В прошлом году я пошла на вечеринку только из-за Айви. И в тот раз меня всюду сопровождал Зак. Он отнес меня на руках в больницу, когда я подвернула лодыжку, а потом и в общежитие. Тогда я даже не рассматривала его как парня, с которым у нас могло что-то получиться. Но, пока он перевязывал мне лодыжку, мое тело все равно сковало необъяснимое волнение, а от каждого прикосновения грубых мозолистых пальцев кожа покрывалась мурашками.

Из размышлений меня вырвал голос Лу:

– Ты должна пойти с Заком. Если туда заявится Джон, это будет отличный повод утереть ему нос.

– Лу, – устало произнесла я и легла на кровать, – во-первых, Джон вряд ли придет, он никогда не любил костюмированные вечеринки. А во-вторых, я уже утерла ему нос, так что пора прекращать этот спектакль.

Лу раздраженно вздохнула и села рядом.

– Скажи честно, почему ты не хочешь идти?

Я долго молчала, прежде чем признаться:

– Потому что я чувствую себя глупой неудачницей. Меня бросил парень, а я вынуждена тусоваться или в одиночестве, или с фейковым парнем.

– Ну так заведи не фейкового, – не унималась Лу.

– Я не готова.

– И что теперь? Будешь коротать вечера в комнате до тех пор, пока не созреешь для новых отношений? Тина, глупо ставить жизнь на паузу только из-за этого.

– Я не могу ко всему относиться так же легко, как ты, Лу, – начала я, но быстро прикусила язык, заметив, как поменялось выражение ее лица: улыбка померкла, брови сошлись на переносице, а глаза заблестели от едва сдерживаемых слез.

– Да, я ко всему отношусь с легкостью, иначе просто сойду с ума или наложу на себя руки.

Она расстегнула широкий браслет, который носила не снимая, и при виде глубокого шрама, пересекавшего ее запястье, меня прошиб холодный пот.

– Лу, прости меня, пожалуйста, я не хотела…

– Забей. – Она вымученно улыбнулась и снова застегнула браслет. – Все думают, что я легкомысленная дурочка, которую ничего, кроме тусовок и парней, не интересует, а я не собираюсь никого переубеждать.

Лу стянула с другого запястья пружинистую резинку и собрала непослушные локоны в небрежный пучок.

– Я не хотела тебя задеть или упрекнуть, честно. – Сейчас я и правда чувствовала себя настоящей тварью.

– Все нормально, Ти, не парься. Просто пойми: кругом достаточно дерьма, и если ты будешь забиваться в угол из-за каждой неприятности, то вся жизнь пройдет мимо. Подумай над этим.

Лу подмигнула мне и вышла из комнаты, оставив меня одну.

Я долго лежала, глядя в потолок и прокручивая в голове разговор с Лу и вид ее шрама. Что могло случиться в жизни яркой, улыбчивой и такой энергичной девушки, раз в какой-то момент она решила ее просто оборвать? Но потом мои мысли плавно перекочевали к сообщениям сестер и их сомнениям по поводу моих «новых отношений».

Мне хотелось написать Заку и попросить его поддержать меня и прийти на День благодарения ко мне домой. Мне хотелось пригласить его на Хэллоуин и проверить, пробудят ли его прикосновения мурашки на коже, как в прошлый раз. Хотя в глубине души я знала, что пробудят. Я даже зашла в чат и начала печатать, но, не придумав ничего лучше, кроме банального «Привет, как дела?», стерла текст и убрала телефон под подушку.

Может быть, пора прекратить врать всем вокруг? Сестрам, Джону, самой себе?

С последним было сложнее всего.

Накрывшись с головой одеялом, я заставила себя выбросить все мысли из головы и погрузилась в сон.



Разговор с Лу подействовал на меня как отрезвляющая пощечина. Она была права, я слишком зациклилась на страхах, что обо мне подумают другие. Поэтому, отбросив все тревоги и волнения, я собралась на вечеринку в честь Хэллоуина.

Поскольку у меня не было ни времени, ни желания заморачиваться с костюмом, я решила проблему просто: замоталась в простыню на манер греческой тоги, подпоясалась широким поясом и накрутила волосы. Образ дополнила длинными сережками и широкими позолоченными браслетами.

– Ты у нас кто? – спросила Лу в наряде невесты Дракулы из фильма «Ван Хельсинг».

– Афродита. Ну, или Персефона. – Я неопределенно пожала плечом, а потом накинула сверху кожаную куртку и направилась к выходу.

На улице нас уже ждал Майк, и я испытала дежавю. Не хватало только Айви.

– И где твой Аид? – спросила Лу после того, как Майк чмокнул нас обеих в щеку в знак приветствия.

– Наверно, слишком занят трупами, – не очень удачно пошутила я и помрачнела.

– Значит, он не придет?

– Нет. Я его не звала.

– А если там будет Джон?

– Плевать. – Я попыталась придать голосу бодрости. – Я решила следовать твоему совету и не париться.

– Вот это верный настрой. – Лу довольно улыбнулась и приняла руку Майка. Он, как галантный джентльмен, помог нам забраться в его огромный джип.

Эта вечеринка ничем не отличалась от прошлогодней. Те же декорации из тыкв, та же искусственная паутина, те же свечи и гирлянды в виде летучих мышей. Музыка, костюмы, напитки – все одинаковое.

Не успели мы переступить порог дома, как Лу, проталкиваясь между танцующими парочками, потащила меня в центр гостиной.

– Готовься, детка, сегодня ты будешь танцевать так, что завтра не встанешь с кровати. – Она коварно улыбнулась, демонстрируя искусственные клыки.

– Кажется, ты и на прошлый Хэллоуин нарядилась вампиршей, – уточнила я, перекрикивая музыку.

– Да, обожаю вампирскую тематику. – Лу схватила меня за руки и начала трясти ими в попытке растормошить меня. – Хватит болтать, подруга. Пора веселиться!

И я послушалась. Из колонок доносился незнакомый трек, из-за которого хотелось прыгать и трясти головой, не заботясь о плавности движений и попадании в такт. Мы с Лу дергались как сумасшедшие и хохотали, но на нас никто не обращал внимания. Я полностью расслабилась и начала получать удовольствие от вечера, затолкнув подальше желание обернуться к дальней стене и посмотреть, не прикован ли ко мне тяжелый взгляд необычайно прекрасных зеленых глаз, как год назад.

Его здесь нет, прекрати о нем думать.

Немногим позже Майк принес нам коктейли, и я залпом осушила бокал.

Треки сменялись один за другим. Когда очередь дошла до медляка, Майк пригласил Лу на танец, и она охотно согласилась. В объятиях Майка, высокого загорелого шатена с обаятельной улыбкой и очаровательными ямочками на щеках, Лу выглядела как ожившее пламя: волнующие изгибы, ярко-рыжие непослушные кудри и горящие безумным блеском глаза бирюзового оттенка. Они могли бы стать очень красивой парой. Ими хотелось любоваться, а их историю знакомства хотелось узнать.

Мой