Впрочем, подумалось Егору, почему бы и нет? Световое излучение в момент взрыва испарило немалую часть кожных покровов Сабвэя. И, вполне возможно, процесс восстановления и собирает сейчас недостающие части.

Но вот, наконец, спустя пять долгих минут, темнота начала сжиматься, втягиваться в уже восстановленное тело.

Чуть потертые берцы, чуток поистрепавшиеся камуфляжные штаны. Тусклый приклад «винтореза», загоревшие руки, крепко сжимающие цевье.

— Вау!!! Вот сколько бы ни смотрел на такие бабахи, все равно как в первый раз! — Сергей, целый и невидимый, прыжком поднялся с земли и заскакал перед окружившими его людьми. — Ну, как все прошло? Мы победили? Как же было круто стрельнуть из этой штуки! Я даже видел начало взрыва! Правда, потом глаза ослепли, но даже то, что я видел, было просто шикарно!

Тут он увидел потухшие глаза, изнеможенные лица, сгорбленные спины и притих.

— Ох, блин, это чеж так на вас взрыв подействовал? Вы же вроде как под защитой были. Не подействовала что ли?

— Подействовала. Взрыв был очень уж близко. Никто не рассчитывал на такие небольшие расстояния.

— Вот гадство-то. Ну, хоть не зря бахнули-то? Сожгли зомбей? И что дальше делать планируем?

— Бахнули не зря. Весь мир в труху. А ближайшие планы — выбраться из зоны заражения. Так что вперед.

Группа тронулась. Макс с Федором ушли вперед, остальные, растянувшись цепочкой, побрели за ними следом.

А Егор задумался: а и в правду, что дальше? Выполнить свое задание они не смогут: ни уничтожить, ни захватить источник магии этого мира им не под силу. Получается, что все усилия по их инфильтрации сюда прошли даром. Получается, что специально ради этого дела организованное наступление, заранее обреченное на провал, но в котором было задействовано большое количество людей и техники, было не нужным. Получается, что те люди, те солдаты погибли зря. Получается, что все, что сделала группа в этом мире — сожгла кучку никому не нужных зомби.

От этих мыслей Егору совсем поплохело.

Капитан контрразведки Макс «Филин» Зонтаг чувствовал себя просто великолепно! Да, он знал, что вся это легкость и сила получены только благодаря боевому коктейлю, который сейчас стимулировал организм адскими порциями гнать те гормоны и вещества, которые обычно вырабатываются микродозами. И что? Он знал, что вот прямо сейчас может легко пробежать марафонскую дистанцию, с дополнительным весом килограмм в тридцать на плечах. Знал, что легко поймает пущенную в упор стрелу. Знал, что запросто поднимет здоровяка «Злого» и кинет его метра на три ввысь. А затем поймает и снова кинет. И так несколько раз подряд. И что с того, что это все благодаря коктейлю? И что с того, что и эта уверенность в собственных силах тоже заслуга химии?

Равнина заканчивалась. Невысокие холмы должны были очень сильно задержать распространение радиоактивных осадков. Там будет полегче, там не будет того разрушающего воздействия на организмы, там лекарства уже будут устранять причины, а не бороться с последствиями. Макс глянул на счетчик Гейгера: уровень радиации стремительно падал, еще пару километров и…

Федор, ушедший вместе с Филиным в авангард, чуть отстал от капитана, поэтому успел заметить произошедшее.

Из оврага, который пересекал их путь, прямо перед неспешно бегущим Максом вылезло нечто. Неведомое существо сжимало в своих четырех руках здоровенные орочьи топоры.

Контрразведчик, специалист по холодному оружию, да еще накачанный по самые брови боевыми коктейлями, обладал нечеловеческой ловкостью. Он увернулся от первого размашистого удара, увернулся от второго короткого хука, подпрыгнул над третьим широченным замахом.

Но четвертый застал его в прыжке. Здоровая тварь махала четырьмя топорами как огромная мясорубка. У капитана не было шансов. Четыре руки монстра, четыре острых клинка забивали все его пространство для маневра. Удар, нанесенный когда он подпрыгнул, сломал человека пополам. Тяжелая, черная кровь хлынула из громадной раны в животе.

Боевой коктейль временно блокировал болевые рецепты капитана. Он успел вытащить саблю, успел отбить еще один удар и рубанул сам в ответ, снеся остротточеным клинком незащищенную толстенной, орочьей броней кисть чудовища.

Но кровь, толчками выплескивавшаяся из раны, забирала его силу и ловкость. Человек упал на колени.

Монстр не останавливался ни на миг. Он теперь напоминал мельницу, чьи лопасти были раскручены сильнейшим ветром. Его руки взвивались в воздух и тут же с силой опускались вниз. Он кромсал тело человека, буквально шинкуя его на мелкие части.

Федор, отставший от Макса шагов на тридцать, не успел пробежать и десяти метров, как все было кончено. Чудовище, которое, казалось, было составлено из отдельных кусков орочьих тел, перешагнуло через то, что пару вздохов назад было капитаном контрразведки, и взглянуло на упавшего паладина.

Слева из оврага поднимался еще один монстр. Он не был точной копией первого, но также составлен из разных