взгляд зацепился за широкий браслет на худеньком запястье Луизы, и у меня на душе стало тоскливо. Майк уже второй год стучался в дверь, которую Лу забаррикадировала бетонными плитами, и, казалось, никакой ключ не способен был открыть ее. Только таран. Но хватит ли Майку сил и терпения на это?

Я оставила их одних и поднялась на второй этаж в поисках свободной уборной. Наверху оказалось не тише. Звуки музыки, гомон голосов и топот множества ног доносились и сюда, а за некоторыми закрытыми дверьми слышались весьма однозначные стоны.

Умыв лицо холодной водой и поправив макияж в ванной комнате, я уже собиралась спуститься к друзьям, как вдруг у лестницы врезалась в чью-то крепкую, широкую грудь. Мне в нос ударил запах алкоголя и до боли знакомого парфюма, а плечи накрыли горячие ладони, удерживая меня от падения.

– Прости, ты не ушиблась?

Я подняла голову и с трудом подавила судорожный вздох.

– Нет. Отпусти.

Джон убрал руки и виновато улыбнулся.

– Прости, я не хотел тебя напугать. – Когда я попыталась обойти его, он схватил меня за запястье. – Ти, прошу, давай поговорим. Хватит убегать от меня.

– Нам не о чем разговаривать.

– Неправда.

Покачав головой, я посмотрела ему прямо в глаза. Совсем недавно при виде Джона мне хотелось плакать, а сейчас я чувствовала лишь усталость и легкое раздражение.

– О чем ты хочешь поговорить, Джон? Ты хотел свободы, хотел, чтобы я оставила тебя в покое – я так и сделала. Теперь каждый из нас живет своей жизнью. Что еще тебе от меня нужно?

– Ты не стала для меня чужой только потому, что мы больше не встречаемся. – Джон осторожно провел кончиками пальцев от моего запястья к локтевому сгибу, пробуждая внутри меня легкий трепет, который, однако, не коснулся моего сердца. – Ти, я правда скучаю. Мы столько лет были вместе, почему не можем хотя бы общаться?

– Потому что ты сделал мне очень больно, и я не хочу иметь с тобой ничего общего, – ровным тоном ответила я и скинула его ладонь.

Джон поджал губы и спрятал руки в карманы джинсов, прислонившись плечом к стене.

– Не хочешь иметь ничего общего, но все равно пытаешься вызвать у меня ревность?

Я удивленно выгнула бровь.

– О чем ты?

Он усмехнулся и смерил меня снисходительным взглядом.

– Я про того узкоглазого фрика, с которым ты замутила, чтобы позлить меня.

Мне пришлось приложить все силы, чтобы сохранить спокойствие.

– Его зовут Зак, и я с ним встречаюсь, потому что он мне нравится. А ты – зазнавшийся придурок, до которого мне давно нет дела.

Джон громко цокнул и наклонился, чтобы сократить расстояние между нашими лицами. Почувствовав резкий запах алкоголя и чего-то еще, я инстинктивно вжала голову в плечи. Зрачки Джона были расширены, а глаза странно блестели, что заставило меня нервно сглотнуть.

Я поняла, что мне нужно уходить.

– Не думай, что я настолько высокого о себе мнения, что сразу сделал такие выводы, Ти. Ты очень красивая девушка, и любой парень захочет с тобой поразвлечься. Поэтому, увидев тебя в обнимку с ним, я даже не удивился. Все по-честному. Я развлекаюсь с девушками, и ты тоже имеешь полное право тусить с другими парнями. Сначала я решил, что тебя потянуло на экзотику.

Джон весело фыркнул, и внутри меня начало разрастаться отвращение. Как я могла любить его столько лет? Как не замечала в нем всей этой гнили?

– Но потом ты удивила меня, выложив фото с ним.

– Что тебя так удивило, Джон? Многие девушки выкладываю совместные фото с парнем, – сухо сказала я.

Он покачал головой.

– Ти, мы знакомы много лет, и мне известно, какие парни тебе нравятся. А этот чувак не из твоей лиги. Я сразу заподозрил неладное и решил навести справки. И вот что я узнал.

Джон демонстративно вытащил из кармана телефон, снял блокировку и принялся зачитывать вслух:

– Закари Тхэ Ен Калиф. – После этих слов он болезненно поморщился. – Охренеть, ну и имечко у этого неудачника, язык сломать можно. Итак, продолжим. Он учится на факультете кибербезопасности, стипендиат, ботан и затворник. В братствах и в спортивных командах не состоит, но, если верить слухам, занимается кикбоксингом за пределами кампуса. Кружки по интересам не посещает. Работает в ремонтном салоне, ни с кем не дружит, с девушками не встречается, но время от времени их трахает. Единственный приятель за все время учебы – это его бывший сосед по общежитию.

Джон убрал телефон в карман и посмотрел на меня так, словно я была нашкодившим ребенком, а он – строгим, но милосердным родителем.

– Я все думал, как же тебя угораздило познакомиться с ним, какая между вами связь, но и тут не пришлось долго искать. Твоя соседка Айви встречалась с его соседом. Бинго! – Он широко улыбнулся, щелкнув пальцами перед моим лицом. – Ты попросила его подыграть тебе, потому что он ни с кем не дружит и никому не проболтается о том, что ваши отношения – всего лишь дешевый спектакль, чтобы вызвать мою ревность.

Паника охватила меня, и я мысленно поблагодарила диджея за громкую музыку, которая заглушала бешеный стук моего сердца. Ладони взмокли от волнения, и мне стоило неимоверных усилий, чтобы не вытереть их об импровизированную тогу.

– Ты пьян? – спросила я нарочито небрежным тоном. – Что за чушь ты несешь и откуда вообще эти сталкерские замашки?

– Брось, Ти, ты не такая хорошая актриса, как твоя сестра. Я вижу тебя насквозь. Но готов признаться. – Он внезапно оттолкнулся от стены и сделал шаг вперед, отчего у меня внутри все сжалось. – Увидев, как ты целуешься с тем уродом, я приревновал. Сильно. Настолько, что захотел набить ему морду и показать всем, что ты только моя.

– Да пошел ты, – взорвалась я. – Я не твоя собственность.

Джон покачал головой и продолжил наступать на меня. Я попятилась назад, лихорадочно соображая, что делать. Я не знала, чего ожидать от бывшего, потому что сейчас он, определенно, был под чем-то. Я заподозрила это с первой минуты нашего разговора, а теперь полностью убедилась. Мне захотелось позвать на помощь, но я старалась не поддаваться панике. Он же ничего не сделает мне. Правда ведь?

– Ти, я скучаю. Признай, что этот лузер тебе безразличен и ты просто решила поиграть с ним, чтобы позлить меня. Давай начнем все сначала?

Страх подкатил к горлу, которое вмиг пересохло и болезненно запершило, словно я наглоталась колючек.

– Ты не в себе, Джон. Я встречаюсь с Заком, а ты для меня в